Texas Rangers confiante de meio bilhão de dólares no meio do campo acabará pagando grandes dividendos

O Philadelphia Athletics do início da década de 1910 tinha o Infield de $ 100,000.

O primeiro-base Stuffy McInnis, o segundo-base Eddie Collins, o terceiro-base Frank “Home Run” Baker e o shortstop Jack Barry supostamente ganharam US$ 100,000 por ano. Era uma quantia principesca na época para jogadores de beisebol e avaliada em cerca de US $ 3 milhões em dólares de hoje.

O Texas Rangers tem o Middle Infield de US$ 500 milhões, que consiste no segundo base Marcus Semien e o shortstop Corey Seager.

Ambos os jogadores assinaram com os Rangers como agentes livres em 1º de dezembro – Seager concordando com um contrato de 10 anos, no valor de US$ 325 milhões, e Semien assinando um contrato de sete anos no valor de US$ 175 milhões.

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Essas contratações foram projetadas para ajudar o Rangers a voltar à respeitabilidade nesta temporada e, eventualmente, se tornar os blocos de construção de uma equipe campeã.

Os Rangers aparentemente chegaram ao fundo do poço na última temporada, quando terminaram com 60 vitórias e 102 derrotas em seu pior recorde desde que a franquia se mudou de Washington para Arlington em 1972. Também marcou a sexta temporada consecutiva de derrotas do Texas desde sua última aparição na pós-temporada em 2016.

A pouco mais de um terço da primeira temporada dos Rangers com Seager e Semien na escalação, os resultados foram mistos.

Os Rangers são certamente mais respeitáveis ​​com uma marca de 26-30. No entanto, Seager e Semien não produziram no nível que seus contratos sugerem.

Seager lidera o Rangers com 11 home runs, mas está acertando 223/291/405 em 54 jogos. Um surto recente elevou a linha de Semien para 222/280/353 em 55 jogos com seis homers e 10 bases roubadas.

No entanto, o gerente do Rangers, Chris Woodward, deixa claro que o Texas não está sentindo remorso dos compradores e está confiante de que terá muito retorno por seu meio bilhão de dólares.

“Sei que os dois gostariam de se apresentar em um nível mais alto, o que eles farão”, disse Woodward. “Tenho total confiança neles, no que trazem todos os dias, na atitude, na forma como trabalham, na forma como se preparam, na forma como são dentro do clube.

“Eles são únicos à sua maneira. Eles têm processos diferentes de preparação, mas ambos são ótimos exemplos para qualquer pessoa neste clube com sua ética de trabalho.”

Adicionar jogadores com grande talento foi a principal motivação dos Rangers para perseguir Seager e Semien.

Seager, de 28 anos, é duas vezes All-Star e duas vezes vencedor do Silver Slugger. Ele foi o MVP da National League Championship Series e World Series em 2020 – ambos jogaram no Rangers' Globe Life Field durante a pandemia – quando o Los Angeles Dodgers venceu seu primeiro campeonato desde 1988.

Semien, de 31 anos, foi o campeão da American League Silver Slugger e Gold Glove na última temporada. Seus 45 home runs pelo Toronto Blue Jays estabeleceram o recorde da MLB de segunda base em uma única temporada.

No entanto, os Rangers também contrataram a dupla com o longo jogo em mente, para ser o que Woodward chama de “pilares da franquia”. O contrato de Seager vai até 2031 e o contrato de Semien não expira até 2028.

Tanto Seager quanto Semien fizeram parte de uma forte classe de free agent de shortstops no inverno passado, que incluiu Javier Baez, Carlos Correa e Trevor Story. Embora Semien tenha se mudado para a segunda base em sua única temporada com o Blue Jays em 2021, ele passou suas primeiras oito temporadas na grande liga como interbases e foi perseguido por outras equipes no mercado aberto para jogar a posição.

Os Rangers surpreenderam muitos no beisebol ao contratar dois desses cinco jogadores e Woodward sabe que muitos times tiveram inveja do Texas realizar tal feito.

“É uma grande parte de sua equipe em geral”, disse Woodward sobre o meio-campo. “Você está sempre falando de jogadores do meio-campo – o receptor, o interbases, o segundo base, o defensor central. É aí que estão seus caras principais, especialmente em ambos os lados da bola.

“Todo mundo os admira porque são os jogadores que mais trabalham e há muito valor nisso a longo prazo. Shortstop, especialmente, é uma posição privilegiada hoje em dia, onde você precisa que seu cara seja seu melhor rebatedor e também seu melhor defensor. É por isso que Corey e Marcus significam tanto para o que estamos fazendo aqui. Eles são jogadores especiais e pessoas especiais.”