Taylor Fritz sabe que vencer ajudará a crescer o tênis nos EUA

Taylor Fritz está bem ciente da situação e, mais importante, da pressão que ela carrega.

O californiano de 25 anos é o tenista masculino americano mais bem classificado no mundo - atualmente o 9º depois de ajudar a guiar a equipe dos EUA à vitória na Copa United inaugural - e está saindo de sua melhor temporada, que incluiu uma aparição nas quartas de final em Wimbledon e quebrando a seqüência de 20 vitórias consecutivas de Rafael Nadal a caminho do título do ATP Masters 2022 Indian Wells de 1000 para se tornar o primeiro campeão americano do evento desde Andre Agassi em 2001.

“É uma pergunta bastante comum que há toda essa pressão sobre mim porque sou o número 1 americano, mas realmente preciso administrar quanta pressão estou colocando em mim mesmo,” Fritz diz. “É realmente tudo vindo de mim e do que eu espero. Vai ser algo que eu tenho que ficar no topo e não colocar muita pressão sobre mim mesmo, especialmente quando se trata de grandes eventos como o US Open e os (Grand) Slams.

“Posso ser muito duro comigo mesmo e esperar muito, mas quero ter um ano muito bom e vou encarar uma partida de cada vez e me manter confiante e positivo.”

Não apenas o status de Fritz como o melhor americano vem com a pressão para ter sucesso em nome de uma nação inteira, mas haverá mais olhos no ATP Newcomer of the Year de 2016 do que nunca.

Fritz é uma das estrelas em ascensão do tênis que aparece na nova série documental da Netflix Ponto de ruptura, que estreia em 13 de janeiro.

Os cinco primeiros episódios da série, narrando Melbourne Park, Indian Wells, Madri e Roland Garros, estarão disponíveis a partir de sexta-feira, antes que a segunda parcela, com Wimbledon, Eastbourne, Queens Club, US Open, WTA Finals e ATP Finals, chegue em junho.

“Estou super empolgado com o que isso pode fazer pela popularidade do esporte e pelo crescimento do esporte”, diz Fritz. “Estou super feliz com o que conseguimos capturar na câmera – foi o melhor ano da minha carreira até agora. Eu senti que Indian Wells, especificamente, foi uma das melhores semanas da minha vida. Era um dos meus sonhos vencer aquele evento e poder fazer isso tendo a equipe acompanhando ao longo do ano e documentando tudo o que aconteceu para mim, acho que não poderia ter vindo em melhor hora.”

Ponto de ruptura é produzido pela Box to Box Films, a produtora vencedora do Emmy que atingiu o ouro com Fórmula 1: conduza para sobreviver, o qual ajudou a catapultar a série internacional de corridas de monopostos a novos patamares, especialmente nos Estados Unidos.

Outras organizações esportivas rapidamente procuraram replicar essa fórmula para ajudar a aumentar o interesse em seus respectivos esportes e ligas, pois o Box to Box começou a trabalhar com o ATP e o WTA em Ponto de ruptura, o PGA Tour em Balanço total, que estreia em 15 de fevereiro na Netflix, e a World Surf League para produzir projetos originais com e sem roteiro. Box to Box também está por trás da Showtime The Kings (2021) e da Amazon Faça-nos sonhar (2018).

Apresentando os campeões do Grand Slam Iga Swiatek e Sloane Stephens, os vice-campeões do Grand Slam Nick Kyrgios, Casper Ruud, Stefanos Tsitsipas, Matteo Berrettini e Ons Jabeur, bem como Frances Tiafoe, Ajla Tomljanovic e Felix Auger-Aliassime, Ponto de ruptura espera apresentar a mais espectadores o amplo mundo do tênis.

“No mínimo, o mínimo absoluto, ele (o tênis) vai se tornar mais popular a partir do show, mas a questão é quanto?” diz Fritz. “Eu, pessoalmente, não tenho absolutamente nenhuma ideia do que esperar se o show vai ser enorme ou quão grande vai ser e o quanto isso vai mudar minha vida ou a de todos os outros do show ou o quanto isso vai afetar o tênis.

“Vai ajudar com certeza e isso é emocionante porque haverá muitos novos fãs chegando ao tênis e isso será algo positivo para o esporte atrair um novo público, mas acho que nenhum de nós pode realmente saber o que esperar até que realmente saia.”

Mais de 22.6 milhões de pessoas nos EUA jogaram tênis em 2021, um aumento de 4.5% em relação ao ano anterior, segundo ao Conselho de Atividade Física. Por Nielsen SportsDNA, os EUA respondem por pouco mais de 12% da base global de fãs de tênis, que era de 641 milhões em 2018.

Deixando os documentários esportivos de lado, Fritz espera poder fazer grandes progressos com uma campanha de sucesso em 2022. Ele diz que seus objetivos neste ano, que começa com o Aberto da Austrália (16 a 29 de janeiro), é entrar no top 5 e disputar o título do Grand Slam.

Esse sucesso, especialmente ao longo de vários anos, também determinará o quanto ele pode ajudar a aumentar a popularidade do tênis nos Estados Unidos.

“Se eu quiser fazer o esporte crescer nos Estados Unidos, preciso ser melhor. Eu preciso ganhar um Grand Slam. Preciso fazer algo grande porque estamos muito acostumados a ver nos Estados Unidos, acho, os melhores em todos os esportes”, diz ele. “Acho que as pessoas vão querer assistir e se importar se tivermos alguém que está no topo. Eu acho que é o que alguém como Serena (Williams) fez por tanto tempo e chamou tanta atenção para o esporte e há tantas pessoas que jogam por causa dela e são inspiradas por ela.

“Esse é o maior jogador de todos os tempos, então espero que no lado masculino eu possa me tornar um jogador de ponta, vencer Grand Slams e trazer essa atenção de volta para o tênis. Eu sinto que está muito correlacionado entre o efeito que posso ter no crescimento do esporte em conjunto com meus resultados em geral. Está definitivamente relacionado.”