O grande do Steelers, Franco Harris, em uma de suas últimas entrevistas, relembra o 'time muito bom' que dominou os anos 70

Enquanto o Pittsburgh Steelers pode estar em um período de transição, sentado em 6-8 com uma chance menor do que o normal de uma pós-temporada, o Pro Football Hall of Fame e lenda do Steelers, Franco Harris, lembrou-se de uma época em que a franquia da NFL tinha muito pior. .

“Desde a fundação do clube até 1972, minha primeira temporada no time, o Steelers foi o pior time da liga”, disse Harris durante nossa ligação pelo Zoom apenas uma semana antes de morrer aos 72 anos.

Harris, que morreu na quarta-feira, mencionou que o clube de futebol que começou como Pittsburgh Pirates em 1933, depois restabelecido como Steelers em 1945, teve apenas uma aparição nos playoffs e pouco mais de uma dúzia de temporadas de vitórias até o final de 1971.

“Mas eu não pensei em como os Steelers foram ruins, e depois de quatro anos na Penn State eu estava pensando no sol, talvez em Miami ou LA”, disse Harris. “Quando cheguei lá, porém, olhei em volta e sabia que tínhamos um time muito bom.”

“Muito bom” pode ser o eufemismo do século. Depois de contratar Harris e o quarterback Terry Bradshaw, que os Steelers escolheram como número 1 no Draft da NFL de 1970, a sorte dos Steelers mudou.

Nas duas temporadas seguintes, o Steelers registrou temporadas de vitórias de dois dígitos e fez bons playoffs. Na temporada de 1974, e depois de adicionar o novato Lynn Swann - outro futuro membro do Hall da Fama - os Steelers ganhariam seu primeiro de quatro Super Bowls em seis anos. Ao todo, o Pittsburgh Steelers se consolidaria como o time da NFL da década de 1970 e um dos poucos clubes colossais.

Um dos momentos mais memoráveis ​​do ano de estreia de Harris foi uma peça chamada “Recepção Imaculada”, que ocorreu durante a partida do playoff da AFC Divisional de 1972 entre o Steelers e o Oakland Raiders, dois dias antes do Natal. Mesmo 50 anos depois, permanece como uma das jogadas finais mais impressionantes de um jogo de futebol.

“No futebol, você realmente não planeja momentos”, disse Harris humildemente em sua jogada de touchdown que salvou o jogo, em 23 de dezembro de 1972. “Mas quando você olha para trás, vê que há coisas que o preparam para grandes momentos.”

Perdendo nos últimos 30 segundos do jogo, o quarterback titular do Pittsburgh, Terry Bradshaw, fez uma tentativa de passe para o running back do Steelers, John Fuqua. Fuqua errou o passe, que desviou parcialmente do capacete do safety dos Raiders, Jack Tatum. A bola quicou e girou alto no ar e caiu para Harris, que a pegou e correu para um touchdown da vitória.

Não é de surpreender que a NFL esteja comemorando o aniversário de 50 anos da “Recepção Imaculada”. Sobre NFL TODO O DIA, a plataforma exclusiva de destaques em vídeo digital da NFL, o destaque em vídeo do grande touchdown de Harris está sendo trazido para a plataforma na forma de um NFT.

Steelers obstinados e colecionadores de memorabilia pode acessar o “Imaculate Reception Pack Drop na terça-feira, 20 de dezembro, para ter a chance de possuir um dos dez “Momentos de última geração dos NFTs de Recepção Imaculada da NFL TODO O DIA.

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Quando questionado sobre como ele conseguiu tudo isso e o que o “preparou” para aquele momento, Harris falou sobre seus dias de faculdade.

“Eu digo às pessoas que o que me preparou foi quando eu estava na Penn State, e nosso treinador, o grande Joe Paterno, sempre gritava para nós: “Vá para o baile, vá para o baile!” Harris disse. “Ele dizia isso para todo mundo, porque não importa a sua posição – quando a bola desce – você pode lançar um bloqueio, ou se for interceptado, você pode fazer um tackle. Então, quando cheguei ao acampamento de novatos, toda vez que Bradshaw lançava uma bola, eu corria para o local.

Um legado de liderança e trabalho em equipe

Harris disse que a mentalidade de todos os Steelers dos anos 1970 foi a chave para seu sucesso. Quando questionado sobre como o Steelers cresceu e se tornou um time tão titânico, Harris fala amplamente sobre o quarterback Terry Bradshaw.

“Quero dizer, Terry, você fala sobre talento e força, e uau, foi incrível”, disse Harris.

Ele acrescentou que, após as mudanças nas regras da NFL em 1977, aquelas que limitaram algumas das táticas excessivas dos jogadores defensivos, o jogo de Bradshaw de 6m e outros QBs de ponta tornou-se muito mais livre. “Terry saiu mais forte e abriu muito mais o jogo de passes, pois seu talento realmente conseguiu brilhar.

Enquanto o Steelers foi 9-5 na temporada de 1977 e perdeu a abertura do playoff de divisão em Denver, as duas temporadas seguintes foram talvez as melhores da franquia até o momento. Em 1978, o Steelers foi 14-2 e na temporada de 16 jogos recém-prolongada, mais tarde derrotando o Dallas Cowboys 34-31 no Super Bowl XIII. Essa temporada dinâmica foi seguida por uma corrida de 12–4 e uma vitória de 31–19 no Super Bowl XIV sobre o Los Angeles Rams, em 1979. Bradshaw venceu o Super Bowl MVP nas duas vezes e também conquistou o prêmio Bert Bell Award MVP da temporada regular em 1978.

“Tivemos um bom jogo corrido e grande talento, e isso tirou um pouco da pressão de Terry às vezes. Mas ele sempre sentiu a pressão”, disse Harris. “Terry estava sempre solto e indo para frente, jogando aquela bola. E algumas coisas emocionantes aconteceram.”

Quando questionado sobre a grande personalidade que as gerações mais jovens conhecem ao assistir Terry Bradshaw como apresentador e locutor no FOX NFL Sunday, Harris falou sobre a capacidade de adaptação de Bradshaw.

“Eu sabia que sempre havia dois Terrys. Quando ele está fora do campo, ele está fora das paradas. Ele é brincalhão, engraçado e muito envolvente de outras maneiras”, disse Harris. “Mas dentro de campo? Ele era focado e sério, e muitas vezes senti que ele colocava muita pressão sobre si mesmo.”

Correndo velho chapéu de jogo?

Quando perguntei a Harris sobre os grandes movimentos de longo prazo da NFL em direção a um jogo voltado para passes e, finalmente, agradar os espectadores com destaques amigáveis ​​​​à televisão, Harris disse que acha que o jogo corrido de um time ainda é fundamental e essencial.

“Acho que se os times querem vencer, ter um jogo corrido é o caminho a seguir”, disse ele. “Isso se você tiver linha e plano de jogo, mas também foco e determinação para correr a bola.”

Ele mencionou o confronto da semana 14 entre o Steelers e o arquirrival Baltimore Ravens, domingo, 11 de dezembro de 2022, como exemplo.

“Os Ravens tinham a bola e lançaram seu jogo corrido, comendo o relógio, conseguindo a primeira descida”, disse Harris. Eventualmente, os Ravens venceram os Steelers por 16–14. “Não conseguimos detê-los, e o (jogo de corrida dos Ravens) fez uma grande diferença.”

Harris enfatizou que sua própria educação no futebol e como os running backs podem afetar profundamente o resultado do jogo, mesmo quando não são indicados para receber o passe. Mais uma vez, indo ao baile. Ele aponta para a temporada de 1976 dos Steelers. Logo após vencer dois Super Bowls consecutivos, eles perderam Bradshaw com nove jogos restantes na temporada de 14 jogos.

“Fale sobre um bom futebol à moda antiga. Tivemos que fazer isso sem o nosso quarterback. Quão? Corrida e defesa. E adorei, porque fizemos tudo correndo e defendendo.”

Foi naquela temporada de 1976 que Harris registrou 14 touchdowns, o recorde da liga, em 1279 jardas no total.

“Acho que se os times adotarem um sistema de dois running backs, eles podem controlar o jogo e suas chances de vencer realmente aumentam. Mas é emocionante? Bem, é isso mesmo.

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