Pare de reescrever a história para Bill Russell, Muhammad Ali e outros poderosos atletas negros

A Coisa de Muhammad Ali está acontecendo novamente. Desta vez, apresenta Bill Russell, evoluindo na morte do cara que o New York TimesEMPRESA
dito o FBI escreveu em seus arquivos foi “um negro arrogante que não dá autógrafos para crianças brancas” para alguém que supostamente foi abraçado pelas massas para sempre.

Nós vamos . . .

Não exatamente.

Russell liderou o Boston Celtics a 11 de seus 17 campeonatos mundiais durante a década de 1960. Cortesia de sua aura em geral, ele também estabeleceu as bases para o porquê da franquia ser a quinta no ranking. Forbes' lista da NBA avaliações da equipe em US $ 3.55 bilhões.

Ainda assim, Russell não fez os moradores da Nova Inglaterra se sentirem calorosos e confusos quando disse que Boston era racista e se recusou a comparecer à cerimônia no Boston Garden em 1972, quando sua camisa nº 6 foi aposentada.

Ele era ativo no movimento Black Power. Ele criou inimigos explodindo a Guerra do Vietnã durante o auge de sua carreira de jogador, insistindo que a mídia de Boston era corrupta e se recusando a participar de sua indução no Hall da Fama do Basquete Naismith em 1975.

Uma vida cheia de amor universal?

Esse não foi o caso de Russell.

Nem era para Ali, nem para Jackie Robinson ou para Hank Aaron, mas eu apreciava as filosofias de todos os quatro jogadores. Para mim, eles foram heróis americanos desde o primeiro dia – tanto dentro como fora de seus uniformes – e ao contrário da reescrita da história (de novo), eu fazia parte da grande e barulhenta minoria.

Quanto à verdade, Russell, Robinson e Aaron se juntaram a Ali como proeminentes atletas afro-americanos que permaneceram ferozes defensores da justiça social, e grande parte da nação não os suportava porque não ficavam de boca fechada.

Agora, de volta à reescrita da história (de novo): ocorreu, porque Russell, Robinson, Aaron e Ali passaram o trecho final de suas vidas através da morte, tendo seus ex-detratores sofrendo de amnésia.

Ou assim afirmam.

Tome Robinson, por exemplo. Ele quebrou a barreira da cor do beisebol há 75 anos com o Brooklyn Dodgers. Se você não conhecesse melhor os relatórios atuais da mídia, pensaria que os críticos de Robinson durante seus 53 anos na terra envolveram principalmente aqueles insultos lançados em seu caminho após sua estreia na Major League em 15 de abril de 1947.

Robinson foi tão provocador como líder dos direitos civis quanto foi durante sua década de picos altos com os Dodgers. Ele trabalhou com o Dr. Martin Luther King Jr., inclusive durante a Marcha de 1963 em Washington. Ele rasgou o beisebol pela falta de treinadores afro-americanos e até de treinadores de terceira base.

Não só isso, mas Robinson foi um crítico de oportunidades iguais para democratas e republicanos, que surgiram para a eleição presidencial de 1960. Ele disse a John F. Kennedy (democrata) que precisava mostrar mais sinceridade ao falar com as pessoas, fazendo melhor contato visual, e criticou Richard Nixon (republicano) por não ajudar no outono de 1960 a libertar King de uma prisão na Geórgia em acusações falsas envolvendo uma demonstração no balcão do almoço.

Enquanto Malcolm X e outros afro-americanos chamavam Robinson de “Tio Tom” que atendia aos brancos (especialmente depois que ele se tornou um republicano negro), muitos não-negros disseram que Robinson era ingrato ou algo assim por operar como o maior crítico do beisebol em relação às minorias no jogo.

Então veio aquela reescrita da história (de novo): Você só ouviu falar da graça, integridade e coragem de Robinson quando ele estava quase cego e sofria de diabetes entre outras doenças ao longo do caminho até sua morte e depois em outubro de 1972.

Robinson era o herói de Aaron. Como Aaron me disse para o meu livro que foi publicado neste verão chamado “The Verdadeiro Hank Aaron: Um olhar íntimo sobre a vida e o legado do Home Run King”, Aaron perguntou a Willie Mays e Ernie Banks depois que Jackie morreu para ajudá-lo a manter vivas as causas sociais de Robinson. Quando Mays e Banks se recusaram, Aaron disse que faria isso sozinho.

Eu era a pessoa que Hank ligou nos últimos 40 anos de sua vida até 22 de janeiro de 2021, quando ele desejou entregar suas mensagens ao público sobre questões de direitos civis e o legado instável do beisebol com os afro-americanos. Ele era um executivo na época da mesma organização Atlanta Braves que contou com o famoso rebatedor por 21 de suas 23 temporadas na Major League.

Aaron lutou contra a injustiça social tanto quanto ele fez para produzir seus 755 home runs na vida. Antes de se aposentar não oficialmente com os Braves após seu papel altamente ativo no front-office de 1976 a 2007 após sua carreira de jogador, ele frequentemente recebia cartas de ódio e ligações racistas no nível que recebeu no início dos anos 1970, enquanto perseguia o recorde de homer de Babe Ruth, o amado ícone branco.

Nada disso foi mencionado quando Hank chegou aos 70 anos. A essa altura, ele precisava de um carrinho de golfe ou de uma cadeira de rodas para se locomover, e foi aplaudido desde então até sua morte aos 86 anos como jogador em vez de ativista.

Assim como as massas ignoraram ou esqueceram The Bad Jackie e The Bad Bill em suas mentes, eles fizeram o mesmo com The Bad Hank.

Então havia O Mau Muhammad.

Lembre-se dos tributos 24 horas por dia, 7 dias por semana, a Ali, seis anos atrás, depois que ele morreu aos 74 anos? Elogiaram sua coragem e aplaudiram sua dança com princípios.

Ignoraram as outras coisas.

Tenho idade suficiente para me lembrar dos anos 1960, quando Ali foi criticado até mesmo por afro-americanos por seu discurso impetuoso sobre questões raciais e a Guerra do Vietnã, o que o levou a se recusar a se juntar às forças armadas. Ele foi considerado culpado de evasão de recrutamento e despojado de seu título dos pesos pesados. Não por coincidência, Russell ignorou seu status no Celtics na época como o jogador mais proeminente da NBA para se juntar a outros 10 atletas em junho de 1967 para apoiar Ali no chamado Cleveland Summit.

Muitos entre as massas saudando Russell nos dias de hoje esqueceram que ele estava lá, mas o FBI se lembrou.

Veja esses arquivos.