Tennis Channel transmitirá partidas do torneio de Pickleball da Major League

O Tennis Channel está adotando o pickleball.

A Major League Pickleball anunciou na quinta-feira que o canal a cabo transmitirá as semifinais e finais do torneio de nível principal da liga em Mesa, Arizona, e disponibilizará todas as partidas do torneio para streaming. A parceria marca um aprofundamento da relação entre o pickleball profissional e a rede de TV.

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Pickleball cresceu em popularidade, com mais de 36 milhões de americanos praticando o esporte no ano passado. Agora, o Tennis Channel está pronto para capitalizar esse aumento.

“Passamos de um evento de pickleball em 2021, tivemos um ano bastante cheio de cobertura em 2022 e isso vai aumentar significativamente em 2023”, disse Ken Solomon, CEO do Tennis Channel, à CNBC. “Temos grandes planos.”

Solomon disse que a rede está posicionada de maneira única para transmitir pickleball após 20 anos transmitindo tênis.

“Temos toda a infraestrutura instalada e todo o capital humano e as pessoas que criam a narrativa para os engenheiros”, disse ele.

Solomon disse que a rede pode fazer a transição para o pickleball “literalmente com o toque de um botão”. E, disse ele, o esporte é “quente como o inferno”.

O executivo de longa data do Tennis Channel disse que o pickleball já viu uma sobreposição muito natural com os patrocinadores de tênis existentes. Ele não se preocupa com o pickleball canibalizando o esporte que tem sido seu pão com manteiga.

Brian Levine, CEO interino da Major League Pickleball, concorda que os dois esportes podem ser mutuamente benéficos.

“Acho que existe uma percepção errônea de que existe uma competição entre o tênis e o pickleball”, disse Levine à CNBC. “Acho que na verdade é um complemento.”

A grande maioria dos profissionais de MLP vem do tênis. Muitos tenistas atuais e antigos investiram em pickleball profissional, incluindo Naomi Osaka,James Blake, Kim Clijsters, Sam Querrey, Nick Kyrgios e Lindsay Davenport.

Para o público do Tennis Channel, Levine acha que a ação acelerada do pickleball ajudará a atrair novos fãs do esporte. Ele observou que durante as partidas profissionais do MLP, a bola está em ação cerca de 40% do tempo, em comparação com as partidas profissionais de tênis em 16%.

O Tennis Channel, criado em 2003 e propriedade do Grupo de radiodifusão Sinclair, fechou seu primeiro contrato com a Associação Profissional de Pickleball em 2021 para transmitir vários eventos e torneios.

Desde então, a rede transmitiu um pickleball especial exposição de celebridades em Dallas apresentando lendas do esporte como Tony Romo, Jordan Spieth e John Isner, bem como O primeiro rascunho do MLP em Las Vegas, onde a liga revelou escalações de times.

Solomon disse que pickleball já entregou fortes classificações para sua rede.

“O que temos visto de forma consistente é a atenção real, o tipo de exibição de televisão real para o pickleball. A avaliação foi muito, muito boa”, disse.

A rede vem investindo no streaming e disponibilizando seu produto internacionalmente, com um serviço de assinatura chamado Canal Internacional de Tênis lançamento em 2020. Adicionar partidas de pickleball às suas ofertas de streaming significa reforçar o conteúdo em um momento em que a televisão linear está estagnada, na melhor das hipóteses.

A MLP disse que não finalizou os acordos de transmissão além do torneio de Mesa, Arizona, mas está ativamente em discussões.

Solomon não quis comentar sobre os planos futuros de sua rede com a MLP, mas disse: “Acreditamos firmemente que ter destinos dedicados é uma virtude. Nós provamos isso.”

Também na quinta-feira, o circuito profissional de pickleball anunciou as duas últimas equipes da liga e seus respectivos grupos de propriedade para a temporada de 2023, que começa em 26 de janeiro: o St. Louis Shock será comandado pelo empresário Richard Chaifetz, com seu filho, Ross Chaifetz, líder de operações da equipe; e o Orlando Squeeze na Flórida será liderado por Ryan DeVos, cuja família tem mais de 30 anos de experiência como proprietário do Orlando Magic da NBA.

O agente livre da NFL, Odell Beckham Jr., se juntará ao grupo de propriedade do time de Washington, DC, disse a liga.