Os impostos são altos para o rapazinho - obrigado, FDR

Em um artigo do Notas fiscais revisão de A Nossa Os impostos têm consequências: uma história do imposto de renda dos Estados Unidos, Joseph Thorndike, diretor do projeto de história tributária, escreve que o livro é uma história das alíquotas do imposto de renda, não do imposto de renda em si. As taxas de imposto de renda não são o imposto de renda? A tabela de tarifas não se aplica? Que escandaloso.

Stanley S. Surrey da lei de Harvard perante o Congresso em 1959:

“As disposições de imposto de renda do Internal Revenue Code começam com abrangência e poder. A primeira seção do código vai direto para as taxas de imposto e prescreve uma tabela de taxas que é severa e íngreme – começando em 20% com isenções baixas, subindo para 50% com US$ 16,000, para 75% com US$ 50,000 e, finalmente, para 91 por cento em $ 200,000. O código então prossegue para uma definição de 'renda bruta' - o ponto de partida em qualquer base de imposto de renda - que é tão ampla quanto qualquer outra encontrada: 'toda a renda de qualquer fonte derivada'”.

Os tribunais, professor Surrey?

“Os tribunais deram ao termo 'renda' um escopo expansivo de acordo com o impulso estatutário. [Ganhos de capital, ganhos ilegais, lucros inesperados, receitas em espécie, receitas indiretas e cancelamento de dívidas foram todos considerados como renda tributável. É realmente difícil encontrar quaisquer precedentes judiciais confiáveis ​​que neguem a classificação de renda para um ganho admitido.”

“Assim, a lei tributária em suas seções iniciais apresenta um quadro de um imposto de renda de abrangência extremamente ampla aplicado às alíquotas mais severas” – até 91% na época – “especialmente nas faixas superiores…”

Mas então isso:

“[O] poder e abrangência das seções iniciais” – as duas primeiras páginas do código tributário – “não são correspondidos pelo resultado final. As provisões técnicas intervenientes”—agora de 70,000 páginas— “diluem severamente as seções iniciais e deixam o imposto de renda uma cobrança muito diferente da apresentada no quadro inicial”.

Surrey mostrou que os assalariados sujeitos a altas taxas de até 91% em 1959 geralmente chegavam a taxas de cerca de 46%. As “taxas de papel” – o termo de Surrey – dizendo que os ricos foram multados em mais de 90% eram tolices. Pessoas com altos rendimentos pagaram na década de 1950 de tal forma que cerca de 16% do PIB foi para o governo. Pessoas com altos rendimentos que enfrentam taxas de impostos de até 91% pagavam cerca de 20% de sua renda em impostos, se cerca do dobro disso na margem.

Surrey achou que era um escândalo. O código tributário dizia uma coisa sobre as taxas e depois trazia tudo de volta nas imensas páginas finais. Richies tiveram que fazer todos os tipos de deduções para que pudessem alegar que foram agredidos por uma taxa de 91% enquanto pagavam cerca de um quarto disso. Como resultado, o hoi polloi contentaram-se em enfrentar uma taxa inferior no nível elevado de 20 por cento (cf. 10% hoje).

O sistema tributário de meados do século XX era uma farsa, um ponto central da Os impostos têm consequências. A esquerda, liderada por Thomas Piketty, diz que esse sistema tributário encharcou os ricos e trouxe igualdade de renda. Nós refutamos essa afirmação com extremo preconceito. Os impostos têm consequências é de fato uma história de taxas de imposto de renda. Portanto, é também um histórico de elisão legal do imposto de renda de altas alíquotas. Nossa, os ricos desfrutavam de evasão fiscal quando as taxas eram altas – e se sujeitavam às taxas de impostos no topo quando eram baixas.

As altas taxas de imposto de renda da era de ouro da prosperidade americana — a década de 1950 — eram pura ficção. As ilustrações, as amplas evidências que oferecemos dessa realidade encontram seu ápice em Tom Wolfe. Escrevendo sobre o 1% da renda não tributável da época, ele colocou desta forma:

“Os restaurantes nos anos XNUMX leste e oeste de Manhattan eram como algo saído de um sonho. Eles recrutaram chefs de toda a Europa e do Oriente. Macarrão primavera, saucisson, mousse de azedinha, homard cardinal, terrine de legumes Montesquieu, paillard de pombo, medalhões de bife chinês Gordon, vitela Valdostana, peru assado Verbena com batata-doce Hayman trazida da costa leste da Virgínia, suflê de framboesa, assado do Alasca , zabaglione, torta de pêra, creme brulee; e os vinhos! e as aguardentes! e o porto! o Samuca! os charutos! e a decoração!”

Todo o dinheiro que foi para alimentar essa remuneração executiva, esses almoços de chefões e clientes que duravam três horas várias vezes por semana? A empresa pagou a conta. O consumo, ou seja, renda, não era tributável para os executivos e dedutível para a corporação a uma taxa de 52%. Os figurões obtiveram renda não apenas não tributada na década de 1950, mas renda fornecida pela metade pelo governo federal.

O caso de amor da esquerda com altas taxas de impostos é uma fraude: a ideia de que as altas taxas de impostos do passado não eram uma desculpa para tributar o rapaz com taxas elevadas. Essa foi a essência das altas taxas de impostos dos anos 1930 até os anos 1970. Eles permitiram que os ricos sustentassem seus meios de subsistência enquanto enganavam a classe trabalhadora para que gastasse mais de um quinto de sua renda. Obrigado, FDR.