Batalha sindical da Starbucks afasta Wall Street

Quando Starbucks anunciou que Howard Schultz retornaria à empresa como CEO interino, os investidores aplaudiram. Seu primeiro mandato como executivo-chefe transformou a empresa em uma marca global e seu segundo, anos depois, reviveu o negócio e o preço das ações.

Mas os aplausos se acalmaram desde que Wall Street prevê que a gigante do café continuará gastando dinheiro em seu esforço para conter uma maré de sindicalização.

As ações caíram 12% desde que Schultz assumiu as rédeas em 4 de abril, arrastando o valor de mercado da empresa para US$ 92.2 bilhões. O S&P 500 caiu apenas 2% no mesmo período. A Wedbush Securities e a Citi Research rebaixaram as ações para classificações “neutras” em abril, citando a situação trabalhista e outras preocupações.

A tensão recente segue meses de acúmulo.

No final de agosto, os cafés Starbucks de propriedade da empresa em Buffalo, Nova York, solicitaram ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas uma eleição sindical. Desde então, mais de 200 estabelecimentos da rede de café entraram com a documentação para sindicalizar. Até o momento, 24 lojas votaram para se sindicalizar sob o Workers United, com apenas dois locais votando contra.

Com certeza, esses locais representam uma pequena parte dos quase 9,000 cafés da Starbucks nos Estados Unidos. Mas analistas e especialistas do setor estão preocupados que Schultz não esteja adotando uma abordagem frugal para conter a pressão sindical.

“É difícil evitar a realidade da situação – que problemas tratáveis ​​no curto prazo são provavelmente muito mais caros e demorados para obter resultados”, escreveu o analista do JP Morgan John Ivankoe em nota aos clientes em 11 de abril.

Em outubro, quando Kevin Johnson era CEO, a empresa anunciou dois aumentos salariais para todos os seus baristas que entrariam em vigor este ano e elevariam seu salário médio para US$ 17 por hora. No final de março, o Starbucks Workers United alertou que Schultz poderia aproveitar esses benefícios aprimorados em uma tentativa de conter a campanha do sindicato.

A Starbucks não respondeu a um pedido de comentário na época, mas Schultz pareceu confirmar a estratégia em seu primeiro dia de volta ao trabalho, quando anunciou que a Starbucks suspenderia todas as recompras de ações para investir de volta no pessoal e nos cafés da empresa.

Em reuniões com líderes de lojas dos EUA na semana passada, Schultz disse que a empresa está avaliando melhores benefícios para todos os seus trabalhadores, mas que a lei trabalhista federal impede a cadeia de dar salários mais altos ou fazer outras mudanças nos termos de emprego para trabalhadores sindicalizados. Especialistas trabalhistas dizem que isso é tecnicamente verdade, mas a Starbucks ainda pode perguntar ao sindicato se esses baristas querem os benefícios aprimorados.

Benefícios mais altos podem dissuadir os baristas de se organizarem, mas Wall Street está preocupada que a estratégia possa ter um custo muito alto.

O analista do Citi Research, Jon Tower, escreveu em uma nota em 11 de abril que os aumentos salariais ou o impulso crescente por trás dos esforços de sindicalização o tornariam mais pessimista com as ações.

Há também o risco de que a Starbucks aumente o salário dos trabalhadores, mas a iniciativa não impede os esforços de sindicalização.

“A Starbucks tornou o trabalho de barista muito mais desafiador que, mesmo que 'resolvam a questão dos salários e benefícios', não acho que isso necessariamente deterá ou desacelerará o esforço de sindicalização”, disse Nick Kalm, que aconselhou outras empresas sobre como lidar com trabalhadores sindicalizados, greves e lockouts como presidente e fundador da Reputation Partners.

Embora os baristas da organização tenham mencionado os baixos ganhos salariais para funcionários mais seniores e outras questões de benefícios, as negociações de contrato em sua unidade de Elmwood em Buffalo, Nova York, concentraram-se na demissão por “justa causa”, políticas de saúde e segurança mais fortes e permitir que os clientes dêem gorjetas cartões de crédito. O sindicato está planejando pedir salários e benefícios mais altos também.

Com cada novo contra-ataque sindical, a Starbucks também está arriscando sua reputação de longa data como uma empresa progressista.

“Nossas conversas com vários especialistas sindicais sugerem que o maior risco financeiro para a Starbucks é a perda de participação de mercado e a deterioração da percepção da marca se a batalha sindical continuar sendo manchete”, escreveu o analista do BTIG, Peter Saleh, em nota aos clientes na quarta-feira.

Saleh baixou o preço-alvo das ações de US$ 130 por ação para US$ 110 por ação, mas manteve sua classificação de compra.

A empresa com sede em Seattle conquistou a reputação de empregadora generosa ao oferecer a seus funcionários assistência médica, licença remunerada e outros benefícios décadas atrás, uma raridade no setor de restaurantes na época e até hoje. A empresa também tem se manifestado em seu apoio ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, contratação de refugiados e outras causas liberais, reforçando ainda mais sua imagem como bastião do capitalismo progressista.

Embora os conservadores já tenham ameaçado boicotes à empresa antes, suas posições atraíram funcionários progressistas – como aqueles que defendem um sindicato hoje – e clientes.

Mas o sindicato alegou atividade sindical da empresa, incluindo demitir organizadores e cortar horas de barista em locais sindicalizados. O NLRB apresentou três queixas contra a Starbucks, alegando que a empresa retaliou ilegalmente contra baristas organizadores. A Starbucks negou todas as alegações de repressão sindical e apresentou duas queixas próprias ao NLRB na quarta-feira, alegando que o sindicato infringiu a lei trabalhista federal ao intimidar e assediar seus trabalhadores.

A resposta da Starbucks à pressão sindical pode afastar os investidores que escolhem ações com valores ambientais, sociais e de governança em mente. Um grupo de investidores liderado pela Trillium Asset Management instou a Starbucks a adotar uma política neutra em relação aos esforços sindicais. O grupo disse em março que detém pelo menos US$ 1.2 bilhão em ações da Starbucks.

“Se todo o seu mantra é ser uma empresa muito progressista, fica muito difícil para você conciliar fortes mensagens antissindicais com isso”, disse Kalm. “E é aí que eles estão se encontrando, e isso vai prejudicar a reputação. Agora, ao mesmo tempo, as pessoas estão estranhamente viciadas nos produtos da Starbucks.”

Um desses clientes em conflito é Clarissa, uma mulher de 33 anos de Taos, Novo México, que se descreve como “um pouco de mocha de menta ou viciada em assado loiro”.

Ela não frequenta um café Starbucks desde 13 de fevereiro, citando como a empresa lidou com a sindicalização dos trabalhadores. Seu boicote pessoal quebra uma série de duas décadas de visitas à rede de café pelo menos cinco vezes por semana.

“Ainda tenho US$ 6.70 no meu cartão Starbucks Gold que provavelmente está parado lá porque não vou voltar depois do rompimento do sindicato”, disse ela.

Mas nem todo mundo está azedo com a empresa. A BTIG entrevistou 1,000 clientes da Starbucks sobre sua fidelidade à cadeia de café se ela não concordar com um contrato com a Starbucks Workers United. Apenas 4% dos entrevistados disseram que nunca mais visitariam um Starbucks e 15% disseram que visitariam com menos frequência.

Mais de dois terços dos consumidores pesquisados ​​disseram que isso não afetaria sua frequência de visitas.

O analista da Neuberger Berman, Kevin McCarthy, disse que está mantendo as ações por causa de sua crença nas perspectivas de longo prazo da empresa sob a liderança de Schultz. A empresa de investimentos tem US$ 460 bilhões em ativos sob gestão em 31 de dezembro.

“É o Howard 3.0”, disse McCarthy. “Espero que suas credenciais e histórico de poder voltar aos negócios e revigorar sejam construtivos para a empresa a longo prazo.”