O editor original do Superman tinha uma identidade secreta: o Schindler da América

À medida que o mundo de nossos avós e bisavós desaparece nas brumas da história, as conquistas daquela geração, boas e más, tornam-se lendas. Este é certamente o caso de Harry Donenfeld, o empresário de cotovelo afiado que elevou a DC Comics à proeminência nacional ao publicar Superman, e que é caridosamente descrito como um “personagem pitoresco”. The American Way: A True Story of Nazi Escape, Superman e Marilyn Monroe por New York TimesEMPRESA
a jornalista Helene Stapinski e Bonnie Siegler, publicado hoje pela Simon & Schuster, lança uma nova luz sobre essa figura ao contar a fascinante história de como sua vida se entrelaçou não apenas com pilares da cultura americana de meados do século, como Superman, Marylin Monroe, Joe DiMaggio e o cineasta Billy Wilder, mas também com centenas de refugiados desesperados para escapar dos nazistas durante a década de 1930, incluindo os avós bastante coloridos de Siegler.

Estudiosos de histórias em quadrinhos estão familiarizados com Donenfeld pelo papel que ele e seu “consertador”, Jacob (Jack) Liebowitz, desempenharam na luta contra uma editora de histórias em quadrinhos originalmente conhecida como National Allied e depois Detective Comics (“DC” para abreviar “), longe de seu fundador, Major Malcom Wheeler-Nicholson, bem a tempo de publicar Quadrinhos de ação nº 1, a estreia de Superman em 1938. Isso mudou tudo para o mercado editorial e a cultura americana.

Após uma série de escândalos na década de 1950, Liebowitz empurrou Harry Donenfeld para as margens do mercado editorial, enquanto seu filho Irwin assumiu o cargo de editor-chefe da DC Comics. Harry Donenfeld sofreu uma queda que o tornou inválido em 1962 e morreu alguns anos depois. Irwin logo foi forçado a sair quando Liebowitz planejou uma fusão com a Kinney Parking Lots em 1969, o primeiro movimento em uma série de consolidações corporativas que levaram à formação da Time Warner. Donenfeld, pai e filho, foram amplamente esquecidos. Liebowitz morreu em 2000 aos 100 anos, o maior acionista da empresa então conhecida como AOL Time Warner.

Durante décadas, o legado de Donenfeld não foi visto com muito carinho. A base de seu sucesso, a aquisição pela DC dos direitos do Superman dos criadores originais Jerry Siegel e Joe Shuster pelos $ 130 que eles pagaram pela história de 13 páginas, é o “pecado original” da indústria de quadrinhos e o assunto de décadas de litígio que continua até hoje. A ótica de Donenfeld e Liebowitz vivendo no alto enquanto Siegel e Shuster afundavam na pobreza e na quase obscuridade não impressionou ninguém interessado na verdade ou na justiça, embora possa ter sido o American Way.

Além disso, qualquer pessoa familiarizada com as primeiras origens do negócio de quadrinhos nos Estados Unidos sabe que ele surgiu de um miasma de empreendimentos obscuros comuns na comunidade miserável de imigrantes de primeira geração, incluindo contrabando, extorsão e publicação de revistas pulp pornográficas limítrofes. Donenfeld estava profunda e extravagantemente envolvido em tudo isso.

Portanto, é uma revelação que um homem que ninguém imaginava ser um modelo salvou a vida de dezenas, talvez centenas, de pessoas inocentes que fugiam da perseguição e da morte, a maioria das quais eram completas estranhas para ele.

In O jeito americano, a co-autora Bonnie Siegler conta a história da dramática fuga de seus avós da Alemanha nazista enquanto a cortina de ódio e genocídio se fechava em todo o país. A política de imigração dos EUA, então como agora, via os refugiados não-brancos e não-gentios como presumivelmente indesejáveis ​​e um possível dreno de recursos domésticos, independentemente das circunstâncias que tornaram sua fuga necessária. Para vir para os EUA, judeus europeus fugindo dos nazistas exigiam prova de meios financeiros na forma de um patrocinador cidadão para garantir sua solvência.

No final da década de 1930, Harry Donenfeld já estava cheio de lucros financeiros inesperados do Superman e da crescente lista de personagens fantasiados da DC. Embora ele não economizasse em seu estilo de vida luxuoso e fosse um chefe típico da era da Depressão, Donenfeld, ele próprio filho de imigrantes judeus europeus, provou ser generoso e voltado para a comunidade quando se apresentou para patrocinar Jules e Edith Schulback a pedido. de seu primo, seu antigo vizinho. Como resultado, os Schulbacks conseguiram fugir de Berlim literalmente um dia antes da Kristallnacht anunciar a próxima fase mais brutal da violência racista nazista.

Acontece que este foi apenas um dos muitos casos semelhantes em que Donenfeld se apresentou para ajudar a eliminar obstáculos burocráticos para famílias desesperadas, mesmo quando o governo dos EUA estava recusando navios de refugiados. Ainda hoje, a extensão total de suas atividades permanece desconhecida, embora seu neto estime que poderia ter impactado até 1200 pessoas. Isso o coloca no panteão com Oskar Schindler, o industrial alemão cujo trabalho secretamente pastoreando judeus para a segurança foi relatado em A Lista de Schindler.

Siegler e Stapinski escrevem: “Para aqueles que ele salvou… foi Harry quem foi o verdadeiro Superman. Suas boas ações foram mais do que a mitsvá [boa ação] que ele acreditava que fossem; eles eram tikkun olam – uma tentativa de consertar o mundo.”

As ações de Donenfeld não eram exatamente secretas, embora ele nunca falasse sobre elas e incentivasse seus beneficiários a fazerem o mesmo. Seu filho Irwin, que morreu em 2004, os discutiu com o historiador de quadrinhos Robert Beerbohm, que o entrevistou extensivamente no final de sua vida em fita e em público em um painel bem frequentado na San Diego Comic-Con em 2001.

“Através do livro, eu me apaixonei pelos avós de Bonnie e ela pelos meus”, disse Harry Donenfeld, neto e homônimo da editora. “Foi uma coisa incrível que ela e Helene fizeram por nossas famílias para contar essa história sobre nossos avós e trazer suas obras à luz.”

Como o livro de Siegler e Stapinski deixa bem claro, o apoio de Donenfeld aos refugiados não apenas os salvou de atrocidades e provavelmente da morte nas mãos dos nazistas, mas também permitiu que suas famílias criassem raízes e florescessem na América do pós-guerra. Edith e Jules levaram uma vida notável, incluindo um encontro memorável com Marilyn Monroe enquanto ela posava para uma de suas imagens mais icônicas - o assunto da segunda metade de O jeito americano.

Nossa romantização da América do pós-guerra tende a simplificar o mundo complexo em que nossos avós navegaram enquanto tentavam melhorar a vida de suas famílias. Por mais que gostemos de uma história simples com heróis e vilões claros, a vida real raramente é uma história em quadrinhos. Às vezes, as pessoas que se deliciam em mostrar a você seus piores lados são as mais altas quando realmente importa, e as lendas familiares mais bizarras acabam sendo verdadeiras. Em uma América que tem cada vez mais problemas para lidar com nuances e complexidade, O American Way oferece uma história necessária e lindamente contada de luta, compaixão e serendipidade que nos alcança através das gerações.