Suprema Corte permite que a polícia escape da prisão de homem que zombou deles no Facebook

Sem nenhuma discordância, a Suprema Corte dos EUA se recusou na terça-feira a ouvir um recurso de Anthony Novak, que foi preso por quatro dias e acusado de crime por fazer uma paródia da página do Facebook de seu departamento de polícia local. Ao se recusar a aceitar o caso de Anthony, a Suprema Corte mantém uma decisão do tribunal inferior que protegeu os policiais e a cidade de Parma, Ohio, de enfrentar qualquer responsabilidade legal por suas ações.

“A página de Anthony no Facebook era o tipo de paródia do governo que os fundadores pretendiam proteger por meio da Primeira Emenda”, disse Patrick Jaicomo, advogado sênior do Institute for Justice, que apresentou a petição em nome de Anthony.

Como o caso soava como uma cópia de um Cebola manchete, até mesmo solicitado The Onion para arquivar seu primeiro amicus breve. Como “a organização mais poderosa e influente da história da humanidade”, The Onion sentiu-se compelido a defender os direitos de liberdade de expressão de satíricos como Anthony e "para proteger sua capacidade contínua de criar ficção que pode finalmente se fundir com a realidade".

"The Onion não pode ficar de braços cruzados diante de uma decisão que ameaça estripar uma forma de retórica que existe há milênios, que é particularmente potente no campo do debate político e que, por acaso, está na base de The Onioncontracheques dos escritores.

Para não ser desfeito por The Onion, A abelha da Babilônia tb escreveu um hino à paródia. “Quando a paródia está em perigo”, argumentou o documento, “os cidadãos são privados de um de seus meios mais eficazes de criticar o governo”.

A rejeição de terça-feira marca o fim de uma batalha legal de quase sete anos travada por Anthony. Enquanto estava sentado em um ponto de ônibus em 1º de março de 2016, Anthony criou uma página falsa no Facebook para tirar sarro do Departamento de Polícia de Parma. As postagens eram claramente satíricas e exageradas. Por exemplo, em sua página, Anthony anunciou um toque de recolher ao meio-dia, bem como um anúncio de emprego “encorajando fortemente as minorias a não se candidatarem”. A página ainda tinha um slogan falso: “Não temos crime”.

Avisado por alguns moradores, o Departamento de Polícia de Parma postou um aviso em sua página no Facebook confirmando que era, de fato, o verdadeiro Departamento de Polícia de Parma. Mantendo a piada viva, Anthony copiou o aviso para sua página e excluiu os comentários que o chamavam de falso.

Mas quando o Departamento anunciou uma investigação criminal sobre a paródia mais tarde naquela noite, Anthony a deletou - um exemplo clássico do efeito arrepiante em ação. Ao todo, a incursão de Anthony na paródia durou apenas 12 horas e produziu seis postagens.

Embora sua página não existisse mais, os problemas legais de Anthony estavam apenas começando. Depois de descobrir a identidade de Anthony por meio do Facebook, a polícia de Parma convenceu um juiz de que havia uma causa provável de Anthony ter violado uma lei de Ohio que criminalizava o uso de um computador “para atrapalhar, interromper ou prejudicar as funções de qualquer operação policial”. Como prova, o Departamento observou que recebeu 11 ligações não emergenciais (ou seja, não através do 911) sobre a página de Anthony.

Com mandados em mãos, os policiais revistaram seu apartamento e o prenderam. Para garantir, a polícia até confiscou todos os seus dispositivos que podiam se conectar à Internet, incluindo seus consoles de jogos. Anthony foi indiciado e passou quatro dias na prisão. No final das contas, um júri absolveu Anthony de sua acusação de crime.

Para responsabilizar a polícia e a cidade por violar seus direitos da Primeira Emenda, Anthony os processou no tribunal federal. Mas no ano passado, o Tribunal de Apelações do Sexto Circuito dos Estados Unidos jogado seu processo. Embora o tribunal tivesse “dúvidas” de que “vale a pena um processo criminal, dois recursos e incontáveis ​​horas de Novak e do governo” ir atrás de Anthony, decidiu que os policiais tinham direito a “imunidade qualificada”.

Criada pela Suprema Corte há quatro décadas, essa doutrina legal protege todos os funcionários do governo de serem responsabilizados por violar os direitos constitucionais de uma pessoa, a menos que esse direito tenha sido “claramente estabelecido”. E para estabelecer claramente um direito, uma vítima deve vasculhar centenas de decisões de tribunais de apelação e encontrar um caso anterior que tenha quase exatamente o mesmo padrão de fato que seu caso.

Como Anthony “não identificou um caso que estabeleça claramente a exclusão de comentários ou a cópia do aviso oficial como discurso protegido”, era “razoável” que os policiais de Parma acreditassem que poderiam censurar sua página no Facebook. E assim, eles foram protegidos por imunidade qualificada. Com sua decisão, o Sexto Circuito minou os direitos da Primeira Emenda não apenas de Anthony, mas de todos dentro de sua jurisdição, que inclui Ohio, Kentucky, Michigan e Tennessee.

“Estou desapontado que a Suprema Corte não considere meu caso, tanto porque não poderei responsabilizar os policiais pela violação de meus direitos, mas também porque me preocupo com o que acontecerá com outras pessoas que zombam do poderoso”, disse Anthony em um comunicado. “O governo não deveria poder prendê-lo por fazer uma piada às custas dele.”