Graças a um 2021 impressionante, os ganhos de endosso de Shohei Ohtani triplicaram em um ano

O último sinal da importância de Shohei Ohtani para a Major League Baseball veio na forma de uma mudança de regra aprovada há duas semanas. A partir desta temporada, os arremessadores que também atuam como rebatedores designados não serão mais forçados a sair da escalação quando forem retirados do jogo. Imediatamente, foi informalmente apelidado de “Regra Shohei Ohtani”, e a motivação é clara: a MLB quer a estrela bidirecional dos Los Angeles Angels no centro das atenções o máximo possível.

Quem poderia culpá-los? Na temporada passada, Ohtani foi uma atração imperdível na TV, suas bolas rápidas e home runs imponentes provando que ele merece as comparações com Babe Ruth que ele recebeu desde o início de sua carreira na MLB em 2018. Ele ganhou honras de All-Star como rebatedor e arremessador em 2021 e foi unanimemente nomeado MVP da Liga Americana.

Agora, o jovem de 27 anos, que vem de Ōshū, na província de Iwate, no norte do Japão, está colhendo as recompensas financeiras do estrelato global. Forbes estima que Ohtani ganhará US $ 20 milhões fora do campo em 2022 antes de impostos e taxas de agentes, uma quantia que mais que triplica seu número de endosso de um ano atrás e supera a melhor marca da MLB em pelo menos uma década, os US $ 9 milhões que Derek Jeter ganhou de 2012 a 2014. Também é cerca de três vezes os US $ 6.5 milhões que o segundo maior ganhador fora de campo de 2022, o rebatedor do Philadelphia Phillies Bryce Harper, está arrecadando .

Surpreendentemente, ainda não é suficiente para pousar Ohtani em Forbes' lista anual de Os jogadores mais bem pagos da MLB porque ele está ganhando apenas $ 5.5 milhões em campo nesta temporada. (O maior ganhador geral da liga é o arremessador do New York Mets Max Scherzer, que está ganhando US$ 58.3 milhões em campo e US$ 1 milhão de desconto.) Mas com sua boa aparência e comportamento afável, Ohtani provou ser um sucesso de marketing em ambos os lados do Pacific, com um grupo de 15 parcerias que incluem Fanatics, Topps e Panini nos EUA e Asics, Descente e Hugo Boss no Japão. Seu sucesso recente deu início a uma onda de renovações de negócios entre seus parceiros, bem como novos negócios valiosos com FTX, Kowa, Mitsubishi Bank e Salesforce. E em janeiro, ele foi nomeado o atleta de capa da Sony's MLB The Show 22 videogame.

“O fato de ele ser um nome familiar, não apenas no Japão, mas aqui, realmente chamou muita atenção, e acho que é isso que os patrocinadores corporativos gostam de ver”, diz Willie Banks, presidente da empresa multinacional de marketing esportivo HSJ Inc. “O Japão é um país muito cauteloso, e [as marcas japonesas] fazem muita pesquisa e pesquisa para garantir que as pessoas com quem estão envolvidas sejam pessoas de primeira linha que cruzam fronteiras. E é aí que acho que Ohtani conseguiu ser um grande representante.”

O lugar de Ohtani entre – e talvez no topo – de um seleto grupo de atletas superstars japoneses quase lhe garante um negócio lucrativo como arremessador. A comparação mais fácil pode ser outro jogador de beisebol: a lenda do Seattle Mariners, Ichiro Suzuki, que ganhou US$ 7 milhões fora do campo em 2012 para complementar seu salário de US$ 17 milhões. Mas também há a estrela do tênis Naomi Osaka, que surpreendentes US $ 55 milhões fora da quadra em 2021, e o golfista profissional Hideki Matsuyama, cujos endossos estão prestes a passar de US $ 20 milhões na sequência de sua vitória no Masters no ano passado.

No Japão, o rosto de Ohtani está estampado em outdoors e nos sites de seus patrocinadores. Ele é um destaque na TV e na última página dos jornais. Ele não é apenas uma estrela do beisebol; ele é uma celebridade completa.

“Tom Brady é um grande nome para todos, mas é apreciado apenas pelos times em que joga. Todo mundo o odeia”, diz Banks. “Enquanto aqui está um cara [em Ohtani] que é amado por todo o país e está dando orgulho ao país porque está jogando internacionalmente.”

Apesar de uma recente desaceleração na economia japonesa - o Nikkei 225 caiu mais de 9% desde seu pico de cinco anos em setembro - o estrelato de Ohtani elevou sua taxa de US$ 1 milhão por acordo em média, diz Tomoya Suzuki, fundador e presidente da empresa japonesa de marketing esportivo Trans Insight Corporation. Ele acrescenta que, embora as empresas japonesas tendam a fazer acordos trimestrais com atletas, Ohtani criou tanta demanda que ele pode optar por aceitar apenas acordos de longo prazo de 12 meses ou mais.

À medida que a exposição de Ohtani continua a crescer, mais empresas vão se destacar, diz Lisa Delpy Neirotti, diretora do programa de gestão esportiva da Universidade George Washington. Mas seu futuro financeiro está diretamente relacionado à capacidade de manter seu desempenho Ruthiano em campo, o que não é uma tarefa simples. Ohtani lutou com lesões no passado – ele não conseguiu arremessar em 2019 por causa de um ligamento rompido no cotovelo – e dos 32 jogadores que ganharam vários prêmios de MVP na história da liga principal, apenas 13 conseguiram isso na volta ao topo. anos atrás. Também é importante notar que, ao contrário de atletas de esportes individuais como Osaka e Matsuyama, Ohtani tem pouco tempo para dedicar a seus parceiros durante o rigoroso cronograma da temporada regular da MLB.

Mas, enquanto isso, a crescente popularidade de Ohtani continua a render dividendos, mesmo para aqueles em sua órbita. Graças à sua estrela, os Angels conseguiram patrocínios no estádio de empresas japonesas como Funai Electric Co. e JAE.

E se Ohtani continuar produzindo, sua ascensão continuará, especialmente em casa.

“Se você enviar alguém e se tornar uma grande estrela como Ichiro ou Ohtani, é como ganhar uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos”, diz Banks sobre o orgulho que o Japão tem de seus atletas. “É enorme para eles.”