Estados perdem prazo para acordo sobre cortes de água

Os sete estados que dependem do rio Colorado, atingido pela seca, não cumpriram o prazo federal de 31 de janeiro para fechar um acordo sobre o corte voluntário do uso da água, um impasse que pode eventualmente levar o governo Biden a impor cortes enquanto o Ocidente luta com uma crise histórica. seca e recorde de baixos níveis dos reservatórios.

Depois que as negociações chegaram a um impasse, seis dos sete estados dependentes do rio Colorado apresentaram uma proposta ao Bureau of Reclamation que delineou maneiras de reduzir o uso de água e considerou a água perdida devido à evaporação e vazamentos na infraestrutura.

A proposta, intitulada “alternativa de modelagem baseada em consenso”, foi apresentado em conjunto pelo Arizona, Colorado, Nevada, Novo México, Utah e Wyoming.

A proposta excluiu notavelmente a Califórnia, o maior usuário do rio Colorado, que fornece água para 40 milhões de pessoas. Autoridades disseram que o estado divulgará seu próprio plano.

O documento dos seis estados delineou uma abordagem para ajudar a proteger a infraestrutura de Glen Canyon Dam e Hoover Dam, entregas de água e produção de energia e evitar que os reservatórios do rio Colorado atinjam a “poça morta”, que acontece quando a água cai a um nível tão baixo que pode não se mova a jusante da barragem.

O rio Colorado tem sido superalocado há muito tempo, mas a mudança climática piorou as condições de seca na região e os níveis dos reservatórios despencaram nas últimas duas décadas. Enquanto o oeste dos EUA experimenta suas duas décadas mais secas em pelo menos 1,200 anos, os níveis de água nos dois maiores reservatórios do país, Lake Mead e Lake Powell, atingiram mínimos recordes.

Sarah Porter, diretora do Kyl Center for Water Policy da Arizona State University, disse que a proposta dos estados parece ser um “compromisso muito sincero” para avançar nas negociações sobre cortes de água e impedir que os reservatórios caiam a níveis perigosos.

“É fácil ignorar como isso é difícil e complexo para cada estado”, disse Porter. “Temos que tirar menos água do sistema, e essas são as negociações mais difíceis de fazer.”

Funcionários da água enfatizaram que a proposta não era um acordo oficial entre os estados, mas sim um passo crítico para proteger o rio Colorado e, eventualmente, chegar a um acordo de sete estados.

“Esta proposta de modelagem é um passo fundamental no diálogo contínuo entre os sete estados da bacia, enquanto continuamos a buscar uma solução colaborativa para estabilizar o sistema do rio Colorado”, disse Tom Buschatzke, diretor do Departamento de Recursos Hídricos do Arizona, em comunicado.

No entanto, o fracasso em chegar a um acordo marca a segunda vez em seis meses que os sete estados que usam a água do rio Colorado perdem o prazo para chegar a um acordo sobre cortes no Departamento do Interior, que administra os fluxos no rio.

Historicamente, os estados têm sido os únicos a descobrir como compartilhar a água do rio Colorado. Mas o fracasso em chegar a um acordo sobre reduções pode colocar a responsabilidade no governo federal.

O governo Biden instou os sete estados a economizar entre 2 milhões e 4 milhões de acres-pés de água, ou até um terço do fluxo médio do rio. Para comparação, a Califórnia tem direito a usar 4.4 milhões de acres-pés de água do rio por ano e o Arizona tem direito a 2.8 milhões de acres-pés por ano. (Um acre-pé de água é aproximadamente o que duas famílias médias consomem a cada ano.)

Até agora, o Arizona levou o peso das reduções de água do governo - particularmente os agricultores do estado, que cultivam produtos no deserto e usam quase três quartos do abastecimento de água disponível para irrigar as plantações.

A alternativa delineada pelos seis estados propõe cortes de água que atingiriam quase o limite inferior de 2 milhões de acres-pés que as autoridades federais pediram, com quase todos os cortes obrigatórios concentrados no Arizona, Califórnia e Nevada.

A proposta também exige a imposição de “medidas voluntárias de conservação” no Colorado, Novo México, Utah e Wyoming.

Becky Mitchell, diretora do Conselho de Conservação de Água do Colorado, disse que essa abordagem “distribui adequadamente o fardo pela Bacia e fornece salvaguardas para as Tribos, usuários de água e valores ambientais na Bacia Superior”.

O Bureau of Reclamation deve divulgar em março um rascunho de sua proposta sobre como operar as represas de Glen Canyon e Hoover e considerará a carta dos seis estados como parte desse plano.