O fã do Tampa Bay Buccaneers, Keith Kunzig, tem muitas ótimas lembranças em 35 anos como 'Grande Desagradável'

Como jogador de futebol juvenil em Seminole, Flórida, Keith Kunzig jogou em um time chamado Falcons. Em novembro de 1977, três dias após o Dia de Ação de Graças, seu pai o levou para seu primeiro jogo de futebol, um confronto entre o Tampa Bay Buccaneers e, sim, o Atlanta Falcons.

Kunzig, de 10 anos, gostou de ver o quarterback Steve Bartkowski e os Falcons, mas também gostou dos uniformes cremosos dos Bucs, embora o time tenha sofrido seus 25^th derrota consecutiva (de um recorde da NFL 26) desde o início de sua temporada inaugural no ano anterior.

Naqueles primeiros anos de sua juventude, Kunzig também ficou fascinado com o mascote Baaad Buc empinando à margem.

“Olho para trás há muitos anos e fiquei maravilhado com Baaad Buc”, lembrou ele, em sua casa em Largo, na Flórida, na semana passada. “Veja no que isso evoluiu.”

O que evoluiu para mais de três décadas de apoio inabalável como “Big Nasty”, um dos fãs mais reconhecidos da National Football League.

O consultor financeiro da Ameriprise, de 55 anos, que credita a gentileza que o ex-defensivo do Bucs, Mark Cotney, mostrou a Kunzig, de 13 anos, em um acampamento de futebol, por consolidar seu interesse no time, já teve o suficiente. Ele começou sua temporada final como "Big Nasty" no Raymond James Stadium na semana 3 contra o Green Bay.

Ele dedicou muito tempo e esforço em 35 temporadas de aplicação de pintura facial e fazendo a viagem por Tampa Bay para ver seus Bucs. Houve muitas, muitas tardes assando ao sol e ficando encharcadas de chuva, muitas vezes ambas no mesmo quarto de jogo.

O marido, que vai comemorar 25 anos de casamento com a esposa Debbie no ano que vem, e pai de Destiny – “Ela grita mais alto do que eu” – ainda irá aos jogos, mas como fã e não como alguém que esteve no quadro de incontáveis ​​milhares de fotos de outros torcedores do Bucs, bem como de times visitantes. De fato, a caminhada do estacionamento até o estádio pode ser um processo demorado com a atenção que ele recebe.

“Quando estamos perdendo, levo 30 minutos para caminhar até o estádio do estacionamento”, disse o nativo de Nova Jersey, cuja família se mudou para Largo em 1975. “Quando estamos ganhando, essa caminhada leva 60 minutos”.

Os Bucs vêm ganhando, e ganhando muito, nas últimas duas temporadas. Esse não foi o caso em outubro de 1988 no Tampa Stadium, quando Kunzig e seu irmão mais novo Kenny (“Little Nasty”) aplicaram pela primeira vez uma pintura facial para um jogo entre os Bucs e Packers nos dias da “Bay of Pigs”, quando ambas as equipes estavam lutando. Kunzig queria alegrar o humor de seu irmão, que terminou com sua namorada.

“Naquela época, os torcedores vinham para os jogos com sacolas sobre suas cabeças”, disse Kunzig, que testemunhou o Tampa Bay sacar uma nos segundos finais daquele dia. “Aqui estamos nós vindo para o jogo com nossos rostos pintados.”

Por alguns anos, os irmãos seguiram o exemplo, mas apenas quando os Packers estavam na cidade. Não foi até o início dos anos 1990 que a pintura facial e a roupa se tornaram uma rotina para os jogos em casa (e muitos na estrada).

Foi na parte superior de “The Big Sombrero” que uma mulher involuntariamente lançou um apelido que ficou preso por três décadas.

“Uma velhinha me deu o apelido”, disse Kunzig. “Estávamos na linha de 50 jardas, 63 fileiras acima e ela disse: 'Filho, você precisa de um apelido. Algo grande e algo desagradável.'”

Como diz o ditado, o resto é história.

Kunzig, que passou duas temporadas como defensive lineman no Bakersfield (Calif.) College depois de uma “viagem completa” para a Flórida desmoronar em meio a violações da NCAA pelo programa de futebol, encontrou alguns fãs ao longo dos anos que o lembram do impacto que ele teve. teve sobre eles fora do estádio. De fato, “Big Nasty” é um grande herói para alguns, graças à campanha “Drugs are desagradável”.

A princípio, Kunzig, em trajes “Big Nasty”, conversou com alunos do ensino fundamental em sua comunidade. O programa cresceu a ponto de ele falar com alunos de todas as séries nos condados de Pinellas, Hillsborough e Manatee. Ele também levou sua mensagem para fora do estado em algumas ocasiões.

O que Kunzig disse ser a “coisa mais legal que já aconteceu comigo” teve sua origem certa manhã em uma sala de aula com cerca de uma dúzia de alunos carentes. Sua apresentação naquele dia incluiu falar sobre como a educação pode tirar alguém de uma situação difícil. Ele também disse a eles que um dos estudantes, não alguém especificamente, estava traficando drogas.

Alguns anos depois, durante um jogo dos Bucs, um jovem gritava repetidamente com Kunzig – “Ei, Big Nasty!” – na tentativa de chamar sua atenção.

“Ele deve ter gritado comigo umas cinco vezes”, lembrou. “Então ele grita: 'Você é uma mudança de vida'. Então, eu estou querendo saber o que esse cara está falando. Estou com minha filha e estou tentando chegar ao meu lugar.”

Quando Kunzig se aproximou, o fã disse a ele que ele era uma das crianças com quem falou naquela manhã, anos antes. Ele se lembrou de "Big Nasty" dizendo que havia um traficante de drogas na sala.

“Eu disse a ele: 'Sim, isso faz parte da apresentação'”, disse Kunzig. “Ele então disse: 'Eu era o traficante de drogas'.”

O jovem explicou que, antes de ir para a aula e ouvir Kunzig, ele tinha que preparar o café da manhã para seu irmão e irmã mais novos porque ambos os pais estavam presos. Ele vendia drogas para poder alimentar a si mesmo e a seus irmãos.

“Ele me disse: 'Você me disse que eu tinha uma saída, e que foi por meio da educação'”, disse Kunzig, que anos depois ainda se emociona ao relembrar o encontro.

O jovem atualizou Kunzig sobre desenvolvimentos pessoais, incluindo que ele estava frequentando a Universidade da Flórida com uma bolsa de estudos acadêmica.

“É uma das melhores lembranças que tenho e terei”, disse Kunzig, que participou de vários eventos beneficentes, alguns em conjunto com a equipe.

Embora não se mova em um nível pessoal, Kunzig tem muitas outras boas lembranças, incluindo testemunhar as duas vitórias do time no Super Bowl. Em 2020, ele foi um dos seis introduzidos na categoria de fãs do Pro Football Hall of Fame. Na verdade, isso era um chapéu antigo, já que ele foi consagrado anteriormente em 2001 em homenagem à sua estatura como superfã.

“Essas foram experiências incríveis”, disse ele sobre suas visitas a Canton, Ohio, que renderam um par de anéis que ele exibe com orgulho com outras recordações e lembranças em sua sala de estar.

De fato, muita coisa aconteceu em 35 anos. Seus pais e seu irmão já faleceram, enquanto Debbie e Destiny ajudaram “Big Nasty” a continuar a tradição. Embora ele esteja ansioso para assistir aos jogos no próximo ano como fã, e sem alarde, ainda há memórias para criar para outros fãs que desejam conhecê-lo.

“Sempre tentei promover o Tampa Bay Bucs da melhor maneira possível”, disse ele. “O que quero dizer com isso é que a cada jogo que vou, quero tornar a experiência do dia de jogo de uma pessoa memorável. Eu poderia fazer isso simplesmente tirando uma foto ou tendo palavras de incentivo para uma criança que está com dificuldades na escola ou algo assim.”

“Big Nasty” certamente tirou muitas fotos e teve muitas palavras encorajadoras ao longo dos anos.