Cúpula de agricultura sustentável realizada no Arizona coincide com a necessidade de alimentar a população global atingindo 8 bilhões

Várias centenas de partes interessadas importantes no campo da sustentabilidade agrícola se reuniram em Glendale, Arizona, nos dias 16 e 17 de novembro para trocar relatórios de progresso, ideias e preocupações sobre a sustentabilidade da agricultura. O tema da reunião foi “Fortalecendo a capacidade da alimentação e agricultura dos EUA para impulsionar a mudança”. O evento coincidiu com a semana em que a população mundial ultrapassou a marca de 8 bilhões e os votos de Cúpula do Clima COP27 foi realizada em outra região desértica: o Egito. Uma grande ênfase na reunião do Arizona foi a urgência de a agricultura se adaptar às mudanças climáticas e desempenhar seu papel único para ajudar a mitigar seus piores efeitos.

Os participantes incluíram fazendeiros e representantes de suas várias associações e cooperativas, participantes da indústria de alimentos em toda a cadeia de valor, empresas de tecnologia, agências governamentais, organizações sem fins lucrativos, ONGs ambientais e especialistas acadêmicos e de extensão de universidades de todo o país. Muitos setores agrícolas foram representados, incluindo culturas em linha, nozes e hortaliças, agrossilvicultura, indústria de laticínios, indústria de carne e bioenergia. O tema desta reunião foi “Fortalecendo a capacidade de alimentos e agricultura dos EUA para impulsionar a mudança”.

O orador de abertura foi Robert Bonnie, o Subsecretário de Agricultura para Produção e Conservação Agrícola, que anteriormente atuou como Conselheiro Sênior de Meio Ambiente e Clima do USDA. A experiência de Bonnie o convenceu de que os americanos rurais e os agricultores se preocupam muito com o meio ambiente e estão dispostos a agir, mas preferem fazer parte de uma abordagem de parceria voluntária em vez de estarem sujeitos à regulamentação governamental de cima para baixo ou “mandatos não financiados” por empresas com alavancagem em mercados agrícolas, como alimentos ou marcas de varejo. É por isso que Bonnie ficou entusiasmada com a resposta ao USDA Parcerias para Commodities Climaticamente Inteligentes programa de subsídios.

Alguns dos maiores desafios “sobre a mesa” durante a cúpula incluíram:

• limitações agudas de água em muitas regiões
• a necessidade de recrutar, treinar e capacitar financeiramente a próxima geração de agricultores
• permitindo que o agricultor adote as melhores práticas sustentáveis ​​que requerem investimento extra e/ou risco
• envolver os proprietários de terras ausentes de uma forma que permita a mudança, e
• preenchendo a lacuna de comunicação com o público em geral.

Outro tópico levantado foi a necessidade de instalar até 10 milhões de acres de painéis solares em lavouras e pastagens de forma que não comprometa a produtividade e que também possa fornecer apoio financeiro aos agricultores. A necessidade urgente de um trabalhador convidado racional e/ou sistema de imigração também foi destacada como uma importante questão agrícola. A diversificação de culturas no Cinturão do Milho foi identificada como uma estratégia de mitigação de riscos climáticos, mas a sessão de perguntas e respostas destacou os desafios que isso significaria tanto para o produtor quanto para os players a jusante em termos de desenvolvimento de mercado e infraestrutura.

Houve uma reunião do Aliança de Sustentabilidade Láctea no mesmo local no início da semana e durante o evento Sustainable Agriculture Summit, representantes descreveram como essa indústria aspira ser neutra em carbono até 2050. A questão das emissões de metano relacionadas ao gado de corte e vacas leiteiras foi abordada por vários apresentadores durante esta reunião, incluindo informações sobre as muitas abordagens promissoras para reduzir significativamente esse problema, bem como outros avanços na eficiência alimentar geral e no gerenciamento de resíduos.

O tema “agricultura regenerativa” surgiu em muitas apresentações e houve uma sessão especial para discutir especificamente a relação entre os conceitos de “sustentabilidade” e “regenerativa”. A sustentabilidade tem sido um esforço concentrado por muito tempo. Um dos patrocinadores do evento foi Campo para o mercado que é uma organização sem fins lucrativos que organiza estas conferências e sessões de trabalho há 15 anos. Ao longo desse tempo, diversos membros participaram do desenvolvimento de métricas cuidadosamente projetadas que podem ser usadas para rastrear resultados desejáveis ​​que incorporam as várias dimensões da sustentabilidade. Esforços específicos de commodities semelhantes estão em andamento há muitos anos, incluindo o Batata Aliança de Sustentabilidade e Programa de viticultura sustentável da Califórnia. “Agricultura Regenerativa” é uma terminologia que recentemente se tornou “na moda”, mas que ainda não alcançou consenso em termos de definição ou acordo sobre métricas de resultados (veja este resumo do Programa de Estudos Ambientais da Universidade do Colorado, Boulder).

“Regenerativo” tem uma sobreposição conceitual considerável com metas voltadas para a sustentabilidade. Alguns palestrantes observaram que a sustentabilidade abrange uma gama mais ampla de questões e a regenerativa tende a ser uma lista de práticas que muitas vezes não se encaixam em setores específicos de cultivo. Por exemplo, a “integração animal” é uma opção que pode fazer sentido em culturas em linha, mas que levaria a um risco inaceitável de segurança alimentar em culturas como frutas e vegetais ou nozes que são sacudidas no chão durante a colheita. O cultivo de cobertura é amplamente considerado uma boa maneira de melhorar a saúde do solo, mas é impraticável em regiões que enfrentam severas limitações de água. Houve pelo menos algum acordo de que a linguagem, as métricas de “sustentável” e “regenerativo” precisam ser reconciliadas e que não é apropriado que os atores a jusante do sistema alimentar exijam que seus produtores façam “agricultura regenerativa” no ausência de uma avaliação mais rigorosa do que realmente faz e não faz sentido contextualmente. Essa ênfase geral no foco nos resultados também foi incluída na apresentação de abertura da subsecretária Bonnie.

A palestra de encerramento da conferência foi do economista Dan Basse, presidente da Empresa AgResource. Ele descreveu a situação financeira geral como a “grande redefinição econômica” com um novo normal em relação às taxas de juros e inflação, mas para a agricultura ele postulou que a mudança climática já está levando à “flação pelo calor”, pois as safras são afetadas pelo calor e pela seca. Ele apresentou dados sugerindo que os EUA atingiram o “Peak Cropland” e que a rápida expansão do setor de Diesel Renovável é um mercado competitivo para o componente de óleo da safra de soja dos EUA.

A verdadeira sustentabilidade é definida como a sobreposição do que é bom para as pessoas, para o planeta e para a viabilidade lucrativa dos negócios associados a partir dos agricultores e pecuaristas. Embora a lista de desafios possa ser assustadora, o tom geral deste evento permaneceu otimista e refletiu a dedicação das comunidades envolvidas.