Obrigado para sempre, Diana Kennedy, por ajudar a preservar a cozinha tradicional mexicana

Fiquei triste ao ler que Diana Kennedy, a maior autoridade em cozinha tradicional mexicana e culinária publicada em inglês, faleceu em 24 de julho aos 99 anos. Ela sempre disse que viveria até os 100 anos. viver para sempre.

Seu primeiro livro de receitas, As cozinhas do México, tinha acabado de comemorar seu 50º aniversário em junho, tendo vendido cerca de 100,000 cópias e amplamente creditado por ampliar a compreensão mundial da culinária tradicional mexicana. No entanto, conforme a mídia social avança, as pessoas (provavelmente não mexicanas) foram rápidas em rotulá-la como neocolonialista e a acusaram de apropriação cultural. Deixe-me esclarecer tudo.

Diana amava o México e defendia ferozmente nossa culinária e nosso meio ambiente. Ela realizou nove livros de receitas publicados, repletos de receitas cuidadosamente selecionadas de cozinheiros mexicanos tradicionais de todos os 32 estados. Independente de uma falha, ela dirigia sua picape de baixa qualidade e viajava sozinha para cima e para baixo do país, do litoral às serras, para garantir que até mesmo as receitas e os ingredientes da menor cidade fossem reconhecidos e preservados.

Ela detalhou incansavelmente plantas comestíveis endêmicas, seus sabores e usos culinários, de uma maneira que nem os botânicos mexicanos nem os chefs fizeram. Sem o seu trabalho, muitos destes ingredientes e receitas ancestrais estariam perdidos para sempre. Por seu trabalho, ela recebeu as honras da Ordem da Águia Asteca, a mais alta honraria concedida pelo governo mexicano a estrangeiros, e a Ordem do Império Britânico.

Coma isso, mídia social.

Para mim, sua incansável pesquisa e postura dogmática sobre a tradição foram se afirmando como uma jovem cozinheira mexicana e, posteriormente, como escritora e pesquisadora gastronômica.

A primeira vez que conheci Diana, fiquei maravilhada. Não apenas por causa de seu status de estrela do rock como autora de livros de culinária, mas por causa de como ela, com mais de 70 anos, mantinha todos sob controle. Opinativo é uma palavra muito branda para Diana. Crítica implacável e perfeccionista, ela nunca se esquivou de expressar seu desdém, até mesmo desgosto, por coisas que não se encaixavam em seus pontos de vista, da comida à política.

Minha primeira experiência com esse traço dela veio em 1999, quando, como escritora de culinária inexperiente e recém-formada em antropologia, um ensaio que enviei para um concurso de redação patrocinado pela Universidade de Oxford ganhou uma menção honrosa e foi publicado na prestigiosa revista Petit Propos Culinaires, uma publicação séria de história alimentar. Meu tópico foi a história dos tamales.

Junto com alguns exemplares da publicação veio uma carta de congratulações, assinada por ninguém menos que o grande historiador da gastronomia, Alan Davidson. "Achei que você gostaria de ler o comentário dela", disse ele. Dentro do envelope havia uma crítica mordaz de quatro páginas ao meu ensaio, de Diana Kennedy. Foi um milagre eu não desmaiar.

Tive a sorte de conhecê-la pessoalmente na lendária Fonda San Miguel de Austin no início dos anos 2000. No final dos anos 70, Diana ajudou os proprietários Tom Gilliland e o sócio Miguel Ravago, o falecido chef fundador da Fonda, a elaborar o menu do restaurante mexicano pioneiro no interior. Apresentei-me e ela, vasculhando os bancos de sua memória ainda aguçada, lembrou-se de ter criticado meu ensaio. Seguiram-se horas de conversa.

Alguns anos depois, ela concordou em participar da série de palestras que eu organizei e ajudei a organizar com o Departamento de Estudos Latino-Americanos da Universidade do Texas. Ela se recusou a nos deixar gravar a apresentação, afirmando que “não queria que as pessoas roubassem sua pesquisa”, mesmo que seus slides tivessem mais de 40 anos. Eu esperava visitá-la na Quinta Diana, a casa ecológica e sustentável que ela construiu perto de Zitacuaro, Michoacan, mas nossos horários nunca coincidiram – ou talvez ela quisesse continuar assim. Ela sempre suspeitou, ou teve inveja de outras escritoras de culinária – até mesmo mexicanas.

Depois do sucesso de Julie e Julia, pensei em fazer o mesmo com As cozinhas do México, dos quais tenho duas edições. Mas como muitos dos ingredientes são encontrados apenas no México, e em regiões e estações específicas, isso se mostrou difícil de fazer no Texas. E eu não estava interessado em perturbá-la, em vez de honrá-la, com minha tentativa.

Em nossa última visita juntos, pedi a ela que me deixasse escrever sua biografia. "Ninguém está interessado nisso", disse ela muito séria. Ela não iria ceder.

Em 2019 ela retornou ao Texas, para doar sua coleção de livros de receitas, notas pessoais e correspondências para o Universidade do Texas em San Antonio. Em um encontro no Fonda em Austin, pela primeira vez desde que a conheci, ela parecia frágil e cansada. Cercado por fãs adoradores querendo seus livros autografados, eu escolhi não sobrecarregá-la ainda mais.

“Muitas receitas da Fonda San Miguel foram inspiradas por nossa querida amiga Diana Kennedy, que gostava de se descrever como o 'Mick Jagger da culinária mexicana'”, escreveu Gilliland na página da Fonda no Facebook, acompanhando uma foto sincera de Kennedy pendurada no restaurante. . “Ele captura a autoridade da culinária mexicana como Fonda San Miguel vai se lembrar dela: vivendo sua vida em seus termos, ao máximo, assim como sua paixão pela comida mexicana e seu povo. Viva Diana Kennedy!”

De fato.