A programação da MLS para 2023 pode trazer mudanças nos playoffs e declínio na média de público

Após semanas de especulação, a Major League Soccer divulgou o cronograma da temporada regular de 2023 na terça-feira, trazendo algumas mudanças esperadas e insinuando outras que ainda não foram finalizadas.

A temporada começa no último fim de semana de fevereiro e vai até o terceiro fim de semana completo de outubro, uma trajetória semelhante aos últimos anos. Porém, mais do que nunca, as partidas estão concentradas nas noites de quarta e sábado, em parte devido ao novo acordo mundial de streaming com a Apple TV. E também há uma pausa prolongada em julho e agosto para a recém-criada competição da Copa das Ligas que incluirá todas as 47 equipes da MLS e Liga MX.

O aspecto mais revelador da programação pode ser o que não foi incluído: a data da final da Copa MLS de 2023.

Aqui está o que aprendemos ou podemos inferir da nova lista de jogos.

1) O formato do playoff pode mudar

Como o The Athletic havia relatado pela primeira vez em outubro, a liga parece estar considerando uma expansão em seu formato de playoff para criar mais jogos de alto risco para seu novo parceiro de TV.

O momento do final da temporada regular, combinado com a falta de informações sobre os playoffs, certamente sugere que seja esse o caso.

A temporada deste ano terminará em 21 de outubro, o primeiro fim de semana jogável após a janela de partidas internacionais de outubro. E o comunicado da liga também disse que a MLS ficará inativa durante a janela de partidas internacionais de novembro, o que presumivelmente significa que haverá partidas competitivas disputadas após essa janela.

Se a pós-temporada vai se estender além da janela de novembro, é improvável que assuma a forma de 14 times em eliminação única dos últimos anos.

De acordo com o The Athletic, o novo formato mais provável é uma pós-temporada no estilo Copa do Mundo, na qual oito times de cada conferência se classificam em quatro grupos de quatro times. Após o jogo round-robin, os dois primeiros times de cada grupo avançariam para as semifinais da conferência, as finais e, em seguida, a Copa MLS.

2) A frequência média pode diminuir

Embora MLS estabeleceu um recorde de número bruto de espectadores em 2022, o recorde de público médio de 2017 de 22,113 espectadores por partida ainda está de pé. E a média de público em 2023 pode diminuir devido ao agendamento relacionado ao novo contrato de TV da liga e à Copa das Ligas.

A primeira parte disso é a mudança da esmagadora maioria dos jogos para as noites de sábado, incluindo aqueles em climas mais frios que antes preferiam agendar mais jogos diurnos nos meses de primavera e outono. A razão para isso é que a MLS produzirá um show no estilo NFL Redzone nas noites de sábado para cobrir toda a ação de toda a liga. Isso seria mais difícil de fazer se os jogos fossem esticados em uma janela de 12 horas, como às vezes na primavera e no outono anteriores aos sábados.

O resultado é que Toronto, Filadélfia, Nova Inglaterra, ambos os times de Nova York, ambos os times de Ohio, Chicago, Minnesota, Salt Lake e Colorado sediarão vários jogos noturnos antes do fim de semana de 1º de abril. .

Então, no verão, a liga faz uma pausa de 35 dias para a Copa da Liga em julho e agosto, quando o público da temporada regular costuma ser mais alto. E para se encaixar nessa competição, a liga jogará cinco rodadas inteiras no meio da semana que caem durante o ano letivo americano médio. Dois deles vêm em maio e um no final de agosto, setembro e outubro.

As equipes podem compensar as receitas de ingressos perdidas em tempos de início da temporada regular abaixo do ideal, com mais ingressos vendidos para jogos da Copa da Liga e uma pós-temporada maior. Mas para as pessoas que monitoram a frequência média da temporada regular como um barômetro da vitalidade da liga, um resultado dessa nova programação pode ser uma má imprensa resultante de um número em declínio.

3) Esta pode ser uma temporada recorde da MLS

Se os relatórios sobre uma possível expansão dos playoffs forem verdadeiros, isso provavelmente significa que a final da MLS Cup será disputada no início de dezembro, como tem acontecido nos últimos anos. Se assim for, isso combinado com o início do final de fevereiro fará desta a temporada mais longa da história da MLS do início ao fim.

Na verdade, isso é provavelmente uma coisa boa, já que o número de gsames que o time médio da MLS jogará aumentará apenas ligeiramente. Uma entressafra de três meses ou menos é a norma em todo o mundo, embora normalmente caia nos meses de verão nas principais ligas europeias.

Na MLS, as equipes que não chegam aos playoffs ainda enfrentam mais de quatro meses sem partidas oficiais se a temporada de 2024 começar na mesma época da campanha de 2023. Isso é mais do que a maioria dos treinadores e equipes técnicas gostariam, dada a importância de manter os níveis de condicionamento físico em um esporte baseado em resistência.

4) A MLS está assumindo mais controle sobre os clubes

Pode parecer um pequeno detalhe, mas a insistência da MLS de que a grande maioria dos jogos iniciais ocorre às 7h30, horário local, representa um exercício de poder sobre os clubes que nunca vimos antes. Também não faz necessariamente sentido, mesmo em nome do novo acordo de TV da Apple.

Para times em climas mais quentes no verão, a MLS ainda pode manter a uniformidade dos jogos começando no final de cada hora, enquanto permite que clubes como Orlando, Houston, Dallas, Charlotte e Miami comecem às 8h30, horário local.

Por causa dos padrões climáticos de verão, há uma grande chance de que os jogos nesses mercados enfrentem atrasos climáticos de qualquer maneira, com tempestades que frequentemente surgem no início da noite.

O mesmo também se aplica aos jogos da temporada anterior em mercados de clima frio, como Salt Lake e Colorado, que podem facilmente começar uma ou duas horas antes do horário local, embora ainda estejam em conformidade com o padrão geral de jogos concentrados nas noites de sábado entre 7h30. e 10h30, horário do leste.