Legisladores estaduais tomaram medidas para ajudar os veteranos, e o Congresso está tentando seguir o exemplo

Aqueles que sacrificaram anos de seu tempo e concordaram em colocar suas vidas em risco em defesa de seu país representam um segmento numericamente pequeno da sociedade. Da população adulta dos EUA, 7% serviu nas Forças Armadas.

Os legisladores federais e estaduais estão compreensivelmente focados em atender às necessidades e desafios únicos enfrentados pelos veteranos militares. O Departamento de Assuntos de Veteranos (VA) dos EUA está entre as agências federais mais expansivas e complexas. Com um orçamento superior a US$ 240 bilhões, o VA é composto por 412,000 trabalhadores e contratados, 6,000 prédios (dos quais 1,500 são centros de saúde), 144 instalações médicas e mais de 1,200 locais ambulatoriais.

No entanto, por maior que seja o VA, há indicadores de que a agência continua sobrecarregada, lutando com atrasos de serviço que forçam os veteranos a esperar longos períodos de tempo antes que possam receber assistência com benefícios e reivindicações de invalidez. Na verdade, mais de 36% dos quase 520,000 pedidos de invalidez e compensações agora pendentes no VA têm mais de 125 dias.

As últimas duas décadas de operações militares estrangeiras produziram o maior número de veteranos nos EUA desde a guerra do Vietnã. A fim de corrigir o que se espera que seja um atraso crescente no VA, uma série de reformas estão atualmente em consideração no Congresso que buscam agilizar os processos e procedimentos do VA, com o objetivo de melhorar o atendimento aos veteranos. Uma maneira de fazer isso poderia envolver as empresas e entidades não governamentais que já auxiliam os veteranos com seus pedidos de benefícios.

O ecossistema de organizações que atualmente ajudam os veteranos a navegar no sistema de VA inclui as Veterans Service Organizations (VSOs) compostas por voluntários, representantes legais credenciados e empresas de consultoria privadas que trabalham em regime de contingência. Os veteranos também podem tentar navegar no processo de VA por conta própria. Mas a demanda e a mera existência de empresas privadas cuja única missão é ajudar os veteranos a navegar no processo ressalta a complexidade, convolução e disfunção do sistema VA.

As reformas que tornariam o credenciamento do VA mais difícil de obter ou que reduzissem o ecossistema mencionado acima de empresas privadas que auxiliam os veteranos podem resultar em consequências negativas não intencionais que aumentam as pendências do serviço de VA. Adicional reformas estão em análise no Congresso. Uma proposta pendente no Senado dos EUA, por exemplo, restringiria a escolha dos veteranos ao estabelecer efetivamente um monopólio para advogados credenciados. Os críticos afirmam que, em muitos casos, esses advogados são incentivados a prolongar o processo de apelação de benefícios por mais de um ano, em vez de buscar uma solução mais rápida.

Em vez de limitar o tipo de entidades e atores privados que podem ajudar os veteranos a navegar pelos processos de reivindicações e apelações de benefícios no VA, muitos preferem que os legisladores federais procurem capacitar a rede existente de provedores de serviços de veteranos de administração privada. Isso poderia ser feito por meio de uma expansão do sistema de credenciamento que aumentaria o número de prestadores de serviços disponíveis para ajudar os veteranos.

Há uma longa história de parcerias público-privadas servindo como uma forma eficaz de construir mais infraestrutura a custos reduzidos para os contribuintes. As parcerias público-privadas também têm sido usadas para melhorar outros serviços normalmente prestados pelo governo. Fornecedores privados de ambulância, por exemplo, têm sido utilizados na Califórnia para garantir que o serviço médico de emergência esteja disponível para aqueles que vivem em áreas rurais não incorporadas. Muitos acreditam que uma alavancagem análoga de parcerias público-privadas com prestadores de serviços de veteranos é uma maneira inteligente de os legisladores federais abordarem o crescente acúmulo de pendências no VA, acelerarem o fornecimento de benefícios e agilizarem o processamento de pedidos de invalidez.

Está bem documentado como aqueles que serviram seu país estão atualmente sujeitos a uma burocracia governamental lenta e deficiente. A promulgação de reformas para acelerar o fornecimento de benefícios de veteranos e o processamento de pedidos de invalidez é necessário do ponto de vista da política. Além disso, não é necessário um pesquisador caro para os legisladores, muitos dos quais estarão nas urnas em novembro, para saber que tais reformas e iniciativas políticas também contribuem para uma grande política na corrida para as eleições de meio de mandato.

Legisladores estaduais estão ajudando veteranos com alívio fiscal e reforma de licenciamento

Enquanto os legisladores federais estão considerando reformas para ajudar os veteranos, legisladores e governadores estaduais estão tomando medidas para ajudar ex-militares. Em particular, governadores e legisladores estaduais recentemente promulgaram reformas para fornecer aos veteranos benefícios fiscais direcionados.

Dos 41 estados que tributam a renda, 26 isentos todos os rendimentos de pensões militares provenientes de impostos estaduais. Dos outros 15 estados com imposto de renda, nove deles permitem isenção parcial do imposto de renda de pensão militar.

O número de estados que isentam a renda de aposentadoria militar em breve crescerá graças à promulgação de nova legislação nesta primavera em vários estados. Em 18 de abril, o governador da Geórgia, Brian Kemp (R), assinou HB 1064, a primeira isenção de imposto de renda de aposentadoria militar da Geórgia.

“Até hoje, éramos o único estado da região – e um dos poucos em todo o país – que tributava integralmente nossos militares aposentados até a idade de 62 anos, com provisões ou isenções limitadas”, o governador Kemp dito no dia em que ele assinou o HB 1064. “Ao fazer esse ajuste, estamos incentivando esses indivíduos altamente qualificados a continuar trabalhando em suas comunidades quando iniciarem uma segunda carreira, ajudando a Geórgia a permanecer como o estado número 1 para negócios”.

Quase um mês depois que o governador Kemp promulgou uma isenção total do imposto de renda estadual para pensões militares, o governador da Carolina do Sul Henry McMaster (R) seguiu o exemplo assinando o H. 3245, o Lei de Aprimoramento da Força de Trabalho e Reconhecimento Militar.

“Estamos fazendo tudo o que podemos para incentivar os heróicos veteranos de nossa nação a viver, trabalhar e criar suas famílias aqui em SC”, disse o governador Henry McMaster. “Durante anos, lutamos para eliminar todos os impostos estaduais sobre a aposentadoria. Estou orgulhoso de ter finalmente assinado um projeto de lei que tornará isso uma realidade. Esta é apenas mais uma maneira de agradecer aos nossos veteranos por seu sacrifício, e isso se soma à longa lista de coisas que fazem da Carolina do Sul o estado mais favorável aos militares do país”.

“35 estados atualmente não tributam a renda [de aposentadoria] militar”, disse o deputado Bobby Cox (R), co-patrocinador do H. 3245, que foi aprovado com apoio bipartidário unânime. “A Carolina do Sul fará parte desse grupo e recrutará algumas dessas grandes habilidades de trabalho que queremos ter com nossos veteranos.”

Enquanto isso, ao lado, na Carolina do Norte, o novo orçamento estadual promulgado no final de 2021 está reduzindo a taxa de imposto de renda pessoal da Carolina do Norte para todos os trabalhadores de 5.25% para 3.99%. Nesse mesmo orçamento, o governador Roy Cooper (D) e a Assembleia Geral republicana também isentaram as pensões militares do imposto de renda estadual. Essa isenção se aplica a quem serviu por pelo menos 20 anos e foi retroativo ao início de 2021.

“Dizemos que somos o estado mais favorável aos militares da união, e acho que aprovar esse projeto realmente provará isso para os aposentados militares não apenas em nosso estado, mas em todo o país, e esperamos obter muito eles se mudando para cá para ajudar nossa economia ”, o representante da Carolina do Norte John Szoka (R) dito.

A Carolina do Norte foi uma das cinco estados que aprovaram legislação em 2021 isentar as pensões militares do imposto de renda estadual. Os outros eram Arizona, Utah, Indiana e Nebraska. Esta tendência tem sido um assunto bipartidário. Na Califórnia, por exemplo, onde os democratas têm grande maioria no senado e na assembléia estadual, foi introduzida uma legislação para isentar as pensões militares do imposto de renda estadual.

“Os aposentados militares trazem benefícios ao nosso estado, como estabilidade, habilidades de trabalho usadas em segundas carreiras e financiamento federal”, disse o deputado da Califórnia James Ramos (D), patrocinador do AB 1623, legislação que isentaria as pensões militares do imposto de renda da Califórnia. “Esses homens e mulheres serviram nossa nação em uma variedade de capacidades valiosas, e eles e suas famílias frequentemente o fizeram com grande sacrifício pessoal. A Califórnia precisa reconhecer mais plenamente as contribuições que eles fazem.”

Reduzindo as Barreiras ao Emprego para Famílias Militares

Além das isenções de imposto de renda de pensão, legisladores e governadores estaduais também tomaram medidas recentemente para remover as barreiras regulatórias ao emprego que os requisitos de licenciamento ocupacional costumam servir. Com o incentivo do Departamento de Defesa, os últimos anos viram mais estados aprovarem legislação para fornecer alguma forma de reciprocidade para licenças ocupacionais fora do estado de membros da família militar, ajudando os cônjuges a obter renda mais rapidamente em seu novo estado de residência.

Além de decretar a primeira isenção fiscal de seu estado para renda militar, em abril o governador Kemp também assinou HB 884, projeto de lei que agiliza a concessão de licenças profissionais para cônjuges de militares. O HB 884 garante que tais licenças sejam emitidas em 90 dias. No mesmo dia em que promulgou a HB 884, o governador Kemp também assinou SB 87, que permite que os contribuintes da Geórgia doem parte ou toda a sua restituição anual de impostos para bolsas de estudo para veteranos com deficiência.

Enquanto a Carolina do Sul seguiu a liderança da Geórgia em isentar totalmente a renda de pensão militar dos impostos estaduais, os legisladores do Estado de Palmetto facilitaram os requisitos de licenciamento ocupacional para famílias de militares dois anos antes da Geórgia. Em maio de 2020, os legisladores da Carolina do Sul e o governador McMaster promulgaram a S. 455, a Lei de Licenciamento Profissional e Ocupacional para Membros de Serviços Armados e Cônjuges. Essa nova lei fornece reciprocidade de licenciamento ocupacional para famílias de militares, a fim de facilitar e agilizar o processo de credenciamento estadual para membros de famílias de militares que se mudam para a Carolina do Sul.

“Se pudermos eliminar a burocracia para ajudar nossas famílias militares a obter segurança financeira, faremos isso sempre”, disse. dito Governador McMaster. “Esta é uma grande legislação e estou orgulhoso por ter tido a oportunidade de assiná-la.

“Esta lei mostra o compromisso que todos temos com nossos militares e ressalta a importância do impacto que eles têm em nosso estado”, disse Emily Farr, diretora de licenciamento e regulamentação trabalhista da Carolina do Sul. A maioria dos estados já promulgou legislação semelhante para agilizar o processo de licenciamento ou fornecer reciprocidade de licenciamento fora do estado para famílias de militares, que precisam particularmente de um processo de credenciamento simplificado devido à sua mobilidade.

“34% dos cônjuges de militares na força de trabalho estão realmente trabalhando em ocupações que exigem uma licença, e temos 10 vezes mais chances de ter que atravessar as fronteiras estaduais”, Marinelle Reynolds, assistente social clínica licenciada e esposa de militar, disse Rádio Pública Nacional. Reynolds observa que a legislação de reciprocidade de licenciamento e outras reformas que aceleram o processo de licenciamento para famílias de militares “reduzem as barreiras ao desemprego de uma maneira significativa que pode ter um grande impacto no bem-estar, mas também no crescimento econômico”.

Entre os que pedem aos legisladores estaduais que aprovem a legislação de reciprocidade de licenças ocupacionais está o Departamento de Defesa, que tornou a reciprocidade de licenças ocupacionais e expedição de credenciamento uma prioridade em 2011. Em 2018, os secretários do Exército, Marinha e Força Aérea enviaram uma carta ao National Governors Association para explicar que as políticas estaduais relativas ao licenciamento e educação de cônjuges militares seriam consideradas em futuras decisões sobre a localização da base. “Isso chamou a atenção dos estados e vimos muito mais atividade acontecer em 2018 e 2019”, dito Marcus Beauregard, diretor do Departamento de Defesa-Estado de Ligação do Departamento de Defesa.

Com as comemorações do Memorial Day e do Dia da Independência, o verão oferece muitas ocasiões para as pessoas pensarem e agradecerem aqueles que serviram nas Forças Armadas dos EUA. Como os americanos honram aqueles que se sacrificaram muito mais por seu país do que a maioria, é um momento adequado para os legisladores nos níveis federal e estadual refletirem sobre as reformas que implementaram para ajudar os veteranos e o que mais pode ser feito.