O semi elétrico da Tesla está quase aqui, mas Elon Musk não compartilhou alguns detalhes pesados

Hipérbole e grandes promessas são esperadas quando Elon Musk promove um novo produto e, com base em sua descrição do Tesla Semi, que chegará em breve, o empresário bilionário tem certeza de que pode atrapalhar o mercado de caminhões pesados. Mas enquanto ele elogia o longo alcance da grande plataforma elétrica, outros detalhes que importam muito para as empresas de caminhões são desconhecidos: o que o Semi pesa (sem carga) e pode transportar as mesmas cargas que os caminhões a diesel na mesma distância?

Musk pretende entregar pessoalmente o primeiro Semis movido a bateria para a Pepsi em 1º de dezembro, disse ele durante a teleconferência de resultados do terceiro trimestre da Tesla neste mês. A produção dos veículos aumentará ao longo de 2023 e, se tudo correr bem, a empresa com sede em Austin poderá fornecer 50,000 unidades por ano para clientes norte-americanos até 2024, disse ele a analistas e investidores.

Não há “nenhum sacrifício para a capacidade de carga, alcance de 500 milhas” por carga, disse Musk. “Só para esclarecer, 500 milhas com a carga… em terreno plano. Não para cima. A questão é que é um caminhão de longo alcance e até com carga pesada.”

Parece bom, mas cinco semanas antes das primeiras entregas, a falta de informações publicamente disponíveis sobre as capacidades de transporte e peso do caminhão elétrico - que não pode exceder 82,000 libras sob as regulamentações rodoviárias dos EUA - pode fazer com que os grandes operadores de frota parem antes de fazer um pedido. Uma imagem de Tesla Semi em seu site mostra um veículo que pesa 82,000 libras, incluindo sua carga, sem indicar se é a versão de 500 milhas que Musk mencionou ou uma Semi mais leve de 300 milhas. A Tesla não respondeu a um pedido de esclarecimento.

"Antes que alguém assine um contrato de compra, eles dirão 'quanto pesa o veículo básico?'", disse Chuck Price, cuja empresa AI Kinetics presta serviços de consultoria a empresas de logística. “Isso é um grande negócio.”

“Antes de alguém assinar um contrato de compra, eles vão dizer, 'quanto pesa o veículo base?'”

Caminhões elétricos, sejam movidos a baterias ou hidrogênio, são uma grande promessa para reduzir a poluição por tubos de escape e carbono, mas são consideravelmente mais caros que os modelos a diesel. A Tesla não fornece informações detalhadas de preços para o Semi, mas analistas do setor esperam que seja mais que o dobro do preço de grandes plataformas populares, como Cascadia, da Freightliner, que custa cerca de US$ 160,000. O desempenho real de caminhões elétricos no transporte de cargas pesadas dia após dia em longas distâncias, quanto tempo duram suas baterias gigantes e o tempo e custo reais necessários para mantê-los ligados são perguntas sem resposta como Tesla, Daimler, Volvo, startup Nikola e outras empresas começam a implementá-los para clientes de frotas.

A referência de Musk à “capacidade” de carga de seu caminhão, por exemplo, não é particularmente significativa porque é um termo da indústria que se refere ao volume, medido em pés quadrados ou metros, em vez de peso. Assim, para a Pepsi, os caminhões que está recebendo podem não ter dificuldade em transportar caixas de batatas fritas de sua unidade Frito-Lay, mas podem não ser capazes de transportar cargas completas de refrigerante Pepsi muito mais pesado.

“Provavelmente é mais inteligente transportar batatas fritas”, disse Glen Kedzie, vice-presidente e consultor de meio ambiente e energia da American Trucking Associations. Com uma carga tão leve, “você obterá um alcance maior da bateria”, ressaltou, e poderá transportar a mesma quantidade de produto que um caminhão a diesel. Maximizar a vida útil da bateria será importante, já que o preço de um Tesla Semi pode ser de US$ 400,000, disse ele.

O caminhão de Musk chega cinco anos depois de sua lançamento em novembro de 2017, e três anos após uma meta inicial de colocá-lo na estrada até 2019. Tesla anuncia sua rápida aceleração, indo de 0 a 60 milhas por hora em 20 segundos (Musk disse que seriam apenas cinco segundos quando ele o exibiu pela primeira vez) , mas a velocidade não importa tanto para os operadores de frota quanto a capacidade de carga útil e o custo por milha para operar.

As empresas de transporte rodoviário precisarão ser mais estratégicas na forma como implantam caminhões elétricos porque são muito pesados. Na verdade, grandes plataformas elétricas provavelmente mais de 5,200 libras mais pesado do que caminhões a diesel, de acordo com um estudo da Universidade da Califórnia, Davis.

Isso é um problema por causa dos limites federais de peso, que são projetados para proteger as estradas. As regras rodoviárias federais limitam o peso total dos caminhões a diesel e suas cargas a não mais que 80,000 libras para evitar danos potenciais às rodovias e pontes. Semis movidos a bateria, hidrogênio e gás natural obtêm uma isenção adicional de peso de 2,000 libras para incentivar o uso de veículos mais limpos, mas isso provavelmente não é suficiente no caso do Tesla Semi. Grandes plataformas elétricas simplesmente não podem transportar tanta carga e permanecer dentro dos limites das estradas federais.

“Haverá muito mais cálculos para descobrir que tipo de produto deve ser transportado e que tipo de veículo de fonte de energia deve ser usado para maximizar a eficiência”, disse Kedzie.

Os fabricantes de caminhões elétricos, incluindo a Nikola, estão fazendo lobby por um limite de peso maior para seus veículos, mas há uma preocupação de que isso possa danificar as estradas. “Provavelmente veremos mais buracos” se as regras de peso forem facilitadas, disse Price, que trabalhou anteriormente para startups de tecnologia de caminhões, incluindo TuSimple e Peloton Technologies

Manter grandes frotas de grandes caminhões elétricos ligados também apresenta desafios para as empresas de transporte rodoviário. No mínimo, as horas necessárias para recarregá-los significam que os motoristas de caminhão ficarão ociosos por períodos mais longos do que se estivessem recebendo diesel em uma parada de caminhões. E até mesmo obter a infraestrutura de carregamento necessária também pode ser uma dor de cabeça, disse Brian Daugherty, diretor de tecnologia da Motor & Equipment Manufacturers Association.

Para frotas que consideram caminhões a bateria, “a primeira consideração é a disponibilidade e o custo da energia e, em seguida, o momento em que sua concessionária pode atender à sua solicitação”, disse Daugherty. Com base em discussões com as concessionárias, pode levar até 18 meses para obter os 3 megawatts ou mais de energia adicional necessária para operar carregadores pesados ​​em um depósito de caminhões, disse ele. “É uma dança e tanto.”

“Você não quer ter um monte de caminhões aparecendo, acha que vai instalar a energia imediatamente, mas depois descobre que faltam 18 meses”, disse Daugherty. “Isso seria uma bagunça. Acho que vamos ter um monte de bagunças como essa.”

Musk também afirmou que a Tesla pode enviar até 50,000 Semis elétricos para clientes norte-americanos em 2024, um volume que tornaria a marca um dos principais fornecedores da região em pouco mais de um ano de seus primeiros embarques. Atualmente, apenas os construtores de caminhões Freightliner e Paccar enviam mais caminhões grandes na América do Norte. Mas, considerando os desafios de peso e carregamento e o desempenho desconhecido do mundo real dos caminhões de bateria, isso pode não ser realista.

Enquanto isso, as frotas de caminhões avaliarão todos os aspectos de seu uso: custos de energia; satisfação do motorista; registros de segurança; registros de manutenção; variar; e tempos de carga, disse Kedzie.

“Vamos começar a analisar os dados para ver se nossos números se alinham com os números que a Tesla ou qualquer outro fabricante está divulgando”, disse ele. “Esta é uma indústria muito experiente e eles apresentarão esses números – e não tenham medo de falar sobre quais são os resultados”.