A fábrica alemã da Tesla é inaugurada em meio a problemas de chips e água, aumentando os custos do metal

Elon Musk parece aliviado que a extensa fábrica de Tesla perto de Berlim, construída em 165 hectares de terra anteriormente florestada, está finalmente começando produção de hatchbacks elétricos Modelo Y para a Europa. Mas o momento é complicado, pois a invasão da Ucrânia pela Rússia aumenta os custos de materiais para as baterias da Tesla, a escassez global de chips de computador continua e o abastecimento de água local apertado ameaça impedir as grandes ambições de Musk para a fábrica.

“Empolgado para entregar os primeiros carros de produção feitos pela Giga Berlin-Brandenburg amanhã!” o empresário bilionário twittou segunda-feira. “Faz uma enorme diferença na eficiência do capital para localizar a produção dentro de um continente.”

O CEO da Tesla planejava iniciar as operações de montagem na instalação de US$ 5 bilhões em Grünheide, na Alemanha, em julho de 2021 e, em seguida, no outono passado, após perder esse prazo. A Tesla pretende construir 500,000 veículos elétricos por ano e baterias na fábrica, mas ficará à mercê da cadeia de suprimentos e de outros problemas além do controle de Musk por enquanto. Ele alertou em janeiro que “a cadeia de suprimentos continuará sendo o limitador fundamental da produção em todas as fábricas” e que “a escassez de chips, embora melhor do que no ano passado, ainda é um problema”. Semanas depois, a guerra e a água para uso nas operações da fábrica parecem dores de cabeça adicionais.

A autoridade de água na região de Brandenberg, na Alemanha, finalmente deu à Tesla luz verde para abrir, mas expressou preocupação com o crescimento futuro da usina, já que a situação da água “continua tensa” na área. “Isso significa: nenhum desenvolvimento adicional na área da associação sem aprovações de financiamento adicionais das autoridades estaduais”, disse a Wasserverband Strausberg-Erkner, em comunicado.

Apesar dos ventos contrários, a fábrica alemã deve se tornar um ativo fundamental para a Tesla na Europa e ajudar a cumprir a meta de Musk de aumentar seu volume de vendas em 50% ao ano. Também modera a crescente dependência da empresa com sede em Austin na China, que no ano passado se tornou a maior fonte de produção e lucro da Tesla. O maior mercado de veículos elétricos do mundo oferece menores custos de mão de obra e peças para a fábrica da Tesla em Xangai, mas o governo autoritário da China e as relações cada vez mais tensas com os EUA também são uma fonte potencial de risco para uma empresa que não possui uma presença global diversificada de produção.

"A burocracia e as dores de cabeça" atrasaram a abertura, mas "não podemos enfatizar a importância da produção do Giga Berlin para o sucesso geral da presença da Tesla na Europa e globalmente", disse Dan Ives, analista de ações da Wedbush Research, em nota na segunda-feira. “A logística atual do Rubik's Cube de produzir carros na China na Giga Shanghai e entregar a clientes em toda a Europa não era uma tendência sustentável. A fábrica de Berlim estabelece um importante ponto de partida para a Tesla na Europa, com potencial para expandir esta fábrica para a produção de cerca de 500 mil veículos anualmente com o Modelo Y na frente e no centro nos próximos 12 a 18 meses.”

“A logística atual da Rubik's Cube de produzir carros na China na Giga Shanghai e entregar a clientes em toda a Europa não era uma tendência sustentável.”

A demanda por lítio, cobalto, níquel e outras matérias-primas necessárias para baterias de veículos elétricos aumentou no ano passado, e o níquel teve um aumento de preço incomumente grande este mês devido a preocupações com o fornecimento do metal da Rússia. A Tesla, como maior produtora de veículos elétricos, é diretamente impactada por isso, e pode ser por isso que a empresa acabou de aumentou os preços de seus veículos nos EUA e na China. Dado que o atual Modelo Y de nível básico da empresa é vendido por cerca de US$ 62,000 antes de impostos nos EUA e na Alemanha, seu preço o mantém no mercado de veículos premium lucrativo, mas de menor volume. Musk disse que a Tesla pretende começar a introduzir veículos com baterias de lítio-ferro-fosfato mais baratas, o que pode melhorar a acessibilidade da marca.

O impacto econômico da guerra na Ucrânia vai muito além da Alemanha e da Tesla e provavelmente afetará a produção global de automóveis, disse a S&P Global Mobility em uma previsão atualizada do setor na semana passada. Este ano, a produção global de automóveis pode ser de 81.6 milhões de unidades, abaixo da expectativa anterior da S&P de 84.2 milhões, com a maior parte do declínio ocorrendo na Europa. “Em 2022, 1.7 milhão de unidades serão cortadas apenas na Europa, o que inclui pouco menos de 1 milhão de unidades da demanda perdida na Rússia e na Ucrânia”, disse o pesquisador do setor, citando também o impacto dos suprimentos de semicondutores e custos de matérias-primas.

Embora isso possa diminuir com o tempo, a água é uma preocupação de longo prazo para a Giga Berlin, de acordo com o analista de ações do Deutsche Bank, Emmanuel Rosner. “O fabricante de EV precisará fornecer evidências de uso apropriado da água e controle da poluição do ar para realmente aumentar o volume”, disse ele em uma nota de pesquisa. A Tesla tem acesso a água suficiente para expandir para 500,000 unidades de volume anual, mas “precisará de licenças de extração adicionais para expandir ainda mais sua capacidade no futuro”.

Ainda assim, abrir a fábrica na Alemanha altamente regulamentada e burocrática é uma grande conquista para Musk, disse Matthias Schmidt, cuja consultoria acompanha o mercado automotivo europeu. “Para dar crédito à Tesla, mesmo que o projeto chegue um ano depois do planejado, ainda é um salto quântico em termos de ritmo de construção alemão, onde as máquinas de fax ainda podem ser vistas revestindo alguns prédios de escritórios e não acumulando poeira!”

As ações da Tesla subiram 1.7%, fechando a US$ 921.16 nas negociações da Nasdaq na segunda-feira.