Se o caça F-35 fosse um programa normal do Pentágono, este mês de julho seria um mês marcante de sucessos espetaculares. Em vez disso, está se tornando um mês bastante típico na história recente do maior projeto de armas do mundo.
A Grécia revelou que queria comprar 20 dos caças multifunção, e talvez o dobro desse número. A República Checa revelou que queria 24.
O governo da Coreia do Sul anunciou que aumentaria o tamanho de sua frota planejada de F-35 em 50%, para 60 aeronaves.
E a notícia do Farnborough Air Show foi que o Pentágono e o integrador de fuselagem Lockheed Martin
Variantes da Marinha, Marinha e Força Aérea do caça F-35 voando em formação. A variante da Marinha (em … [+]
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Enquanto isso, os pilotos do F-35, dos quais 1,700 foram treinados, continuaram a voar em missões operacionais e de treinamento, acumulando mais de meio milhão de horas de voo.
Na região do Báltico, os F-35 dos EUA que voavam da Estônia apoiavam a defesa aérea regional. No Mediterrâneo, eles voaram da Baía de Souda, em Creta, para treinar com a força aérea da Grécia. No nordeste da Ásia, eles realizaram exercícios com os F-35 da força aérea sul-coreana.
Em outras partes do Pacífico, os F-35 baseados no mar participaram de exercícios da Orla do Pacífico no Havaí, e a Austrália anunciou que havia montado o primeiro depósito de serviço completo para manutenção de motores F-35 no Indo-Pacífico - organizado para apoiar os 100 Os F-35 Canberra estão comprando mais os do Japão, Coréia do Sul e serviços dos EUA que operam na região.
Lembre-se, estou falando apenas de julho, e o mês ainda não acabou.
O F-35 está rapidamente se tornando a aeronave tática mais onipresente do mundo, o caça que todo amigo deseja e todo inimigo teme.
Com 830 caças entregues e milhares mais por vir – só os EUA planejam comprar 2,456 – parece que o F-35 definirá o que significa domínio aéreo até meados do século. O Pentágono planeja operá-los até 2070 e já está buscando atualizações tecnológicas para garantir que eles sempre “superem” os adversários (para usar um termo favorito do jargão do Pentágono).
Mesmo sem as atualizações, o F-35 supera outros caças da frota dos EUA. Ele derrota aeronaves adversárias em exercícios por uma margem de 20 para 1, realiza uma gama mais ampla de tarefas e é mais fácil de manter. Por algumas medidas, é a aeronave tática mais confiável da frota conjunta.
Mas houve um tempo, não muito tempo atrás, em que o destino do F-35 estava longe de ser certo. O programa foi concebido durante os primeiros anos do governo Clinton, quando o colapso da União Soviética minou qualquer senso de urgência em investir em tecnologia militar futura.
Determinados a obter um “dividendo da paz” com o fim do comunismo, os oficiais carregaram o que era então chamado de Joint Strike Fighter com uma série de requisitos de desempenho para que pudessem evitar comprar outras coisas.
O caça tinha que ser quase invisível aos radares inimigos. Ele tinha que fornecer aos pilotos uma consciência situacional sem precedentes. Tinha que coletar e processar grandes quantidades de inteligência. Tinha que ser conectado com segurança a outras aeronaves militares. Tinha que atender às necessidades distintamente diferentes de três serviços militares separados.
E, a propósito, também tinha que ser acessível – dobrando a curva de custo que anteriormente elevava o preço de cada nova geração de caças.
Ninguém jamais havia tentado combinar todos esses recursos em uma única aeronave militar. No início do programa, parecia possível que ninguém pudesse. Mas a Lockheed Martin liderou uma equipe do setor que satisfez todos os “parâmetros-chave de desempenho” e confundiu os analistas ao entregar cada novo lote de produção a um custo por avião menor do que o projetado pelo Pentágono.
A Pratt & Whitney, a empresa que ganhou o contrato para fornecer o motor de cada caça, forneceu um sistema de propulsão que combinava empuxo, flexibilidade e até furtividade sem precedentes.
Essas duas empresas, e várias outras que as apoiam, deram dinheiro ao meu think tank, então eu assegurei um assento na primeira fila para a agonia que eles sentiam cada vez que o Congresso ameaçava reduzir o programa ou matá-lo completamente.
Os legisladores tinham motivos para duvidar das boas notícias sobre como o programa estava se saindo, porque as exigências técnicas eram tão imponentes que o sucesso era incerto.
Mas o sucesso é o que as empresas finalmente entregaram. Um regime de testes de voo de mais de 9,000 missões provou que a Lockheed e a Pratt atingiram as metas de desempenho e, uma vez que isso foi demonstrado, eles passaram a refinar as práticas de sustentação para manter os caças acessíveis por uma vida útil de 50 anos.
O desafio de sustentação continua a ser trabalhado, mas quando você entende a funcionalidade que cada caça oferece, parece uma pechincha, mesmo que custe mais para manter do que um caça legado. Afinal, o que vale para a América derrotar pilotos chineses 19 em 20 vezes em um conflito futuro?
Então agora o F-35 está realmente pronto para estar em todos os lugares que importam, da Finlândia à Itália, à Polônia, a Israel, à Austrália e ao Japão. Dezesseis países estão comprando ou manifestaram a intenção de fazê-lo, e outros países se juntarão à comunidade de usuários em um futuro próximo.
O F-35 é, por qualquer padrão razoável, um sucesso estrondoso. É uma das maiores conquistas tecnológicas desta geração.
No entanto, não há nada de “repentino” na crescente onipresença do F-35. Foram necessárias duas décadas para chegar a esse ponto e um sistema político interno disposto a deixar de lado o partidarismo em nome da segurança nacional.
Se alguém lhe disser que Washington não pode mais fazer grandes coisas, lembre-se do F-35 – um programa que Clinton, Bush, Obama, Trump e Biden concordaram que precisava ser mantido nos trilhos.
Hoje, o caça F-35 prospera como um exemplo do que disciplina e inovação podem realizar apesar dos opositores e apesar dos atritos de uma cultura política contenciosa.
A integradora de fuselagem do F-35 Lockheed Martin e a controladora da Pratt & Whitney Raytheon Technologies
Fonte: https://www.forbes.com/sites/lorenthompson/2022/07/26/suddenly-the-f-35-fighter-is-everywhere/