Stephen Curry não mostra sinais de desaceleração no ano 14

Stephen Curry pode ser um Guerreiro por toda a vida, mas ele é mais um mago do que qualquer coisa. Ao longo dos 76 anos de ação da NBA, nunca houve um jogador que pudesse arrebatar um público inteiro com suas habilidades na bola e, ao mesmo tempo, colocar uma defesa em perigo com o movimento fora da bola.

Os cruzamentos devastadores, a rápida mudança de direção e o campo de tiro no estacionamento sempre serão seus superpoderes. Com a natureza de como o basquete é visto – para cada 10 torcedores, oito provavelmente estão focados no condutor da bola – o reconhecimento do talento e grandeza de Curry sempre apontará para esses atributos tangíveis. Eles são facilmente identificáveis.

Quando a bola toca suas mãos, todos os presentes esperam ficar sem palavras.

Normalmente, eles são. Ou eles explodem em júbilo quando ele perfura um chute de 35 pés, sinalizando para o oponente que é hora de dormir. Na última década, seu domínio fora do drible e sua criatividade na pontuação revolucionaram o esporte. Agora, a frequência de três pontos (proporção de tiros gerados além do arco) é de aproximadamente 39% em toda a liga. Em 2013-14, antes de os Warriors iniciarem sua dinastia, estava abaixo de 26%, com as equipes com maior perímetro atingindo 33%.

No entanto, o legado de Curry e o impacto geracional devem ir além disso.

Seu movimento para longe da bola é tão hipnotizante quanto o arremesso de pull-up. É igualmente letal e requer a mesma quantidade de habilidade. Você não acorda em uma manhã no meio da temporada e decide adotar as estratégias fora da bola. É necessário um senso de abnegação apenas para se tornar bom nisso. Para fazer isso parte de sua identidade, há uma grande dose de comprometimento e mentalidade ampla que um jogador deve possuir.

Curry tornou legal para os guardas definirem telas uns para os outros. Ele e Nikola Jokić são os dois principais motivos pelos quais estamos vendo mais pick-and-rolls invertidos – com homens grandes percebendo que podem se beneficiar de uma guarda criando confusão ou atraindo uma troca que eles sabem que a defesa não quer conceder.

Antes da ascensão de Curry ao status de lenda da Bay Area, quando parecia benéfico para um jogador correr longe da bola, sabendo que não iriam tocar naquela posse? Curry poderia ensinar duas masterclasses quando se aposentar: como manipular uma defesa enquanto recebe uma bola na tela e como ser uma isca perfeita para seus companheiros de equipe. A lista de jogadores com essas duas características é inexistente – porque uma lista implica que há mais de um.

No entanto, apesar de toda a sua grandeza, Curry está enfrentando uma tarefa trabalhosa. Este ano está testando a força e a durabilidade de seus ombros, carregando tanto peso ofensivamente para um grupo do Warriors que não consegue uma sequência de vitórias.

Curry começou a temporada em chamas de praticamente todos os lugares. Os titulares do Warriors jogaram 151 minutos juntos, o quinto maior número de qualquer escalação na liga. Eles superaram as equipes em 24 pontos por 100 posses, o equivalente a qualquer 'Linha da Morte' de iterações anteriores da equipe. No entanto, o Golden State está 6-8 e não consegue vencer um jogo fora de casa.

Se não fosse pelo heroísmo de Curry, seria muito mais feio.

Em seus primeiros 13 jogos vindo de um desempenho deslumbrante nas finais, Curry tem uma média de 31.5 pontos, 6.6 rebotes e 6.4 assistências com uma marca de arremesso de 69.2%, o que ainda parece inconcebível mesmo para seus padrões.

Por Cleaning the Glass, o ataque do Warriors é de 18 pontos por 100 posses melhor quando ele está no chão do que quando ele se senta - seria o segundo maior diferencial de sua carreira, atrás apenas da temporada 2016-17 (+18.4). Se você se lembra daquele ano em particular, embora Kevin Durant estivesse ajudando a liderar as unidades de banco, ainda havia um mês atrasado na programação em que Curry teve que usar sua mágica unânime de MVP para manter os Dubs vencendo depois que Durant machucou o joelho.

Para fins de comparação, vejamos como Curry iniciou duas de suas campanhas mais memoráveis. Em 2020-21, ele terminou em terceiro na votação de MVP, atrás de Joel Embiid e Nikola Jokic. Foi a última vez que ele chegou tão perto de ganhar o prêmio desde 2015-16, que também está na foto abaixo. Sua produção de 2016 deveria honestamente ser esculpida em uma placa e enviada para o Naismith Basketball Hall of Fame. Deve ser lembrado como a melhor temporada regular que este esporte já presenciou:

É assustador o quão semelhante o recente trecho de pontuação de Curry é para o início de outubro-novembro de 2015. A eficiência é idêntica, embora com menos volume porque Steph, de 27 anos, estava no auge de suas forças. Marcar 1.56 pontos por chute nesta temporada, apenas marginalmente abaixo de sua marca de 2015, pode ser a parte mais impressionante, considerando que as tentativas de lances livres não são tão altas.

Sete anos atrás, quando ele estava torturando grandes na cobertura de queda e estabelecendo uma nova tendência, Curry acertou 68 trios em seus primeiros 13 jogos. Isso o colocou no ritmo de 413 triplos se ele aparecesse em 79 jogos (o que ele acabou fazendo, então usaremos esse número). Ele terminou com 402. Portanto, embora tecnicamente tenha desacelerado por um fio de cabelo, seu ritmo foi constante ao longo da temporada.

Tendo já descansado um jogo e considerando seu histórico recente (27 jogos perdidos nos últimos dois anos), vamos supor que ele jogue cerca de 68 jogos nesta temporada. O ritmo de Curry seria de 340 trios, que seria o terceiro maior em um único ano. Também lhe daria Sete aparições no top 10 dessa lista. Sete!

Eles podem ser gerados a partir de telas de bola de guarda para guarda, pick-and-rolls a partir do logotipo ou transferências rápidas em que ele aposta na defesa descansando por apenas um segundo. O resultado será o mesmo:

Por um bom motivo, a primeira coisa que entra na mente do espectador quando Curry pisa no chão é o toque de tiro inigualável. Afinal, ele cativa o público com uma forma única de criação de cenas e eficiência adequada para justificar as tentativas audaciosas.

Além do arremesso, o que separa Curry dos outros armadores de sua idade é a habilidade de finalização. É uma faceta de seu jogo que a maioria de nós imaginou que daria um passo para trás, simplesmente devido à regressão natural de velocidade e rapidez. No entanto, para cada grama de explosão que ele perdeu, ele compensou com força e QI de veterano.

Após 13 jogos, Curry está com 35 de 43 no aro, convertendo 81.4% de suas tentativas. Apesar de ter espaçamento de qualidade em algumas formações, nem todos são looks incontestáveis ​​na pintura. Jogando grande parte de seus minutos ao lado de Draymond Green e Kevon Looney, ele raramente bate a primeira linha de defesa sem ter um corpo maior esperando por ele ao redor da cesta.

Com ele, não importa quem se aproxima para ajudar. Ele finaliza com tanta graça, destro ou canhoto, disparando com qualquer um dos pés:

Se for hard hedge, ele está dividindo os dois zagueiros e entrando no paint. Se trocar, ele está tirando calmamente o pivô adversário do drible e comprometendo a defesa.

Não correspondido corretamente na transição? Ele está explorando em segundos e não deixando você resetar. Trazendo seu grande homem ao nível da tela? Ele ainda é mais rápido do que parece, então é melhor você ter ajuda de backline na pintura.

A maneira como Curry disseca uma cobertura defensiva, tomando uma decisão em uma fração de segundo para atacar ou dar ao seu time uma vantagem de 4 contra 3 assim que vê uma armadilha, é rivalizada apenas por Dončić. Todos os anos, independentemente de o Golden State estar saindo de uma série de campeonatos, ele volta mais inteligente e experiente no meio-campo.

Durante as duas últimas entressafras, Curry trabalhou extensivamente em seu treinamento de força. Ele queria garantir que é mais difícil de defender, apesar de ser esbarrado por defensores que conseguem agarrá-lo e segurá-lo. Mas ele também sabia que melhorar a força da parte superior do corpo o tornaria mais difícil de se mover defensivamente (funcionou, já que Curry teve a melhor temporada defensiva de sua carreira no ano passado a caminho do título).

Observando seus números de pintura neste ano, pudemos ver a temporada mais eficiente que ele teve como piloto e finalizador:

Além de liderar a NBA em pontos por arremesso, Curry também é o número um em Mais-menos estimado (EPM), uma métrica avançada de Dunks & Threes que captura o impacto de um jogador em ambas as extremidades da quadra. Seu +8.7 EPM está ligeiramente acima de Dončić (+8.1) e confortavelmente à frente de Kevin Durant (+6.9), Shai Gilgeous-Alexander (+6.3) e Jayson Tatum (+6.2) para completar os cinco primeiros.

In Processos, métrica de impacto do Basketball-Reference com um objetivo semelhante, Curry é o segundo para Dončić.

De qualquer maneira, esses dois armadores tiveram o melhor desempenho da NBA durante este mês de abertura. Coincidentemente, eles também enfrentam o mesmo dilema. Sem eles dando grandes explosões de pontuação ou controlando os termos de cada posse de bola, seus times estão com problemas.

Já sabemos sobre os problemas de escalação dos Mavericks e como é prejudicial para um candidato ao campeonato ser que isolamento-pesado. Embora não pareça que os Warriors sejam tão dependentes de Curry (graças ao seu movimento ofensivo de fluxo livre), os resultados muitas vezes espelham isso. Golden State é 1-4 quando Curry marca menos de 30 pontos ou não joga. Em suas outras cinco vitórias, ele teve uma média de 40.4 pontos com alguns heroísmos no final do jogo para ajudar a superar os déficits do quarto período para Cleveland e Sacramento.

Se estivéssemos em 2016, ninguém pensaria duas vezes antes de pedir a Curry para cavar fundo todas as noites e agarrá-los à vitória. Mas, dadas as circunstâncias, esta se prepara para ser uma temporada sem precedentes para o tetracampeão.

Curry completará 35 anos em menos de quatro meses. Quando Magic Johnson completou 35 anos, já estava aposentado há quatro anos. Na mesma idade, Isiah Thomas estava no terceiro ano de aposentadoria. Steve Nash estava no último ano de sua gestão no Suns, e Jason Kidd já havia feito a transição para um jogador do Mavericks. John Stockton pode ter competido nas finais da NBA durante sua 14ª temporada, mas a produção individual sofreu um golpe em seus trinta e poucos anos.

Nenhum desses jogadores carregou uma fração do fardo de pontuação que Curry tem de suportar nesta fase.

Os únicos dois armadores considerados de elite aos 35 anos são Curry e Chris Paul 2020, e sabemos como seus estilos são muito diferentes na quadra. Curry será o único que manteve um uso altíssimo. De certa forma, é o equivalente da guarda ao que LeBron James teve que fazer em 2020, também aos 35, dominando os playoffs e aparentemente melhorando com a idade.

Exceto, você sabe, havia uma co-estrela ao lado dele chamada Anthony Davis, que teve o melhor trecho de sua carreira para ajudar o Lakers a conquistar o título.

Não parece que Steph terá esse tipo de ajuda durante sua temporada de 35 anos. A menos, é claro, que os Warriors empacotem seus jovens jogadores e futuras escolhas de draft para obter mais talentos prontos para os playoffs. Não virá na forma de outro All-Star – pelo menos não acho. Mas, assim como na temporada passada, com Otto Porter Jr., Gary Payton II e até Nemanja Bjelica, seria por comitê.

As lutas defensivas do Warriors e o movimento juvenil são os principais culpados por seus problemas no início da temporada. Raramente você encontrará essa classificação de equipe entre os 10 piores da classificação defensiva de meia quadra ao longo de um mês. Mas isso se torna realidade quando metade da rotação do banco mudou e você está contando com jogadores inexperientes para estar nos lugares certos defensivamente.

Tem que haver espaço para tentativa e erro. O Golden State ter um alvo nas costas este ano - assim como todo campeão em título - não ajuda James Wiseman, Moses Moody ou Jonathan Kuminga. Alguns interruptores queimados, rotações atrasadas ou falhas de comunicação na defesa estavam prestes a acontecer. Isso faz parte das dores de crescimento da NBA. Mas em um Oeste carregado, para uma equipe que busca garantir a vantagem de jogar em casa finalmente No primeiro turno, os Warriors não têm tempo para moldar jovens talentos. Se eles priorizarem esses momentos de mãos dadas, a janela do título de Curry será fechada em breve.

Da mesma forma que sua coesão defensiva se desfaz quando os titulares descansam, os erros ofensivos se acumulam quando seu líder consegue um respiro. Com o atual MVP das Finais em quadra, o Golden State só comete um turnover em 13.5% de suas posses. Para contextualizar, isso estaria entre as cinco marcas de rotatividade mais baixas da liga. Quando Curry está fora do chão, os Dubs gastam 20.1% de suas posses - uma taxa que seria a última morta na NBA por uma milha country.

Desnecessário dizer que a vida desmorona para Golden State, a menos que Curry e Green estejam ditando tudo. Provavelmente não é uma receita para o sucesso ao longo de uma longa temporada de 82 jogos, considerando que o bug das lesões ainda não os afetou e eles ainda não estão acima de 500.

Sim, é verdade que não há muita pressão sobre Curry ou os Warriors este ano. Esta deve ser uma temporada de bem-estar depois que eles recuperaram seu troféu e riram de todos os que duvidavam. Eles não precisam provar nada a ninguém depois do que realizaram.

No entanto, é importante entender uma coisa. Talentos do nível do Monte Rushmore não aparecem o tempo todo. Qualquer franquia teria sorte de conseguir alguém do calibre de Stephen Curry – muito menos tê-lo comprometido e assinado até 2026, 17 anos completos após ser convocado.

Qualquer coisa que for necessária para estender a janela de Curry e perseguir sequências mais profundas nos playoffs, eles não devem hesitar.