Texans suspiram de alívio quando a rede elétrica ERCOT passa no teste de inverno

Não foi a Tempestade de Inverno Uri do ano passado, mas os moradores de todo o Texas estão respirando aliviados de qualquer maneira no sábado de manhã, ao acordarem com o conhecimento de que sua rede elétrica passou por seu primeiro teste de inverno real em um ano, aparentemente com cores voadoras. Sem dúvida, o governador Greg Abbott, que passou os últimos quatro meses emitindo uma garantia irrestrita de que a grade sobreviveria a qualquer teste de clima de inverno, também se sentiu aliviado.

O governador havia apostado um pouco durante uma entrevista coletiva realizada na quarta-feira, quando o clima frio começou a se instalar, observando que ninguém poderia garantir que não ocorreriam interrupções pontuais de linhas de energia derrubadas. Essas interrupções isoladas aconteceram inevitavelmente. O gerente de rede ERCOT informou que, principalmente durante a noite de quarta-feira para a manhã de quinta-feira, cerca de 70,000 texanos ficaram sem energia quando galhos de árvores se partiram e pousaram em linhas elevadas. Mas empresas de infraestrutura como a Oncor conseguiram restaurar a energia em quase todas essas instâncias em poucas horas.

Mas a conclusão é que, apesar de alguns relatórios antecipados de que a grade pode não aguentar, ela se saiu bem. Sem dúvida, os texanos que desde a terrível falha na rede de fevereiro passado desembolsaram de US$ 5,000 a US$ 14,000 para geradores de gás natural de backup ou US$ 20,000 a US$ 60,000 ou mais para energia solar no telhado podem ter ficado um pouco irritados com isso. Mas para milhões de pessoas que não podem se dar ao luxo de fazer esse tipo de investimento, é um alívio.

Ninguém deve pensar, porém, que os últimos dias de frio, gelo e neve em partes do Texas realmente forneceram um teste semelhante à Tempestade de Inverno Uri, quando as temperaturas em uma vasta faixa do estado permaneceram abaixo de zero ininterruptamente por mais de 170 horas. . Rob Allerman, diretor sênior de análise de energia da Enverus, observou em um e-mail na quinta-feira que “embora haja muita atenção em torno deste evento, esta tempestade não é nada parecida com a onda de frio de 2021 (a temperatura é 15-20 graus mais alta em relação ao ano passado ).”

Os próprios dados do estado comprovam isso. Em uma conferência de imprensa realizada na sexta-feira, o governador Abbott observou que o pico de demanda na rede durante a onda de frio foi de 69,000 MW, bem abaixo dos 86,000 MW experimentados nas profundezas da Tempestade de Inverno Uri. Isso ficou bem abaixo dos 75,000 MW projetados pelos funcionários do ERCOT no início da semana. “Como eu disse ontem, e posso dizer novamente hoje, a rede elétrica do Texas é mais confiável e mais resiliente do que nunca”, disse Abbott.

Allerman disse que uma das mudanças mais críticas feitas na gestão da rede desde fevereiro passado foi, como observei em vários artigos anteriores, uma simples mudança na comunicação entre a indústria de gás natural, a Texas Railroad Commission e a ERCOT. “A mudança mais significativa é que os fornecedores de gás natural agora são considerados infraestrutura crítica, então eles não terão sua energia desligada. Isso deve reduzir os congelamentos nos compressores de gás e permitir que muito mais gás flua para as usinas de gás”, disse ele.

A indústria de gás natural foi a maior culpada na mídia pela falha da rede no ano passado, em grande parte injusta e mal informada. A realidade era que a maioria das interrupções no serviço de gás natural durante Uri ocorreu depois que a ERCOT cortou o serviço elétrico para a infraestrutura de gás natural como parte de suas interrupções contínuas. O foco em designar esses locais de produção, compressão e transmissão como infraestrutura crítica resolve a maior parte desse problema. Os requisitos de inverno nas usinas geradoras de carga de base provavelmente desempenharam um papel na garantia da estabilidade da rede desta vez. Não há requisitos semelhantes para energia eólica e solar.

Mas, novamente, ninguém deve acreditar que o clima de inverno desta semana foi de alguma forma um teste de nível Uri para o grid. Uri era um tipo de tempestade de inverno que acontecia uma vez em uma década para o Texas. Esta semana foi um curso bastante normal de evento de negócios. Uma falha desta vez indicaria que o Texas chegou à instabilidade no nível da Califórnia.

A grade do Texas pode estar indo nessa direção, mas ainda não chegou lá. Se alguma coisa, esta semana pode fornecer alguma confiança de que as atualizações na comunicação e na meteorização pelo menos atrasaram essa chegada, e pode até haver tempo para mudar a situação.