Superplastic e Amazon assinam acordo 'Janky & Guggimon' para show e arrecadação de fundos

15 de fevereiro 7h

A Superplastic, com sede em Vermont – o estúdio digital por trás das “celebridades sintéticas” Janky e Guggimon – assinou um contrato de várias partes com a AmazonAMZN
que traz seus personagens digitais para uma série animada em desenvolvimento com a Amazon Studios, um arranjo inicial para projetos adicionais e um aumento de financiamento da Série A-20 de $ 4 milhões liderado pelo braço de risco da Amazon.

“O que conseguimos é que eles estão nos ajudando a fazer shows e nos deram um acordo de primeira vista”, disse o fundador e CEO da Superplastic, Paul Budnitz, dos escritórios da empresa em Burlington, Vermont. “Eles investiram um pouco, depois fecharam um contrato de TV, depois investiram mais, depois ligaram e disseram que gostaríamos de dar uma primeira olhada. Eu disse: 'Ótimo, mais dinheiro para fazer coisas estranhas'”.

O Show de Janky & Guggimon, construído em torno de amigos digitais comicamente incompetentes, está em desenvolvimento, com a escrita continuando por um número ainda indeterminado de episódios, disse Budnitz. O show contaria não apenas com as duas estrelas digitais, mas também com outros personagens do Superplastic e convidados humanos famosos.

A Amazon será a primeira a decidir sobre o programa e outros projetos com o crescente número de personagens digitais da Superplastic. E a Superplastic também receberá outra rodada de capital de investimento que Budnitz disse que será usado para uma variedade de projetos em várias plataformas.

A rodada de arrecadação de US$ 20 milhões foi liderada pelo Amazon Alexa Fund, uma unidade corporativa de capital de risco da Amazon focada em novas mídias, eletrônicos de consumo inteligentes, inteligência ambiental e outras tecnologias voltadas para o consumidor, disse o diretor Paul Bernard. O fundo Alexa já havia feito um investimento “significativo” em uma rodada anterior de arrecadação de fundos da Superplastic.

“Temos essa tese sobre o potencial do software para definir o próximo conjunto de superestrelas”, disse Bernard. “Eles podem atender o público onde estão. Eles podem ser refinados com base em atributos e no que as pessoas dizem que são. Acontece que era isso que Paul Budnitz estava fazendo, usando a melhor versão das ferramentas tradicionais. A evidência inicial é que eles encontraram um público considerável com uma demografia de jovens adultos que é difícil de alcançar, difícil de manter e também muito importante para a Amazon.”

A rodada também inclui investimentos de uma série de VCs internacionais notáveis, incluindo Craft Ventures, Google Ventures, Galaxy Digital, Kering, Sony Japan, Scribble Ventures, Kakao, Animoca Brands, Day One Ventures e Betaworks. A última rodada eleva para US$ 58 milhões o total arrecadado pela empresa.

Budnitz, que anteriormente fundou a empresa de brinquedos de vinil colecionáveis ​​Kid Robot antes de lançar a Superplastic, continuou a construir o que chama de “um estúdio ou laboratório experimental de design de personagens, mas você também pode dizer que somos o próximo universo massivo de personagens. Estamos apenas fazendo do nosso jeito.”

Crucial para o acordo foi o controle contínuo da Superplastic sobre seus personagens e outras propriedades intelectuais, um ponto crucial do acordo que muitos pretendentes anteriores de Hollywood não estavam dispostos a conceder, disse Budnitz.

Bernard chamou Budnitz de “uma força da natureza” e disse que era a segunda celebridade sintética em que o Fundo Alexa investia, depois da inovação de Brud. Lil Miquela.

Os episódios de Janky & Guggimon terão 22 minutos de duração, padrão da indústria, contando histórias curtas que “precisam se transformar em algo mais longo”, disse Budnitz. “Eu quero muito isso.”

Por sua vez, a série animada se encaixaria nas “vidas” online dos personagens e nos arcos de história de longo prazo, e alimentaria o produto, a mercadoria e outros empreendimentos.

Bernard disse em um comunicado que “nós os vemos como demonstrativos de uma nova classe de (propriedade intelectual) que será cada vez mais relevante para as gerações mais jovens”.

Ele diferenciou o que o Superplastic está fazendo de outros tipos de personagens digitais construídos com ferramentas generativas de inteligência artificial. Outro investimento da Alexa envolve uma empresa chamada Splash, que usa um programa generativo de IA dentro de uma experiência Roblox para criar músicas com base nas especificações de uma pessoa e, em seguida, usa a música como faixa de apoio para a apresentação virtual de karaokê da pessoa.

Mas Bernard enfatizou o esperado papel contínuo dos humanos no processo criativo, mesmo com projetos sintéticos de celebridades.

“Acreditamos que pessoas inteligentes continuarão a ser fontes de inspiração e ferramentas de uso”, disse Bernard. “Não acredito em um mundo de substituição. É um mundo 'E'. Várias forças estão convergindo em igual medida, incluindo apenas a demografia e o crescente interesse que os jovens têm em se ver em um pedaço de IA ou IA sintética incorporada. Há alguma agência nisso. Você viu isso com Lil Miquela nos primeiros dias. As pessoas estão dispostas a passar tempo com eles e construir relacionamentos com eles.”

Janky & Guggimon já haviam conquistado um número significativo de seguidores on-line quando faziam parte do um acordo chamativo de NFT para 2021 com a Christie's que incluiu uma elaborada história de fundo da dupla “invadindo” a casa de leilões e causando uma explosão que resultou em milhares de imagens colecionáveis ​​digitais únicas que foram vendidas. Budnitz disse que as vendas de NFT têm sido uma fonte de receita significativa e um tanto inesperada para a empresa.

Mais recentemente, Janky & Guggimon tiveram seu maior crescimento de audiência online no TikTok, mas também fizeram parte de projetos e acordos de marca, como o lançamento do primeiro veículo elétrico Mercedes-Benz no Consumer Electronics Show de janeiro, um projeto no verão passado com a Gucci, e uma aparição na plataforma de jogo da Epic, Fortnite. Os personagens também fizeram projetos recentes com o astro da música latina J. Balvin e o astro do hip hop Vince Staples.

“Minha afirmação é que eles são atores e fazem coisas diferentes”, disse Budnitz.

Para acelerar o processo de produção das postagens de Janky & Guggimon, permitindo que eles interajam mais rapidamente com 18 milhões de seguidores no TikTok e em outras plataformas, a empresa criou um sistema de produção que combina o Unreal Engine da Epic com trajes de captura de movimento e sua própria pilha personalizada de software .

“Agora, poderíamos publicar (postagens) em horas que levariam um mês e meio no Maya (software 3D padrão da indústria)”, disse Budnitz. “Podemos reagir e voltar imediatamente” à conversa online.

Outras direções para a Superplastic incluem a criação de videoclipes (Budnitz há muito trabalha em estreita colaboração com Gorillaz, o coletivo musical de sucesso liderado por personagens animados) e “algumas coisas que vêm com experiências experienciais e ao vivo”. Outras áreas que estão por vir são dois novos “personagens principais”, produtos baseados em cerâmica e experimentos modestos em experiências Web3 e Metaverse, embora Budnitz tenha dito que os últimos projetos “não são quem somos”.