Clínicas de DST lutam com aumento de pacientes em meio a surto

O Dr. Ward Carpenter, codiretor de serviços de saúde do Los Angeles LGBT Center, disse que o surto de varíola nos Estados Unidos é pior do que se imaginava.

“Estamos tão ocupados, tão estressados ​​​​e vivendo em tanto caos quanto no início do Covid”, disse ele.

O Centro LGBT de Los Angeles teve que mudar tanto de sua equipe para responder ao surto que não tem mais capacidade de atendimento urgente e imediato para seus pacientes, disse Carpenter. O centro está fornecendo vacinas, testes e tratamento contra a varíola, além de seus serviços normais, que incluem cuidados primários, cuidados de HIV, saúde sexual, saúde da mulher e saúde mental.

“Temos pessoas que não têm nada a ver com esse tipo de trabalho que pararam de fazer seus trabalhos normais e começaram a trabalhar nessa resposta”, disse Carpenter.

As autoridades de saúde dos EUA designaram a varíola dos macacos como emergência nacional de saúde na quinta-feira à medida que os casos aumentam e as clínicas lutam. Clínicas de DST nas principais cidades do país estão servindo como a primeira linha de defesa na tentativa de conter o vírus nos EUA, oferecendo atendimento e orientação aos homens gays e bissexuais que atualmente enfrentam a maior ameaça da doença.

Uma onda de pacientes que precisam de vacinas, testes e tratamento para a doença à medida que as infecções aumentam está pressionando um sistema já carente de recursos após anos de subfinanciamento, dizem os médicos.

Monkeypox está se espalhando principalmente através do contato pele a pele durante o sexo. Desde que o Reino Unido alertou o mundo para a presença do vírus em maio, as clínicas de saúde sexual em todo o mundo têm sido os olhos e ouvidos dos sistemas nacionais de saúde pública, identificando sintomas incomuns que divergem da descrição usual da doença na literatura médica .

Médicos de clínicas em Los Angeles e Chicago, principais centros do atual surto nos EUA, dizem que estão lutando para acompanhar a demanda por vacinas, testes e tratamento das comunidades que atendem e precisam de apoio financeiro para responder à crise. o surto.

Os EUA relataram mais de 7,000 casos de varíola em 48 estados, Washington, DC e Porto Rico, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. O surto se espalhou rapidamente desde que as autoridades de saúde de Boston confirmaram o primeiro caso nos EUA em maio.

Monkeypox raramente é fatal, e nenhuma morte foi relatada nos EUA. Mas alguns pacientes sofrem uma dor tão excruciante com a erupção cutânea, que geralmente se desenvolve nos genitais ou no ânus, que exigem hospitalização.

“A menos que você tenha potencialmente dor nessas áreas sensíveis, talvez seja difícil conceituar o que é isso, mas isso não é algo que é esclarecido com alguns antibióticos em questão de dias. As pessoas vivem com essa dor há semanas”, disse o Dr. Anu Hazra, médico e especialista em doenças infecciosas da Howard Brown Health em Chicago.

Embora os homens gays e bissexuais estejam atualmente em maior risco, as autoridades de saúde pública enfatizaram repetidamente que qualquer pessoa pode pegar varíola dos macacos através do contato físico com alguém infectado pelo vírus ou através de materiais contaminados, como toalhas e lençóis.

“Monkeypox não se importa se você é gay. Não importa o tipo de sexo que você faz”, disse Hazra. “A varíola só se importa se você esteve em contato próximo com outra pessoa que tem varicela.”

Carpenter disse que os EUA têm a oportunidade de conter o surto enquanto ainda é limitado em uma comunidade unida de homens gays e bissexuais, mas à medida que as infecções aumentam, cresce o risco de que o vírus comece a se espalhar mais amplamente.

“Já tivemos dois surtos seguidos, que não foram gerenciados de uma maneira que permitisse que fossem contidos”, disse Carpenter. “Isso exigirá uma estratégia de saúde pública coordenada, comprometida e abrangente que vá de cima para baixo e a trate com a mesma seriedade que a Covid foi”, disse ele.

O Centro LGBT de Los Angeles sabia no início de maio que a varíola se tornaria um grande problema de saúde para as comunidades que atende depois que casos relatados na Europa indicaram que a transmissão estava ocorrendo em redes sexuais de homens gays e bissexuais, segundo Carpenter.

A equipe do centro nunca havia lidado com a varíola dos macacos antes, então começaram a se educar sobre o vírus. Mas os pacientes apresentavam sintomas não descritos na literatura médica, como lesões únicas nas áreas genital e anal. Eles não sabiam que seu primeiro paciente tinha varíola até que os resultados voltassem porque os sintomas não se encaixavam na descrição do livro.

“Sabíamos desde muito cedo que isso não se comportaria como o livro”, disse Carpenter. “Estamos aprendendo não apenas com os livros, mas à medida que vamos vendo os clientes, estamos realmente aprendendo como é esse novo surto e como ele difere”.

Mais e mais pacientes começaram a fazer exames no final de junho, quando o mês do Orgulho se encerrou, disse Carpenter. O centro está testando até 15 pessoas por dia, e os pacientes que têm infecções sexualmente transmissíveis agora precisam de um exame de pele completo para ver se também podem ter varíola dos macacos.

Hazra disse que o número de pessoas que vêm para exames de varíola no Howard Brown Health em Chicago aumentou exponencialmente desde maio.

Alguns legisladores e comunidades locais dos EUA criticaram o ritmo da resposta do governo federal, mas o secretário de Saúde, Xavier Becerra, disse na semana passada que o governo Biden fez todo o possível para aumentar a disponibilidade de vacinas, testes e tratamento para combater o surto.

Mais de 100 membros do Congresso disseram ao presidente Joe Biden em uma carta no final do mês passado que o governo precisa fazer mais para apoiar as clínicas de saúde sexual na linha de frente. Eles pediram a Biden, Becerra e a diretora do CDC, Rochelle Walensky, que dediquem pelo menos US$ 30 milhões em financiamento para clínicas que estão lutando contra o surto por meio da divisão de prevenção de DST do CDC.

“Se não fornecermos financiamento suficiente para as clínicas de DST do nosso país agora, será significativamente mais desafiador erradicar a varíola dos macacos nos próximos meses”, escreveram os representantes Jerrold Nadler, D-NY, e David Cicilline, D-RI na carta .

Hazra, da Howard Brown, em Chicago, disse que o Covid mostrou que a saúde pública em geral é cronicamente subfinanciada. A saúde sexual é ainda mais ignorada, disse ele. O financiamento federal para a prevenção de DST caiu 41% desde 2003, quando ajustado pela inflação, de acordo com a Coalizão Nacional de Diretores de DST, uma associação nacional de funcionários estaduais de saúde que trabalham em saúde sexual.

Embora a varíola dos macacos não seja classificada como uma DST, as clínicas de saúde sexual são o principal ponto de atendimento para muitas pessoas que têm o vírus, que causa uma erupção cutânea que pode ser confundida com infecções sexualmente transmissíveis. Uma pesquisa em 80 clínicas no final de julho descobriu que 40% tinham custos imprevistos com suprimentos e pessoal devido ao surto de varíola, enquanto 65% pararam de receber pacientes e passaram a agendar apenas devido a problemas de capacidade, de acordo com a coalizão.

“Não há financiamento suficiente”, disse Carpenter. “Centros de saúde locais como o nosso desempenham um papel muito importante em respostas como essa, mas não temos capacidade de virar um centavo, mudar e dobrar nossa capacidade de atender quem precisa.”

Carpenter disse que a demanda por vacinas contra a varíola dos macacos é enorme e ainda está superando a oferta. A equipe passou o dia todo, todos os dias, vacinando as pessoas na semana passada, disse ele. Eles administraram 1,500 doses da vacina até agora.

O centro disse recentemente aos pacientes que marcassem consultas para as injeções depois de receberem mais suprimentos. Metade das consultas foram preenchidas em duas horas e todas as vagas foram reservadas até o final do dia, disse Carpenter. Los Angeles recebeu cerca de 24,000 doses do governo federal, de acordo com o departamento de saúde do condado.

A diretora do CDC, Dra. Rochelle Walensky, reconheceu no mês passado a demanda de que o fornecimento da vacina de duas doses contra a varíola dos macacos, Jynneos, é limitado, o que levou a filas do lado de fora das clínicas e protestos em algumas cidades. O Departamento de Saúde e Serviços Humanos aumentou as remessas para os departamentos de saúde estaduais e locais, com mais de 600,000 doses entregues desde maio.

O HHS disponibilizou 786,000 doses para os departamentos de saúde estaduais e locais na sexta-feira passada. A cidade de Chicago recebeu mais 15,000 doses da vacina no último fim de semana, além de 7,000 entregues em julho. Mas Hazra disse que isso ainda não é suficiente para atender a demanda de homens em risco que fazem sexo com homens, estimada entre 40,000 e 50,000 pessoas na cidade.

“Atualmente, estamos agendados com três semanas de antecedência em termos de consultas de vacinas”, disse Hazra. Howard Brown Health administrou 2,800 doses até o momento.

Os governadores da Califórnia, Illinois e Nova York declararam emergências em resposta ao surto, em parte para apoiar o esforço de vacinação. Mas Carpenter disse que a campanha de vacinação precisa se expandir para que qualquer pessoa que pense estar em risco de varíola possa tomar as vacinas.

Em Los Angeles, a campanha de vacinação é focada em pessoas que estão tomando remédios, chamados PrEP, que reduzem a chance de contrair HIV e indivíduos que tiveram gonorreia ou sífilis no ano passado, de acordo com Carpenter. Essas informações são usadas como uma forma de identificar pessoas consideradas de alto risco de contrair varíola dos macacos.

Walensky disse esta semana que há 1.7 milhão de homens gays e bissexuais nos EUA que são considerados em maior risco de varíola porque são HIV positivos ou estão tomando PrEP. Pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como indivíduos com HIV, podem sofrer sintomas mais graves da varíola dos macacos.

A abordagem está longe de ser perfeita, disse Carpenter, porque há muitas pessoas que não contraíram uma DST no ano passado que também correm o risco de varíola.

“O que realmente queremos fazer é chegar ao ponto em que possamos vacinar todos que quiserem”, disse ele. “Ainda não estamos nem perto disso. Estamos realmente tentando nos concentrar nas pessoas que estão mais necessitadas, em maior risco. Mas essa não é uma estratégia de saúde pública bem-sucedida”.

Embora o acesso à vacina permaneça limitado, Hazra e Carpenter disseram que a resposta federal melhorou significativamente o acesso a testes e tratamentos antivirais nas últimas semanas.

Os testes se tornaram significativamente mais fáceis desde o início do surto depois que o CDC trouxe laboratórios comerciais a bordo, aumentando a capacidade semanal nos EUA para 80,000 testes por semana.

“Não estamos nem perto dessa capacidade agora”, disse Hazra. “O gargalo do teste se afrouxou, o que é útil.”

Mas mesmo com o aumento dos testes, os EUA provavelmente ainda não estão capturando a verdadeira extensão do surto. Os médicos esfregam a erupção causada pela varíola dos macacos para coletar a amostra para o teste. Mas a erupção em alguns casos pode levar semanas para se desenvolver após a exposição inicial ao vírus. Isso significa que há pessoas infectadas, mas que não podem fazer o teste porque ainda não têm erupção cutânea.

Carpenter disse que o CDC também tornou significativamente mais fácil prescrever o antiviral tecovirimat para pacientes que têm varíola. O tecovirimat é aprovado apenas pela Food and Drug Administration para a varíola, portanto, prescrever o medicamento para tratar a varíola dos macacos vem com uma camada adicional de burocracia.

Inicialmente, os médicos tinham que preencher um documento de 120 páginas para cada paciente que precisasse do antiviral, disse Carpenter. O CDC reduziu significativamente a carga burocrática por meio de um formulário on-line que se autopreenche, tornando o processo muito mais fácil, disse ele.

Hazra e Carpenter disseram que não tiveram problemas com o fornecimento de tecovirimat. Os EUA têm 1.7 milhão de cursos no estoque estratégico nacional, de acordo com o HHS.

Hazra disse que a Casa Branca está respondendo ao surto, mas disse que mais recursos e divulgação deveriam estar disponíveis antes de agora. Ele disse que o mês do orgulho poderia ter sido melhor aproveitado para vacinar as pessoas e educar as pessoas em risco de infecção.

“Acho que passou muito tempo que infelizmente foi desperdiçado”, disse ele.