Gripens suecos ainda são provavelmente a melhor opção da Irlanda para caças

A República da Irlanda ainda está pensando em que tipo de caça a jato adquirir para sua força aérea mal equipada e quase inexistente. O Saab JAS-39 Gripen da Suécia é provavelmente a melhor opção da ilha-república por vários motivos.

Em 2020, as autoridades irlandesas começaram a reconhecer publicamente o fato saliente de que o país precisa de pelo menos 16 caças a jato se desejar exercer controle total sobre seu espaço aéreo, em vez de depender dos jatos da Royal Air Force (RAF). Um suposto acordo secreto que permite à RAF policiar o espaço aéreo irlandês levanta questões constitucionais significativas para a república e foi até descrito em um caso do Tribunal Superior como “uma diluição inadmissível da soberania”. No as palavras de um jornalista irlandês, surgiu uma situação perversa em que “a Irlanda depende de seu ex-colonizador para defender seus mares e céus”.

Em fevereiro de 2022, o governo irlandês foi instados a comprar até 24 caças para evitar incursões não autorizadas no espaço aéreo e combater sequestros terroristas.

A invasão da Ucrânia pela Rússia naquele mesmo mês tornou o assunto muito mais urgente. Além de ter um espaço aéreo desprotegido e até não monitorado em uma parte estrategicamente importante do flanco ocidental da Europa, a Irlanda também tem uma grande zona econômica exclusiva mal protegida (ZEE) no Atlântico Norte cobrindo 16 por cento das águas territoriais da União Europeia. Setenta e cinco por cento dos cabos de telecomunicações críticos no Hemisfério Norte estão localizados dentro ou perto dessa ZEE e podem ser altamente vulneráveis ​​a sabotagem.

A Irlanda ainda carece de radar capaz de monitorar adequadamente seu espaço aéreo. Como o Irish Times observou recentemente, “A Irlanda é o único país da UE não coberto por um sistema de radar primário, o que significa que as aeronaves são invisíveis se não tiverem seus faróis de navegação ativados.”

Dublin designou fundos para a aquisição de um radar. Também planeja adquirir aeronaves de treinamento Piper para o Air Corps. Mas isso não representaria uma melhoria significativa em relação ao punhado de turboélices suíços Pilatus PC-9 adquiridos em meados dos anos 2000, a coisa mais próxima que a Força Aérea tem de caças.

Outros propostas recentes para jatos variaram entre adquirir ou alugar jatos de segunda mão de outras forças aéreas europeias ou comprar aviões de combate leves FA-50 da Coreia do Sul. Este último pode ser uma boa escolha para a Irlanda, pois pode funcionar tanto como um treinador avançado, que Dublin precisa, pois carece de pilotos de caça, quanto como um interceptador básico decente.

Enquanto muitos países estão procurando jatos de segunda mão, que são mais baratos do que aeronaves novas de fábrica e têm prazos de entrega mais rápidos, isso pode ser uma opção inadequada para a Irlanda. Afinal, eles custariam mais para manter a longo prazo e poderiam ser inadequados para a Irlanda, devido à sua falta de experiência geral na manutenção e operação de aeronaves militares avançadas.

A aquisição da nova geração Gripens 4.5 da Suécia pode ser uma opção muito mais adequada. Como argumentou neste espaço em julho de 2020, o Gripen é relativamente barato para um caça de sua geração e bastante fácil de operar e manter para um caça tão avançado. Além disso, é facilmente atualizável, de modo que poderia continuar sendo um caça de geração 4.5 eficiente e atualizado para a Irlanda no futuro próximo, o que faria toda a diferença, dado o enorme custo de aquisição de tal aeronave em Dublin.

A artigo recente do Royal United Services Institute (RUSI) escrito por dois analistas militares sugeriu que o Gripen se destaca como o “candidato mais adequado em termos de requisitos operacionais” para potenciais jatos ocidentais para a Ucrânia. Muitos dos pontos que eles levantaram para justificar esse caso demonstram por que essa aeronave também é adequada para os requisitos da Irlanda. Por um lado, eles observam, o Gripen “foi projetado desde o início para facilitar a manutenção e pode ser reabastecido, rearmado e recebe manutenção básica por equipes de apenas seis tripulantes de terra usando dois veículos em pequenas bases aéreas ou rodovias em clima frio. ”

“Além disso”, escreveram os analistas, “apenas um de cada equipe precisa ser um mantenedor altamente treinado; o resto pode ser conscritos ou mesmo soldados.

Tal projeto é, sem dúvida, altamente favorável para um país sem experiência na manutenção de caças modernos.

O Gripen também pode transportar o European Meteor além do alcance visual de mísseis ar-ar, bem como mísseis anti-navio RBS-15 de longo alcance. Ambos os recursos podem permitir que a Irlanda neutralize rapidamente as ameaças ao seu espaço aéreo e às águas de longas distâncias. Esses recursos por si só representariam uma virada de jogo verificável para as defesas irlandesas.

Além disso, os recursos de decolagem e pouso curtos (STOL) do Gripen, habilitados por seus canards, permitem que ele opere em pistas pequenas ou mesmo improvisadas, como rodovias civis. Esse recurso também pode ser ideal para a Irlanda. Uma frota de 20 Gripens distribuídos em pequenos aeródromos por todo o país faria toda a diferença para a defesa aérea e marítima irlandesa.

Tal aquisição também mostraria ao resto da Europa que a Irlanda leva a sério o tratamento das muitas deficiências graves que existem atualmente em suas defesas nacionais.