Stevie Ray vence Anthony Pettis novamente e avança para o campeonato

Anthony Pettis apareceu para o evento principal, mas “Showtime” não.

Pettis - que ganhou seu apelido adequado de seus dias como campeão do UFC - perdeu para Stevie Ray na decisão unânime, 29-28, 29-28, 29-28, sexta-feira à noite no lotado Hulu Theater no Madison Square Garden em semifinal leve da Professional Fighters League.

Foi a segunda vez em seis semanas que Ray venceu Pettis. A primeira vez foi em junho, quando Ray (25-10) finalizou Pettis (25-14) com um triângulo no corpo.

Para a revanche, o ex-campeão do UFC prometeu um pouco mais de deslumbramento, mas não aconteceu.

Ray of Scotland sufocou o ataque de Pettis e consistentemente levou a luta para o chão. Durante o minuto final do primeiro round, Ray achou que Pettis estava pronto para bater quando ele pegou um estrangulamento norte-sul. Mas Pettis se soltou segundos antes da buzina.

“Eu tinha certeza de que ele ia dormir”, disse Ray. “Eu apertei. Mas acho que me gastei um pouco.”

Indo para a rodada final – e provavelmente sabendo que ele precisava de uma paralisação para a vitória – Pettis conseguiu evitar as tentativas de queda de Ray e desbloqueou alguns grandes golpes. Um chute na perna de Ray mandou o escocês para o tatame. Mas era tarde demais para Pettis. O tempo logo expirou. E era Ray quem estava comemorando, sabendo que sua marcha para o campeonato dos leves e o prêmio de US$ 1 milhão continuaria.

Ray, um veterano de 10 lutas no UFC, disse que planejava comemorar sua vitória, mas não com qualquer bebida para adultos. “Eu não sou muito de beber, então vou comemorar com pizza”, disse ele.

Ray acrescentou: “Acabei de vencer Anthony Pettis duas vezes, mas agora tenho meu maior teste a seguir”.

Seu próximo teste será Olivier Aubin-Mercier no campeonato. Aubin-Mercier dominou Alexander Martinez no início da noite com uma vitória por decisão por 30-27, 30-26, 30-26.

Também na sexta-feira, o meio-pesado Rob Wilkinson nocauteou Delan Monte aos 1m37s do primeiro round da luta que foi a mais emocionante do card principal.

Wilkinson enfrentará Omari Akhmedov na luta pelo título. Akhmedov marcou uma decisão monótona, 30-27, 30-27, 29-28, sobre Josh Silveira no Garden. Wilkinson substituiu o campeão de 2021 Antonio Carlos Jr., que desistiu com uma lesão no ligamento cruzado anterior.

Mais dois cartões de pós-temporada da PFL este mês estão programados para Cardiff, País de Gales, e em Londres.