Texas poderá em breve ser o primeiro estado a acabar com o lobby financiado pelos contribuintes

Embora a maioria deles não soubesse, os contribuintes do Texas gastaram um total de US$ 75 milhões em lobistas contratados durante a última sessão da legislatura estadual. Essa é uma das descobertas de um novo Denunciar da Fundação de Políticas Públicas do Texas (TPPF). Um projeto de lei apresentado no Senado do Texas, no entanto, poria fim ao lobby financiado pelos contribuintes, que os críticos afirmam ser uma prática inerentemente corrupta.

Senado Bill 175, apresentado pelo senador Mayes Middleton (R), proibiria os governos locais e outras subdivisões políticas no Texas de usar fundos do contribuinte para contratar lobistas. O projeto de lei de Middleton também proíbe que cidades, vilas, condados e outras subdivisões políticas paguem taxas a organizações sem fins lucrativos que representem subdivisões políticas ou contratem lobistas contratados.

O senador Middleton e outros proponentes do SB 175 observam que os lobistas contratados com o dinheiro dos contribuintes muitas vezes trabalham contra os interesses dos contribuintes, opondo-se à legislação para fornecer isenção de impostos sobre a propriedade e lutando contra reformas que reduziriam a taxa de crescimento dos gastos do governo. Os dólares dos contribuintes também estão sendo gastos para lobby contra legislação que ampliaria a escolha escolar.

“Os contribuintes não devem financiar esforços para advogar contra seus interesses”, disse o senador Middleton dito sobre a necessidade do SB 175. “A cada passo do caminho, os lobistas financiados pelos contribuintes têm feito lobby contra as principais prioridades conservadoras, incluindo: alívio do imposto predial, integridade eleitoral, divulgações de quanto os títulos realmente custam aos contribuintes, a proibição constitucional de um imposto de renda estadual, e até se opuseram ao projeto de lei para financiar e proteger o sistema de aposentadoria de professores”.

A TPPF descobriu anteriormente que os governos locais do Texas gastaram US$ 41 bilhões em lobby em 2017, o que significa que esse número quase dobrou ao longo de duas sessões legislativas (o Legislativo do Texas está em sessão a cada dois anos). Embora os dados da Comissão de Ética do Texas mostrem que os governos locais gastaram US$ 75 milhões em lobby em 2021, a TPPF observa que essa é uma estimativa conservadora.

“Este valor exclui os salários e atividades de lobistas internos, também conhecidos como pessoal de relações intergovernamentais, bem como taxas de adesão e outras verbas pagas a associações pró-governo, como a Texas Municipal League, a Texas Association of County, a Texas Associação de Conselhos Escolares, e outros”, explica James Quintero, diretor de políticas da TPPF. “Assim, os US$ 75 milhões gastos pelos governos locais para fazer lobby são apenas uma conta parcial – embora importante.”

Embora muitas autoridades locais e os lobistas contratados às custas dos contribuintes se oponham ferozmente ao SB 175, as pesquisas sugerem que a grande maioria dos texanos apóia a proposta do senador Middleton de acabar com o lobby financiado pelos contribuintes. UMA pol conduzido pela Universidade do Texas e o Texas Tribune descobriu que 69% dos republicanos, democratas e independentes apoiam a proibição do lobby financiado pelos contribuintes. A TPPF pol lançado em 2019 constatou que quase 90% dos entrevistados apoiam tal proibição. Mais recentemente, uma proposta de votação foi colocada na votação primária de março de 2020 para avaliar o apoio público à proposta do senador Middleton, com quase 95% dos republicanos votação a favor.

O governador Greg Abbott (R) já expressou seu apoio à proposta do senador Middleton. “Austin – nem tente defender o lobby financiado pelos contribuintes”, governador Abbott twittou em 2020. “É indefensável que você tribute residentes para obter dinheiro que usa para contratar lobistas para apoiar a legislação que permite que você tribute ainda mais.”

Além do governador Abbott, a proposta do senador Middleton também é apoiada pelo tenente governador Dan Patrick (R) e pelo presidente da Câmara do Texas, Dade Phelan (R). Dado que o projeto de lei tem o apoio do governador, é apoiado pela liderança em ambas as câmaras legislativas e já foi aprovado pelo Senado do Texas, muitos estão otimistas sobre as perspectivas de promulgação do SB 175 em 2023.

As agências estaduais já estão proibidas de contratar lobistas contratados no Texas e em outros estados. A promulgação do SB 175, no entanto, tornaria o Texas o primeiro estado onde os governos locais e subdivisões políticas não têm permissão para contratar lobistas contratados.

Os legisladores da Flórida e do Tennessee também manifestaram interesse em aprovar uma reforma semelhante à introduzida no Texas pelo senador Middleton. Flórida, Tennessee e Texas são todos estados sem imposto de renda, onde os legisladores conseguiram manter o crescimento dos gastos estaduais sob controle e manter uma carga tributária relativamente baixa. No entanto, nesses e em outros estados onde os legisladores fizeram um bom trabalho em manter sua casa fiscal em ordem, a libertinagem do governo local e a tributação onerosa ainda são um problema, que elevou o ônus da propriedade.

Proibir o lobby financiado pelos contribuintes é visto por muitos como um primeiro passo para conter os gastos locais que cresceram a uma taxa que se acredita ser insustentável, mesmo em lugares onde a contenção de gastos é exercida em nível estadual. O Texas está prestes a se tornar o primeiro a proibir o lobby financiado pelos contribuintes. Mas, por muitas razões, é improvável que seja o último.