Maior fabricante de wafer de silício de Taiwan visa investimento na indústria solar dos EUA

A GlobalWafers, a terceira maior fabricante mundial de pastilhas de silício para a indústria de semicondutores, causou sensação em dezembro com a inauguração de uma fábrica inovadora de US$ 3 bilhões no Texas. A instalação eventualmente empregará até 1,500 funcionários e faz parte de um número crescente de projetos de empresas de tecnologia com sede em Taiwan nos EUA Em dezembro, a Taiwan Semiconductor Manufacturing, uma das maiores fabricantes de chips do mundo, disse que havia aumentado seu investimento planejado no Arizona para US$ 40 bilhões, de US$ 12 bilhões anunciados anteriormente .

Este ano, a controladora da GlobalWafers, a Sino-American Silicon Products, pretende investir em outro setor norte-americano com boas perspectivas: a energia solar. A Sino-American pretende montar módulos solares para o mercado dos EUA por conta própria ou com um parceiro de joint venture que possa oferecer fabricação e distribuição, disse a presidente e CEO da Sino-American, Doris Hsu, em entrevista recente na sede da empresa em Hsinchu.

Embora não seja definitivo, “é muito provável” que a Sino-American invista em equipamentos de energia solar nos Estados Unidos, seja em sua própria instalação de módulos solares ou em uma joint venture com um parceiro com instalação e distribuição própria, disse Hsu. “Ainda não finalizei qual plano seguiremos, mas basicamente os EUA serão um mercado muito importante.”

Ela não especificou quem pode ser o sócio ou quanto capital novo pode estar envolvido. “Acredito que nos próximos anos o mercado de energia solar dos EUA estará crescendo”, disse o membro de 61 anos de duas listas recentes da Forbes para a Ásia – Empresárias poderosas da Ásia e o recém-publicado 50 Over 50 Asia (veja o link SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA). “Seremos mais agressivos este ano para promover o negócio lá”, disse ela. “Não podemos nos dar ao luxo de perder o mercado.”

Como o projeto de $ 5 bilhões da GlobalWafers no Texas - que está se beneficiando do apoio do governo sob o US CHIPS and Science Act aprovado pelo Congresso no ano passado, uma atração para a sino-americana no negócio solar dos EUA é a política do governo. A Lei de Redução da Inflação, também aprovada pelo Congresso no ano passado, inclui novos incentivos para instalações solares, previu Hsu.

A capacidade solar dos EUA instalada em 2021 antes que os problemas da cadeia de suprimentos do ano passado ultrapassassem 20 gigawatts, disse ela. “Acho que isso vai subir para 50 gigawatts nos próximos anos”, disse ela. Hsu acredita que a demanda será impulsionada por empresas maiores, como a Apple, que estão pedindo aos fornecedores que forneçam soluções ecológicas. Os gastos com energia solar também aumentarão com as melhorias contínuas no desempenho da tecnologia solar, como células maiores que melhoram a eficiência.

Os negócios de wafer de silício e energia solar de Hsu tiveram um bom ano em 2022. A receita da sino-americana aumentou 18.9%, para um recorde de NT$ 81.9 bilhões, ou cerca de US$ 2.7 bilhões. Desse total, a receita solar aumentou 34.5%, para NT$ 10.3 bilhões. A GlobalWafers contribuiu com quase 90% da receita da sino-americana, mas a energia solar cresceu mais rapidamente.

Novos projetos da Taiwan Semiconductor Manufacturing e da Hon Hai Precision, fabricante do iPhone que no ano passado se uniu a uma joint venture de caminhões leves elétricos de US$ 55 milhões em Ohio com a Lordstown Motors, sugerem maior espaço para os fornecedores de Taiwan investirem nos EUA, Câmara Americana de Comércio em Taiwan, disse o presidente Andrew Wylegala em uma entrevista em Taipei em novembro. Ao fazer isso, eles estão seguindo os clientes, mitigando o risco político e resolvendo gargalos em Taiwan, como suprimentos limitados de terras e escassez crônica de energia, disse Wylegala, um veterano do Departamento de Comércio dos EUA por quase 15 anos na Ásia antes de ingressar na AmCham Taiwan em 2021.

A estreita relação comercial entre os EUA e Taiwan precisa ser mais bem reconhecida, disse Wylegala. “Acho que não recebe atenção e crédito suficientes por ser sólido, mutuamente produtivo e lucrativo”, disse ele. “É uma relação forte em comércio e investimento, em tecnologia e parcerias estratégicas, e nos pontos fortes fundamentais que Taiwan oferece em termos de liberdade econômica, estado de direito e democracia vibrante”, disse ele. “Embora tenhamos uma crise global, interrupções na cadeia de suprimentos e o desafio através do Estreito, ainda há muita força e vigor.” Taiwan é o 11º parceiro comercial dos EUA e o 8º mercado de exportação de mercadorias, por exemplo, disse ele.

A Sino-American foi fundada em 1981 no recém-inaugurado Hsinchu Science Park em Taiwan; ela permanece sediada no mesmo prédio em que começou, cercada hoje por fabricantes vizinhos que hoje fornecem a maior parte dos microchips de ponta do mundo. A empresa estava perdendo dinheiro com vendas anuais de cerca de $ 16 milhões em 1998, quando Hsu, um engenheiro de vendas de um fornecedor de equipamentos para o negócio, foi persuadido por um novo investidor a ingressar. A GlobalWafers foi desmembrada da Sino-Americana em 2011 com a então estrela em ascensão Hsu como CEO em 2011; A sino-americana, que ainda detém 51% da GlobalWafers, manteve o negócio de energia solar.

Hoje, a GlobalWafers — a maior das duas empresas — tem uma capitalização de mercado de US$ 6.7 bilhões (contra os US$ 3 bilhões da sino-americana) e operações de fabricação na Ásia, nos Estados Unidos e na Europa. Seus wafers convencionais de 12 polegadas são usados ​​na fabricação de uma ampla variedade de chips semicondutores e vendidos para clientes como Samsung, Intel e Micron. Hsu compete contra nomes como Shin-Etsu, Sumco e Siltronic. Ela foi nomeada presidente e CEO da Sino-American em 2020; Hsu é presidente e CEO da GlobalWafers.

A detentora de um mestrado em ciência da computação pela Universidade de Illinois em Urbana-Champaign credita o amor por semicondutores e o foco nos custos entre as razões de seu sucesso. Mas também há trabalho duro à moda própria: Hsu chega ao escritório às 5 da manhã diariamente e, dizem os colegas, não dá sinais de diminuir o ritmo.

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@rflannerychina