Axiomatic, controladora da Team Liquid, levanta US$ 35 milhões em meio a onda de financiamento de e-sports

A Axiomatic Gaming, a empresa-mãe por trás da organização de e-sports Team Liquid, levantou US$ 35 milhões em financiamento, o exemplo mais recente de grande investimento que flui para o setor.

A rodada de financiamento, que avalia a Team Liquid em US$ 415 milhões, foi liderada pela Ares Management, um grupo de investimentos que também possui participações minoritárias em equipes esportivas tradicionais como Atlético de Madrid e McLaren Racing e forneceu uma linha de crédito sênior segura para o San Diego Padres. Em junho passado, a empresa anunciou que havia comprometido mais de US$ 1 bilhão em investimentos em esportes, mídia e entretenimento.

O investimento é o primeiro da Ares em esports e segue outros negócios no espaço nos últimos sete meses, incluindo um $ 60 milhões de rodadas para 100 Ladrões, um $ 35 milhões de rodadas para o Misfits Gaming Group e uma rodada de US$ 12 milhões para a Ampverse. No mês passado, a ReKTGlobal, proprietária das equipes de esports Rogue e London Royal Ravens, foi comprada por uma empresa metaverse relativamente desconhecida, Infinite Reality, por US$ 470 milhões em ações.

“Passamos muito tempo analisando a indústria de e-sports, sem saber se faríamos um investimento ou não”, diz Kort Schnabel, sócio e co-chefe de empréstimos diretos dos EUA na Ares, que foi atraído por mais do que Team O histórico de sucesso da Liquid em competições desde sua fundação como Starcraft clan em 2000. “Quando nos deparamos com a oportunidade Axiomatic, ela apresentou coisas que não vimos em nenhuma outra oportunidade de esports que avaliamos.”

Outros investidores na rodada incluem a Revolution Growth, uma empresa de capital de risco com sede em Washington, DC, conhecida nas verticais de mídia e entretenimento, e a Hiro Capital, especializada em investimentos em jogos e e-sports.

A organização usará seus novos fundos para analisar possíveis aquisições que possam levar a equipe a novas verticais, diz Hungate, e aumentar sua base de fãs internacionalmente. O mercado que mais cresce no time é o Brasil, onde já financia Valorant e Rainbow Six esquadrões e está prestes a inaugurar um novo centro de treinamento, o terceiro depois de abrir vagas em Los Angeles e Holanda.

De acordo com o CEO da Axiomatic, Mark Vela, a empresa agora tem nove fluxos de receita diferentes e em 2021 viu um aumento de 50% na receita de primeira linha, que ele espera “acelerar ainda mais” este ano. As mudanças fazem parte de uma mudança de direção para o setor, em que as organizações buscam diversificar seus negócios longe do jogo estritamente competitivo e dos patrocínios que atrai.

A Axiomatic foi fundada por Peter Guber, que faz parte das equipes de proprietários por trás do Golden State Warriors, Los Angeles Dodgers e LAFC, e Ted Leonsis, dono do Washington Wizards, Capitals e Mystics através da Monumental Sports & Entertainment. A Axiomatic também conta entre seus investidores Michael Jordan, Magic Johnson e o palestrante motivacional Tony Robbins. Adquiriu o controle acionário da Team Liquid em 2016.

O grupo espera reproduzir a lealdade vista por grandes clubes esportivos, como o time de futebol inglês Manchester United, apesar da falta de raízes hiperlocais e multigeracionais em qualquer local. Os jogadores também tendem a se apegar a um título ou jogador individual do jogo, em vez de serem fãs de qualquer organização em todos os esports. Ainda assim, a Axiomatic acredita que a Team Liquid pode produzir muito valor em torno de suas equipes e fãs, sem precisar se redefinir por meio do metaverso ou produtos não relacionados a jogos, como outras organizações de esports fizeram.

“Somos uma equipe competitiva de esports; não somos uma marca de estilo de vida”, diz Hungate. “Enquanto outras equipes de esports se diferenciam como clubes exclusivos dos quais você precisa ser muito legal para ser membro, somos muito mais sobre inclusão.”