O juiz da Suprema Corte Neil Gorsuch não tem máscara apesar do pico de Covid

Um desses juízes não é como os outros.

O juiz da Suprema Corte Neil Gorsuch não usou máscara para uma audiência na terça-feira, mesmo quando todos os outros juízes presentes o fizeram, e dois de seus colegas apareceram remotamente devido a aparentes preocupações com o Covid-19.

Gorsuch não usou máscara no banco durante as alegações orais desde sexta-feira, enquanto os outros juízes que compareceram fisicamente para os argumentos o fizeram em aparente reconhecimento da disseminação da variante ômicron do coronavírus.

Essa disseminação coincidiu com um aumento acentuado no número de residentes em Washington, DC e outros americanos infectados com Covid e hospitalizados como resultado do vírus nas últimas semanas. Gorsuch e todos os outros oito juízes foram vacinados e receberam reforços para Covid.

Na semana passada, a juíza Sonia Sotomayor, que normalmente se senta ao lado de Gorsuch durante as audiências e que até recentemente era a única juíza a usar máscara, começou a participar de discussões remotamente por meio de uma conexão de áudio com seus aposentos na sexta-feira passada.

Sotomayor é diabética, o que a coloca mais em risco de Covid.

Na terça-feira, o juiz Stephen Breyer também começou a aparecer remotamente. Breyer, que aos 83 anos é o membro mais velho do tribunal superior, normalmente se senta do outro lado de Sotomayor quando o tribunal está em sessão.

Breyer e outros sete juízes, ao contrário de Gorsuch, usaram máscaras na sexta-feira passada quando ouviram horas de argumentos orais em casos envolvendo contestações aos mandatos do governo Biden para vacinações contra Covid para trabalhadores de grandes empregadores e prestadores de serviços de saúde. Dois advogados que participaram desses argumentos o fizeram remotamente porque haviam contraído a Covid.

Em contraste com Gorsuch, repórteres e advogados que participam de audiências da Suprema Corte devem usar pelo menos máscaras N95, não menos máscaras de pano protetoras.

A editora adjunta da página editorial do Washington Post, Ruth Marcus, criticou Gorsuch em uma coluna na sexta-feira, escrevendo que “como seus colegas, ele tinha a opção de usar uma máscara”.

“Ao contrário deles, ele escolheu mal”, escreveu Marcus.

Durante a sessão de terça-feira, os outros seis juízes além de Gorsuch, incluindo o chefe de justiça John Roberts, mantiveram suas máscaras, apenas removendo-as às vezes para beber água ou para fazer perguntas.

O escritório de assuntos de mídia da Suprema Corte não respondeu imediatamente a uma pergunta da CNBC sobre Gorsuch.

O tribunal superior apenas em outubro começou a ouvir os argumentos pessoalmente após um período de mais de um ano em que conduziram processos por telefone por causa da pandemia de coronavírus. O prédio da Suprema Corte permanece fechado ao público por causa do vírus.

A prefeita de Washington, Muriel Bowser, restabeleceu no final de dezembro um mandato exigindo que as máscaras sejam usadas em espaços públicos fechados, devido ao aumento dos casos de Covid no distrito.

Mas o governo federal define suas próprias regras para edifícios federais, e a Suprema Corte, como um ramo separado do governo, determina suas próprias regras relacionadas a vírus.

Em 1º de dezembro, quando a variante omicron foi detectada pela primeira vez nos Estados Unidos, havia 131 novos casos relatados de Covid em Washington, com 97 pessoas hospitalizadas com o vírus. Na segunda-feira, houve 2,365 novos casos de Covid relatados em Washington, com 901 pessoas hospitalizadas lá.

- Reportagem adicional por CNBC's Sevanny Campos