Tequila pode ultrapassar a vodka como a maior bebida dos Estados Unidos com o boom das vendas

A tequila poderá em breve ultrapassar a vodka como a bebida favorita dos Estados Unidos, alimentada pelo desejo dos consumidores por garrafas caras de bebidas alcoólicas à base de agave.

Tequila e mezcal foi a segunda categoria de destilados que mais cresceu em 2021, atrás apenas de coquetéis pré-misturados. Destilados à base de agave viram as vendas subirem 30.1% em comparação com o ano anterior, para US$ 5.2 bilhões, de acordo com o Conselho de Destilados dos EUA

Foi também a segunda maior categoria em receita, atrás da vodka nº 1, que tem sido a bebida mais vendida nos EUA desde a década de 1970. Com receita de US$ 7.3 bilhões, a vodka ainda está vendendo cerca de US$ 2 bilhões a mais por ano do que a tequila e o mezcal, mas os destilados à base de agave podem estar a caminho de superá-lo em apenas alguns anos.

Para mais evidências da tendência, não procure mais do que os cassinos. Julian Cox, renomado bartender e diretor executivo de bebidas e mixologista corporativo da MGM Resorts International, disse que as vendas totais de vodka e tequila estão correndo lado a lado na gigante da hospitalidade.

"Ninguém podia acreditar", disse ele.

Usando o volume como medida, a vodka continua sendo rei. Segundo a DISCUS, o licor vendeu 78.1 milhões de caixas em 2021, mais que o dobro do volume da próxima categoria: coquetéis pré-misturados. Tequila e mezcal ficaram em quarto lugar com 26.8 milhões de casos.

As tequilas de alta qualidade estão ajudando a impulsionar o crescimento da categoria, de acordo com Christine LoCascio, chefe de políticas públicas da DISCUS.

"Não é apenas para margaritas", disse LoCascio no briefing econômico anual do grupo comercial na quinta-feira. “Há tantas tequilas de alta qualidade que você pode saborear e saborear como muitos outros produtos de alta qualidade, como uísques e conhaques e bourbons e rum de alta qualidade também.”

O CEO da Diageo, Ivan Menezes, ecoou esse sentimento na recente teleconferência de resultados da empresa. O destilador é dono de duas marcas de tequila de luxo: Don Julio e Casamigos.

"O apelo da categoria em toda a demografia é significativo", disse ele. “Já passou. O crescimento multicultural é muito forte. Atravessa segmentos de idade, gêneros, períodos do dia, a ocasião e a natureza das bebidas. Não são apenas shots e margaritas como costumavam ser há muitos anos.”

O proprietário da Crown Royal está prevendo que as vendas de tequila vão se expandir mais rapidamente do que a indústria de bebidas destiladas nos próximos cinco a 10 anos. No primeiro semestre de seu ano fiscal de 2022, as vendas de tequila aumentaram 56% em relação ao mesmo período do ano anterior.

A tequila também está ajudando a indústria de destilados a roubar clientes da cerveja. Tony Abou-Ganim, mixologista de celebridades e autor de “Vodka Distilled”, criou os programas de bebidas para T-Mobile Arena e Allegiant Stadium, ambos em Las Vegas. As instalações esportivas contam com margaritas no cardápio, feitas com ingredientes frescos e tequila 100% agave.

“Muitas pessoas pensam quando vão a uma arena ou estádio, 'eu só vou beber cerveja', e nosso sentimento era que, se colocarmos uma margarita melhor em suas mãos, eles iriam comprar margaritas. E isso está provado ser o caso”, disse Abou-Ganim.

LoCascio, da DISCUS, também reconheceu que os lançamentos de celebridades de alto nível ajudaram a chamar a atenção para a categoria.

Uma série de celebridades lançou suas próprias marcas de tequila e mezcal, incluindo o ator e ex-lutador profissional Dwayne Johnson e a modelo Kendall Jenner no ano passado. Além de embarcar na onda do agave, eles esperam imitar o sucesso da tequila Casamigos de George Clooney, que foi vendida para a Diageo por US$ 1 bilhão em 2017. No ano passado, a Constellation Brands investiu nas co-estrelas de Breaking Bad, Aaron Paul. e o mezcal Dos Hombres de Bryan Cranston por uma quantia não revelada.

Cerca de 98% das vendas de US $ 5.2 bilhões das bebidas à base de agave foram de tequila, que é feita apenas a partir da planta de agave azul. Mezcal é um rótulo muito mais amplo, aplicando-se a qualquer destilado feito com dezenas de tipos de agave.

“[Mezcal] está crescendo, mas ainda é uma parcela muito pequena dessa categoria mais ampla”, disse LoCascio.

Cox, da MGM, está otimista quanto ao futuro do mezcal, citando a grande variedade de sabores e perfis de sabor. “O mezcal é como uma bomba de sabor”, disse ele. “Para fazer coquetéis, se você usá-lo no meio certo, terá muito sabor.”

Depois que os consumidores experimentam coquetéis feitos com mezcal, o próximo passo para os promotores da categoria é apresentá-los aos destilados feitos com todos os diferentes tipos de agave.

Abou-Ganim disse que os consumidores mais jovens estão liderando, ansiosos para expandir seus horizontes de sabor. Há um elemento geográfico em seu crescimento também. Cox, que antes trabalhava em Los Angeles, mas agora trabalha em Las Vegas, disse que a maioria dos visitantes de Sin City permanece em grande parte desinformada sobre o mezcal.

Mezcal é visto como autêntico às suas raízes e tradição, apelando para puristas como Cox e Abou-Ganim. O México estabeleceu regulamentos sobre o que os destiladores podem chamar de mezcal, limitando a produção a certos estados do país. (Produtos não certificados podem ser vendidos nos EUA rotulados como “destilados de agave”.)

“Eles não podem fazer muito mezcal, e essa é a beleza e a arte disso”, disse Abou-Ganim.