O CEO da Starbucks, Howard Schultz, tem histórico de sindicatos opostos

A primeira semana de Howard Schultz de volta ao comando da Starbucks terminou com mais sete cafés de propriedade da empresa se sindicalizando, elevando a contagem total para 16.

Mas os aspirantes a membros do sindicato da Starbucks provavelmente precisarão se preparar para uma resposta mais dura da empresa. Schultz, que supervisionou o crescimento da gigante do café de uma pequena rede de Seattle para uma gigante global, tem uma longa história de sindicatos opostos.

Ainda é muito cedo para dizer se Schultz adotará uma nova cartilha para um momento em que trabalhadores se sentem encorajados pelo aumento dos salários e um mercado de trabalho apertado, mas suas ações e palavras recentes podem oferecer algumas pistas.

Na segunda-feira, ele anunciou que a empresa suspender recompras de ações para investir em suas lojas e funcionários, ainda em uma prefeitura com trabalhadores naquele mesmo dia, ele repetiu sua crença na abordagem da equipe da empresa para a gestão do trabalho.

“Não sou uma pessoa anti-sindical. Sou pró-Starbucks, pró-parceiro, pró-cultura Starbucks”, disse Schultz. “Nós não chegamos aqui por ter um sindicato.”

Tanto os organizadores quanto os especialistas trabalhistas esperam que a empresa sob a liderança de Schultz aumente os esforços para anular a pressão trabalhista.

“Acho que eles provavelmente dobrarão seus esforços antissindicais e farão tudo o que puderem”, disse John Logan, professor trabalhista da San Francisco State University.

A Starbucks, sob o comando do ex-CEO Kevin Johnson, já enfrentou acusações de rompimento do sindicato da Workers United, que apresentou dezenas de queixas ao National Labor Relations Board. O NLRB também acusou a empresa de retaliar contra funcionários pró-sindicato em Phoenix. A Starbucks negou as alegações.

Johnson adotou uma abordagem relativamente discreta publicamente, deixando a maior parte do esforço para o presidente norte-americano Rossann Williams. Mas quando os locais de Buffalo, na área de Nova York, deram início ao movimento sindical no ano passado, foi Schultz, não Johnson, quem visitou para falar com baristas.

Até o momento, mais de 180 estabelecimentos de propriedade da empresa apresentaram petições para uma eleição sindical, embora isso ainda seja uma pequena fração da área total de quase 9,000 lojas da Starbucks nos EUA. Dos locais cujos votos foram contados, apenas um café se opôs à sindicalização.

A postura de Schultz contra os sindicatos remonta aos seus primeiros dias na empresa. Em seu livro de 1997, “Pour Your Heart Into It: How Starbucks Built a Company One Cup at a Time”, em coautoria com Dori Jones Yang, Schultz relatou a primeira batalha sindical da empresa quando era diretor de marketing.

A empresa em crescimento, liderada pelo CEO Jerry Baldwin na época, comprou a Peet's Coffee and Tea em 1984. A integração da aquisição exigiu esforço, pois as culturas da empresa entraram em conflito, de acordo com Schultz. Ele escreveu que alguns funcionários da Starbucks começaram a se sentir negligenciados e então circularam uma petição do sindicato depois que seus pedidos à administração ficaram sem resposta. O sindicato ganhou a votação.

“O incidente me ensinou uma lição importante: não há bem mais precioso do que a relação de confiança que uma empresa tem com seus funcionários”, escreveu Schultz. “Se as pessoas acreditarem que a administração não está compartilhando de forma justa as recompensas, elas se sentirão alienadas. Uma vez que eles começam a desconfiar da administração, o futuro da empresa fica comprometido.”

Schultz deixou a Starbucks logo depois para fundar sua própria rede de café expresso, Il Giornale, e seu sucesso inicial o levou a adquirir a Starbucks e fundir as duas empresas. Em "Pour Your Heart Into It", Schultz disse que um barista "por conta própria" trabalhou com sucesso para cancelar a certificação do sindicato dos trabalhadores do varejo da Starbucks.

“Quando tantos de nossos funcionários apoiaram a descertificação, foi um sinal para mim de que eles estavam começando a acreditar que eu faria o que havia prometido”, escreveu ele. “Sua desconfiança estava começando a se dissipar e seu moral estava subindo.”

Mas os funcionários que trabalhavam para a Starbucks na época e os representantes sindicais se opuseram a essa narrativa. Dentro um artigo do Politico de 2019 ligado às esperanças políticas de Schultz, Dave Schmitz, diretor organizador do Sindicato dos Trabalhadores Comerciais e Alimentares locais na década de 1980, disse que a Starbucks apresentou a petição de cancelamento da certificação.

Na época, Schultz não respondeu aos pedidos de comentários sobre a reportagem do Politico.

Além disso, Schultz frequentemente pintava os benefícios da cadeia de café, como cobertura de saúde para trabalhadores de meio período, como sua própria ideia, como parte de uma crença mais ampla de que tratar bem os funcionários beneficiará a empresa como um todo. De acordo com a reportagem do Politico, esses benefícios faziam parte do contrato do sindicato com a Starbucks.

“Eu estava convencido de que, sob minha liderança, os funcionários perceberiam que eu ouviria suas preocupações. Se eles tivessem fé em mim e em meus motivos, não precisariam de um sindicato”, escreveu Schultz.

Schultz deixaria o cargo de CEO da empresa em 2000, antes de retornar para outro período em 2008, quando a crise financeira abalou os negócios da Starbucks. Enquanto ele atuou como estrategista-chefe global nesse ínterim, os baristas em Manhattan tentaram se sindicalizar. A Starbucks esmagou com sucesso o esforço, mas um juiz da NLRB decidiu em 2008 que a empresa violou as leis trabalhistas federais.

Durante sua segunda passagem como executivo-chefe em 2016, Schultz supostamente ligou para um barista da Califórnia que circulou uma petição do sindicato, convencendo-o a não organizar seus colegas de trabalho.

Dois anos depois, Schultz deixou um papel ativo na Starbucks. No ano seguinte, ele considerou publicamente uma corrida presidencial como um centrista independente, mas sua potencial candidatura não conseguiu criar entusiasmo.

Enquanto Schultz estava fora, a Starbucks e seus baristas enfrentaram uma pandemia que mudou a forma como muitos trabalhadores se sentiam sobre seus empregos e seu próprio poder. Em agosto de 2021, os trabalhadores da Starbucks em Buffalo entraram com uma petição para se sindicalizar com o NLRB sob o Workers United.

Agora que Schultz volta aos holofotes, as atitudes em torno dos sindicatos mudaram drasticamente. A pesquisa Gallup de setembro de 2021 mostra que 68% dos americanos aprovam os sindicatos – a leitura mais alta desde um índice de aprovação de 71% em 1965.

Cada vitória sindical em um café Starbucks gera mais impulso para o movimento sindical, e outras vitórias de alto nível em Amazon e REI alimentaram ainda mais o movimento.

“[Starbucks e Amazon] acham que as velhas campanhas antissindicais que sempre funcionaram no passado também funcionarão desta vez, mas acho que eles estão descobrindo em certos casos que isso não é mais verdade”, disse Logan, o professor trabalhista. . “Acho que nenhuma dessas campanhas sindicais teria tido sucesso há dois ou três anos, mas algo mudou.”