O governador do Texas, Greg Abbott, pressionou o operador de rede para manter os preços em US$ 9,000 por megawatt-hora durante a crise

Nos anais do péssimo gerenciamento da rede elétrica, a decisão de manter o preço de atacado da eletricidade no mercado ERCOT em US$ 9,000 por megawatt-hora – e deixá-lo lá por três dias a mais do que o necessário – durante a crise de eletricidade que atingiu o Texas há um ano , vai cair como um dos piores.

Quem tomou essa decisão? Em depoimento em um tribunal federal de falências em Houston, o ex-CEO da ERCOT, Bill Magness, apontou o dedo para o governador do Texas, Greg Abbott. O testemunho foi feito no julgamento de falência da Brazos Electric Cooperative, com sede em Waco, que está contestando US$ 1.9 bilhão em custos incorridos durante a crise que a forçou ao Capítulo 11.

O testemunho de Magness está dando gigawatts de munição para Beto O'Rourke, o provável candidato democrata para a corrida a governador em novembro. O'Rourke fez do fracasso do grid do Texas um grande tema de campanha. O depoimento de Magness também reforçará as alegações de que a ERCOT (e/ou a Comissão de Utilidade Pública) administrou mal a rede elétrica e, portanto, os custos incorridos pela Brazos e outros fornecedores de eletricidade durante a crise são inválidos e devem ser revertidos. Isso pode significar que os contribuintes do Texas estarão no gancho por quaisquer perdas incorridas pelos geradores durante a crise.  

Em um artigo publicado ontem, James Osborne, repórter do Houston Chronicle, escreveu que durante seu depoimento, Magness disse que o ex-presidente da Comissão de Utilidade Pública DeAnn Walker, que foi nomeado para a comissão de serviços públicos em 2017 pela Abbott, “chegou ao centro de operações da ERCOT no meio da crise e transmitiu a ele a demanda da Abbott de que a rotação apagões chegam ao fim” e que “Abbott queria que eles fizessem o que fosse necessário para evitar mais apagões rotativos que deixaram milhões de texanos sem energia”. Osborne também citou um comunicado divulgado no ano passado por um porta-voz do governador, que disse que Abbott não estava "envolvido de forma alguma" na decisão de manter os preços no nível de US$ 9,000.

Logo após o depoimento de Magness, O'Rourke divulgou uma declaração alegando que Abbott havia “mais uma vez colocado os lucros de seus doadores sobre o povo deste estado… Abbott nos ferrou, e ele continuará nos ferrando até que o derrotemos. ”

Como relatei nestas páginas em junho passado, um estudo feito pela London Economics International descobriu que o ERCOT manteve seu preço de US$ 9,000 por megawatt-hora por muito tempo. O estudo, que foi pago pela Vistra Corp., uma das maiores geradoras de eletricidade do estado, concluiu que o preço de atacado era US$ 6,578 por megawatt-hora muito alto e que permaneceu muito alto por cerca de 80 horas. Além disso, manter o preço em US$ 9,000 não trouxe mais fornecimento de eletricidade para a rede, um ponto que Magness fez durante a “reunião urgente do conselho de administração” do ERCOT em 24 de fevereiro de 2021. Embora o relatório LEI não forneça uma estimativa de custo total, os consumidores provavelmente foram cobrados em excesso em cerca de US$ 26.3 bilhões.

Hoje cedo, Walker estava no estande. Ela confirmou partes do testemunho de Magness, dizendo que o governador disse a ela para ir à sede da ERCOT em Taylor e “descobrir uma maneira de recuperar a energia de todos os clientes e não voltar a interrupções contínuas”. Questionada por que o preço foi mantido em US$ 9,000, embora não estivesse atraindo a nova geração para a rede, ela disse que foi “uma decisão independente que tomei”. Em um artigo publicado há algumas horas, Osborne escreveu que Walker “lutou para lembrar detalhes do apagão em várias ocasiões durante seu depoimento” e que foi repreendida pelo juiz de falências dos EUA David Jones, que disse: “Estou desapontado com sua conduta. e sua falta de franqueza esta manhã.”

O'Rourke rapidamente atacou Abbott novamente. Ele postou uma mensagem no Twitter dizendo que o governador: “os instruiu a aumentar o preço do poder enquanto os texanos congelavam em suas casas. " 

O testemunho de Magness e Walker está surgindo mais ou menos ao mesmo tempo em que alguns fornecedores de eletricidade do Texas estão securitizando a dívida que contraíram durante a crise. Como Llewelyn King relatou nestas páginas na semana passada, a Rayburn Country Electric Cooperative “fechou o primeiro título de securitização cooperativa do Texas, decorrente da Winter Storm Uri”. A cooperativa pagará a fiança de US$ 908 milhões (o trabalho legal foi feito por Clinton Vince, presidente da prática de energia dos EUA em Dentons) adicionando sobretaxas às contas mensais de seus membros até 2049. Mas, como King também explicou, Rayburn “reserva a direito de processar e pode fazê-lo”. 

O'Rourke e outros críticos estão alegando que Abbott tomou a decisão de manter os preços altos para atender seus doadores. Mas a decisão de manter o preço em US$ 9,000 por megawatt-hora foi uma conspiração ou incompetência? 

Não há respostas claras para essas perguntas, pelo menos, não ainda. Mas o testemunho de Magness e Walker está adicionando muita intriga às batalhas legais sobre quem é o culpado pela crise de eletricidade no Texas e, claro, quem acabará pagando a conta. Tenha certeza, porém, de uma forma ou de outra, serão os contribuintes.