A luta da África do Sul alimenta a preocupação com o futuro do críquete de teste

Finalmente, tardiamente, a África do Sul mostrou sua marca registrada no quinto dia do terceiro teste final da série contra a Austrália.

Os spinners Keshav Maharaj e Simon Harmer ofuscaram os rebatedores especialistas para basicamente levar a África do Sul à segurança e evitar uma derrota humilhante em um país que eles possuíam por uma década durante seu apogeu.

Mas o resultado empatado foi apenas uma fachada porque a África do Sul é uma sombra e apenas o temperamental verão de Sydney os salvou com essencialmente dois dias inteiros perdidos. A situação era tamanha que havia uma expectativa genuína de que a Austrália poderia levar 14 postigos improváveis ​​em uma superfície SCG benigna.

Foi uma situação triste para a África do Sul, que sempre foi o maior adversário da Austrália nas últimas três décadas. Por meio de determinação e uma abordagem infatigável, a África do Sul tem sido difícil de quebrar e apenas as melhores equipes australianas foram capazes de fazê-lo.

Mas uma equipe renovada, marcada por uma ordem de rebatidas frágil e opções impotentes de rotação, significa que a África do Sul nunca esteve tão fraca desde a readmissão. É muito decepcionante depois de apenas 12 meses atrás, a África do Sul ainda estava desfrutando de um excelente triunfo na série de testes sobre a Índia.

E eles ainda devem ser formidáveis ​​em casa, onde seus rápidos talentosos podem ameaçar em condições amigáveis ​​para o jogador, assim como fizeram no dois dias primeiro Teste em uma superfície Gabba verde.

Mais preocupantes são as implicações de longo prazo para o críquete de partida de teste, que já luta por profundidade. A África do Sul era um time tão confiável que você poderia simplesmente considerá-los sempre competitivos.

Desde sua readmissão em 1992, a África do Sul provavelmente tem sido a equipe de teste mais estável, sem grandes depressões, embora tenha tido escândalos prejudiciais e complexo questões de seleção sobre corrida para lidar com.

Mas seu futuro no teste é sombrio e não é apenas uma reação exagerada às derrotas em grandes séries na Inglaterra e na Austrália nos últimos seis meses. Existem grandes dúvidas sobre se a África do Sul e, posteriormente, seus jogadores priorizarão o críquete de cinco dias, que é um formato caro para sediar, sobre as riquezas das ligas de franquia T20.

Assim que a poeira baixou da desastrosa turnê da África do Sul pela Austrália, o foco imediatamente se voltou para a nova liga T20, que está prestes a ser lançada. A liga foi marcada como um 'satélite IPL' devido aos times pertencentes a figurões da competição lucrativa na Índia.

A remuneração é tão alta que vários craques deixaram a popular Big Bash League da Austrália – uma competição consagrada atualmente em sua 12ª edição – pela liga sul-africana.

A Cricket South Africa afirmou que alguns fundos da competição serão investidos para sustentar suas ambições de formato mais longo. A África do Sul há algum tempo vem perdendo jogadores em busca de pastagens mais lucrativas, mas não é difícil imaginar que isso possa continuar em volume ainda maior.

À medida que ricos empresários indianos começam a espalhar seus tentáculos em todo o mundo, existe a possibilidade distinta de o IPL em um futuro próximo se globalizar em uma tentativa de transcender genuinamente o esporte, assim como a NBA com o basquete.

Isso significa problemas para o formato de teste de cinco dias, que ainda é valorizado pelos tradicionalistas, mas está fora de ordem em uma sociedade de ritmo mais rápido e em tabuleiros de críquete com dinheiro.

Durante esta decepcionante temporada unilateral de testes australianos, sem dúvida a mais desigual de todos os tempos, a África do Sul e as Índias Ocidentais - dois países com ricas tradições de testes - rolaram humildemente.

A África do Sul não retornará à Austrália para o críquete de teste no próximo ciclo de 2023-27 e é de se perguntar em que forma sua equipe estará na próxima turnê. Isso reforça a crença de que o críquete de teste girará em torno dos países poderosos Austrália, Índia e Inglaterra, que são apoiados por acordos de transmissão de bilhões de dólares.

O Paquistão, que está excluído de algumas oportunidades de franquia T20 devido a diferenças com a Índia, pode ser capaz de dedicar os recursos adequados necessários para o críquete de teste, mas o caos fora do campo continua a ser uma desgraça.

Os outros países simplesmente não têm fundos, embora sem dúvida queiram jogar muito mais de um formato que ainda é considerado o auge do esporte. Também é improvável que qualquer outro país ganhe o status de Teste em breve, então a expansão está quase fora de questão, talvez para sempre.

As lutas avassaladoras da África do Sul na Austrália, tão chocantes depois de décadas de críquete formidável, parecem prenunciar um declínio terminal. O tempo dirá se sua liga T20 fornece uma tábua de salvação ou apenas acelera a espiral.