Aumentos de impostos não reduzirão os preços da gasolina na bomba

O governador Gavin Newsom acredita que os preços do gás na Califórnia estão muito altos. E ele está correto. No entanto, suas alegações de que ele pode reduzir os preços da gasolina, forçando os consumidores a pagar impostos mais altos, piorará ainda mais a situação.

Ele provavelmente não expressaria suas declarações dessa maneira, e é importante observar que, até o momento em que escrevo, o governador não fez nenhuma proposta legislativa específica. No entanto, assim como o presidente Biden, ele afirma continuamente que é necessário um aumento no imposto sobre o consumo de gasolina porque os produtores de petróleo estão obtendo “lucros inesperados”.

Os lucros das companhias petrolíferas foram altos no ano passado; por exemplo, de acordo com o relatório da ExxonMobilXOM
demonstrações financeiras, eles ganharam mais de $ 23.0 bilhões em 2021. Mas quando os lucros se transformam magicamente de lucros comuns em ganhos inesperados? A resposta é totalmente subjetiva.

O presidente e o governador acreditam que lucros inesperados ocorrem se os lucros estiverem acima de algum limite desconhecido em um determinado ano. Mas durante o auge da pandemia em 2020, a ExxonMobil perdeu US$ 22.4 bilhões. É igualmente lógico ter uma visão plurianual ao decidir se as empresas estão obtendo lucros extraordinários. Se as perdas de 2020 forem consideradas, os investidores basicamente não obtiveram lucros nos últimos dois anos. Com base em uma perspectiva de ganhos de dois anos, onde está o lucro inesperado?

Alternativamente, com base em uma perspectiva de um ano, se $ 23 bilhões em lucros garantem um imposto sobre lucros inesperados, as perdas quase recíprocas no ano anterior não deveriam justificar um subsídio inesperado para perdas? Afinal, assim como o presidente Biden afirma que os lucros não se devem às ações da empresa, os prejuízos gerados pela pandemia não se devem a nenhuma ação da administração.

Sem respostas sólidas para essas perguntas, o conceito de “lucro inesperado” não tem sentido.

Mais importante, a retórica do governador Newsom não diagnostica corretamente as causas dos altos preços da gasolina na Califórnia nem fornece uma solução racional que ofereceria o alívio necessário aos residentes do estado. Para entender o porquê, basta olhar para os dados históricos do preço do gás.

O gráfico abaixo apresenta os preços médios mensais da gasolina na Califórnia em relação aos preços médios nos EUA entre julho de 2000 e novembro de 2022. Os mais de 22 anos de dados demonstram que os preços da gasolina na Califórnia têm sido consistentemente mais caros do que a média nacional.

Antes de 2015, os prêmios (por exemplo, quanto os preços do gás eram mais caros na Califórnia em comparação com os preços gerais dos EUA) eram em média de 12%. Esse prêmio foi causado pelos requisitos de formulação exclusivos da Califórnia e pelos impostos especiais de consumo de gasolina mais altos do estado em relação a todos os outros estados. Na verdade, a Califórnia agora tem o mais imposto especial de consumo de gasolina no país hoje de acordo com a Fundação Fiscal.

O gráfico também mostra que algo mudou em 2015. Os preços médios da gasolina na Califórnia aumentaram em relação aos preços médios da gasolina nos EUA e estão, em média, quase 33% mais caros desde então.

Fornecer alívio sustentável aos motoristas no estado requer uma compreensão do que aconteceu há 7 anos para aumentar os preços da Califórnia em relação ao resto do país. Uma das mudanças importantes ocorridas foi a rigor crescente do padrão de combustível de baixo carbono da Califórnia.

Atender aos requisitos de formulação mais rígidos da Califórnia tornou-se mais oneroso devido a esses regulamentos. Quando combinadas com as restrições na construção de uma nova infraestrutura de energia, surgiram restrições obrigatórias de fornecimento exclusivas da Califórnia. Ofertas apertadas em relação à demanda do mercado, quando combinadas com o aumento da carga tributária do estado, fizeram com que os preços da gasolina se tornassem relativamente mais caros.

Em termos mais sucintos, os preços do gás na Califórnia são estratosfericamente altos graças ao ambiente político que a Califórnia implementou, que inclui regulamentações caras, proibição efetiva de investimentos em infraestrutura e altos impostos especiais de consumo.

Com este pano de fundo, a insensatez do imposto sobre lucros inesperados de Newsom é clara. O governador está ignorando o papel que as políticas do estado desempenharam na elevação dos preços da gasolina para os residentes da Califórnia. Em vez disso, ele está dobrando as mesmas políticas que tornaram os preços da gasolina tão inacessíveis em primeiro lugar. Sua resposta é a definição por excelência de insanidade.

Segundo a lógica do governador, aumentar o maior imposto de consumo da gasolina no país – que já está elevando os preços – vai, de alguma forma, baratear o custo da gasolina para o consumidor. Ele justifica esse non sequitur alegando que o estado poderia devolver aos consumidores todas as receitas fiscais arrecadadas.

No entanto, mesmo que todas as receitas fiscais arrecadadas fossem distribuídas de volta para aqueles que pagaram os impostos (uma meta impossível), a política ainda é fundamentalmente falha.

A evidência demonstra que impostos especiais de consumo mais altos sobre a gasolina aumentarão os custos para os consumidores na bomba. Portanto, as propostas baseadas nas declarações do governador simplesmente aumentariam o preço da gasolina na bomba e devolveriam esse dinheiro aos consumidores por meio de abatimentos de impostos. Na melhor das hipóteses, uma lavagem completa que não faz nada para promover maior acessibilidade.

Em qualquer cenário realista, os consumidores não serão totalmente compensados ​​pelo aumento dos impostos especiais de consumo que terão de pagar. Consequentemente, os californianos pagarão mais pela gasolina no curto prazo. E só piora a partir daí.

A política cria um sinal adicional para os produtores de petróleo de que não devem investir na Califórnia. O investimento reduzido aumentará ainda mais os preços da gasolina no longo prazo, pois o fornecimento futuro de gasolina ficará ainda mais aquém da demanda esperada.

O governador Newsom está certo em se concentrar nos preços inacessíveis da gasolina na Califórnia, mas sua abordagem é incapaz de melhorar o preço da gasolina. A experiência histórica do estado demonstra que aumentar os impostos especiais de consumo – mesmo em nome de lucros inesperados – fará com que a gasolina se torne ainda menos acessível. Em última análise, são os consumidores que pagarão os custos.