O surgimento de Talanoa Hufanga é enorme para o San Francisco 49ers em mais de uma maneira

O safety do segundo ano Talanoa Hufanga saiu com sua segunda interceptação da temporada 2022 na noite de segunda-feira contra o Los Angeles Rams, quando seu San Francisco 49ers impôs sua vontade em um confronto com os atuais campeões do Super Bowl.

O produto USC retornou a interceptação de Matthew Stafford 52 jardas para um touchdown. Ele ficou na frente do atual Jogador Ofensivo do Ano da NFL Cooper Kupp, selando uma vitória dominante por 24-9 para um time dos 49ers que estava em necessidade desesperada de uma vitória.

"Você pode ver momentos em que ele era apenas um cara e agora ele apenas assumiu seu papel e fugiu com ele", disse o linebacker do All-Pro dos 49ers, Fred Warner, a repórteres após o jogo.

Este foi um daqueles momentos. San Francisco teve apenas 17 a 9, apesar de dominar as trincheiras em ambos os lados da bola. Pouco mais de dois minutos antes, Robbie Gould havia perdido um field goal de 42 jardas que daria a San Francisco uma vantagem de dois pontos na metade do último quarto.

Para alguns, uma energia nervosa estava começando a aparecer após a vitória de Los Angeles sobre os 49ers no NFC Championship Game da última temporada, enquanto San Francisco tentava evitar um início de campanha de 1-3. Foi uma jogada que mudou o jogo, que continuará a definir a carreira de Hufanga daqui em diante.

Talanoa Hufanga: Da reflexão tardia da quinta rodada à estrela legítima

Se você tivesse perguntado ao fã médio quem Hufanga estava liderando o Draft da NFL de 2020, a maioria lhe daria um olhar curioso. Ele era um segurança pouco conhecido do Noroeste do Pacífico que havia sido mal utilizado durante seu tempo com os Trojans da USC.

Hufanga, de 23 anos, acabou caindo para San Francisco com a 180ª escolha geral na quinta rodada do draft daquele ano. Ele jogou 15 jogos como novato (três como titular), enquanto exibia um pouco do domínio que vimos até agora durante sua segunda temporada.

Mas quando os 49ers optaram por não renovar com o safety de longa data Jaquiski Tartt, houve alguma preocupação sobre se o zagueiro de 6m tinha experiência para assumir o papel de titular para um candidato ao título. Uma vez que o free safety Jimmie Ward foi colocado na injured reserve para abrir a temporada de 2022, havia uma preocupação óbvia de que a situação de segurança de San Francisco pudesse ser seu calcanhar de Aquiles na defesa.

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Indo para o jogo de segunda-feira à noite contra o Los Angeles, isso obviamente não era o caso. Nos três primeiros jogos da temporada, Hufanga rendeu uma marca de conclusão de 40% e classificação de 48.7 QB quando direcionado.

Do ponto de vista nacional, o desempenho de Hufanga passou despercebido principalmente devido ao início de temporada de 1 a 2 do San Francisco e à derrota feia no “Sunday Night Football” para o Denver Broncos na semana 3.

Esse não foi o caso de enfrentar o atual campeão Rams na noite de segunda-feira. Ele selou uma vitória absolutamente enorme com a defesa de San Francisco atuando como peça central.

O domínio de San Francisco na secundária não pode ser exagerado, dado o talento de sua linha defensiva. Isso saiu com força total quando a unidade de DeMeco Ryans segurou Los Angeles para três field goals na vitória por 15 pontos.

“Eu não vou mentir. É incrível ser um back-end e ter um cara como DeMeco chamando as coisas. Acho que foi simplesmente excelente”, Hufanga sobre o esquema defensivo dos 49ers.

Nick Bosa acumulou 14 pressões de Matthew Stafford. Ele liderou uma frente defensiva que demitiu Stafford sete vezes enquanto acertou o quarterback vencedor do Super Bowl 11 vezes.

Esse tipo de pressão ajudará os craques, como Hufanga, a fazer sua parte na retaguarda. Em quatro jogos, esse foi o caso de quarterbacks adversários que lançaram dois touchdowns contra quatro interceptações.

Um jovem e barato Talanoa Hufanga muda a dinâmica

San Francisco optou por não assinar um forte veterano, uma vez que ficou claro que Tartt não voltaria. Se o front office acreditava que Hufanga se pareceria com um All-Pro ou estava apenas tentando cortar custos financeiros, ainda não se sabe.

O que sabemos é que os 49ers agora têm um dos melhores safetys da NFL, com um total de US$ 3 milhões nas próximas três temporadas.

“Se você continuar recebendo seis, você também será pago” Warner disse ao Hufanga após o jogo de segunda-feira.

Felizmente para os 49ers e seu front office, isso não pode acontecer até depois da temporada de 2023. Até então, San Francisco tem um jogador de nível All-Pro barato que ainda nem chegou ao topo.

Para todas as falhas que vimos do gerente geral John Lynch e companhia durante o draft, sua capacidade de encontrar talentos nas rodadas do meio para o final é inigualável na NFL.

Escolher alguém como Hufanga na quinta rodada é a maneira mais segura de construir o elenco, especialmente depois de esgotar várias escolhas de primeira rodada no quarterback lesionado Trey Lance. Ele segue uma longa linha de gemas intermediárias, incluindo os já mencionados Warner e George Kittle.

Indo para a semana 5, tem A defesa do San Francisco como a melhor do jogo. Esta unidade por si só rendeu 37 pontos em quatro jogos. Agora, ele vai enfrentar Baker Mayfield e o pior ataque do Carolina Panthers no próximo domingo.

Não há razão para acreditar que Hufanga não esteja preparado para fazer mais jogadas revolucionárias enquanto ganha a reputação de um dos melhores jogadores defensivos jovens da liga. A noite de segunda-feira foi apenas um aperitivo. O prato principal ainda está por vir. E tem a sensação de latão de São Francisco como se estivesse sendo servido filé mignon a um preço Top Ramen.