Texas está preparado para ser o centro de captura de ar direto de nossa nação

Emily Pickrell, bolsista de energia da UH

No momento, grande parte da conversa sobre mudanças climáticas está focada na redução de emissões futuras.

Embora isso seja crítico, representa apenas parte da solução. Alguns processos industriais – aço, cimento e aviação – serão desafiadores para descarbonizar. Ter uma maneira de remover esse carbono fará parte da solução.

A tecnologia emergente de captura direta de ar está pronta para enfrentar esse desafio. É uma tecnologia que os ativistas climáticos, o governo dos EUA e a indústria de energia concordam ser essencial para combater as emissões distribuídas difíceis de diminuir.

O futuro da tecnologia acaba de ter um grande impulso – a Lei de Redução da Inflação. A legislação inclui um apoio generoso para instalações de captura direta de ar. E o aprendizado ao fazer que essas instalações permitirão melhorará a economia dos projetos no futuro.

Esses incentivos complementam a Legislação de infraestrutura de 2020, que incluiu US$ 3.5 bilhões para quatro centros regionais de captura aérea direta. o propósito de tal hub é incentivar a colocação de infra-estrutura complementar. Para ser elegível para financiamento do governo, qualquer local de hub proposto deve demonstrar que será capaz de capturar pelo menos 1 milhão de toneladas métricas de dióxido de carbono anualmente.

Por causa do financiamento anexado, muitos estados estão fazendo propostas sobre por que sua localização faz sentido, falando sobre as necessidades de desenvolvimento econômico regional e outros fatores para defender seu caso.

No entanto, o Texas tem uma história muito mais atraente e única: pode tornar a captura direta do ar economicamente viável, com clientes dispostos a pagar pela captura de carbono e, ao fazê-lo, financiando a cara tecnologia.

Isso é importante porque o alto custo da captura direta de ar tem sido uma das maiores barreiras à adoção. No momento, estima-se que o uso de captura direta de ar custe cerca de US$ 500 por tonelada, de acordo com dados fornecidos pela Universidade de Houston. Esses custos podem cair para US$ 300 por tonelada nos próximos anos, quando a tecnologia se tornar mais eficiente.

A criação de polos onde esses custos possam ser controlados e reduzidos será essencial para uma ampla implantação comercial quando o financiamento dos programas governamentais terminar.

Isso incentivará as empresas a fazer os enormes investimentos que esses tipos de tecnologias emergentes precisam para um maior desenvolvimento – o que leva a novas reduções de preços.

A boa notícia é que várias grandes empresas de energia sediadas no Texas já estão se comprometendo com esse tipo de investimento na captura direta de ar.

E fazem isso há anos.

Occidental Petroleum, com sede em HoustonOXY
anunciou recentemente começaria a construção de uma planta de captura direta de ar no oeste do Texas para remover 1 milhão de toneladas por ano de CO2 da atmosfera, usando o dióxido de carbono capturado para sua estratégia de recuperação aprimorada de petróleo, ou EOR. Para operações de EOR, o dióxido de carbono é um insumo crítico. O dióxido de carbono é injetado no solo para ajudar a extrair o óleo que de outra forma seria difícil de alcançar.

O óleo resultante produzido altera a economia geral desses projetos, convertendo o carbono em uma mercadoria valiosa, em vez de apenas um resíduo a ser armazenado.

Grande parte desse EOR baseado em dióxido de carbono está ocorrendo na Bacia do Permiano, onde existem muitos reservatórios esgotados disponíveis para deslocar petróleo e armazenar carbono. A indústria da Bacia do Permiano também demonstrou ao longo dos últimos 50 anos que sabe como sequestrar carbono e gerenciá-lo com segurança, sem qualquer ameaça significativa às comunidades vizinhas. Dada a importância da confiança pública sobre a ideia geral de armazenamento de carbono, o histórico do Texas seria um ativo real.

O Texas também tem geologia de armazenamento favorável, com capacidade de armazenamento onshore entre 661 milhões e 2.4 bilhões de toneladas de dióxido de carbono em seus gigantescos reservatórios subterrâneos. Para projetos de captura direta de ar na Bacia Permiana do Texas, não haverá necessidade de extensa infraestrutura de dutos para transportar o dióxido de carbono para as instalações de armazenamento.

Novamente, uma grande economia de custos.

As instalações de captura direta de ar são caras para operar – cerca de metade do custo total dos projetos vem da energia necessária para operá-los. E dado que o objetivo é a remoção do carbono da atmosfera, devem ser utilizados combustíveis sem carbono.

Mais uma vez, é o Texas – desta vez de longe.

O Lone Star State é o maior produtor de energia eólica dos EUA A energia eólica respondeu por 25% de sua geração total em 2021, fazendo com que os tipos de demandas de energia da captura direta de ar pareçam modestos em comparação. E melhor ainda, poderia fazê-lo sem a necessidade de uma grande atualização de infraestrutura em suas linhas de transmissão – a maior parte da geração eólica já está no oeste do Texas.

De acordo com as exigências da legislação, os projetos precisam ser capazes de capturar e sequestrar ou usar pelo menos um milhão de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano. Eles também precisam demonstrar que podem ser desenvolvidos em uma rede regional de carbono para armazenamento de carbono.

Várias empresas no Texas estão trabalhando ativamente em soluções de captura direta de ar. A Chevron e a Occidental investiram em uma joint venture para retirar carbono diretamente do ar e, posteriormente, sintetizá-lo em combustíveis limpos para transporte. A ExxonMobil passou os últimos três anos trabalhando em conjunto com a Global Thermostat na captura direta do ar para avançar “tecnologia inovadora e maneiras de trazê-la à escala”.

O trabalho que essas empresas estão fazendo também garante que elas terão muito talento humano e experiência direta no local – além do rico know-how em energia já disponível no Texas.

Quando os anúncios chegarem, o Texas deverá figurar com destaque na lista.

O sucesso de tecnologias emergentes, como a captura direta de ar, na verdade depende se elas podem se desenvolver ainda mais, atraindo mais investimentos e tornando-se econômicas. As empresas devem estar entusiasmadas com sua capacidade de fazê-los funcionar e prosperar ao fazê-lo.

Nenhum outro estado pode fazer um caso como o Texas sobre como está pronto para fazer isso acontecer.

Emily Pickrell é um veterano repórter de energia, com mais de 12 anos de experiência cobrindo tudo, desde campos de petróleo até políticas de água industrial e as últimas leis mexicanas sobre mudanças climáticas. Emily fez reportagens sobre questões de energia nos Estados Unidos, México e Reino Unido. Antes do jornalismo, Emily trabalhou como analista de políticas para o US Government Accountability Office e como auditora da organização internacional de ajuda, CARE.

UH Energy é o centro da Universidade de Houston para educação em energia, pesquisa e incubação de tecnologia, trabalhando para moldar o futuro da energia e criar novas abordagens de negócios no setor de energia.