A escassez de talentos aeroespaciais é complexa. As soluções podem ser simples.

A escassez de pilotos e técnicos de manutenção é reconhecida dentro e fora dos círculos da aviação, mas a engenharia aeroespacial também está lutando com a retenção de funcionários, rotatividade e capacidade da força de trabalho. Entre 2021 e 2031, os Estados Unidos precisarão de 3,800 novos engenheiros aeroespaciais a cada ano, de acordo com o Bureau of Labor Statistics.

Essa projeção pode não refletir todo o escopo das necessidades atuais da força de trabalho aeroespacial, dado o plano atual para um pouso lunar em 2023 e a proliferação da empresa espacial: o Bank of America Merrill Lynch estimou que a economia espacial global pode atingir US$ 2.7 trilhões antes de 2050. Enquanto isso, somente na Flórida, 57 lançamentos de foguetes ocorreram no ano passado - um novo recorde, de acordo com a Space Florida.

Com a economia espacial global crescendo, a indústria precisa de mais jovens para se entusiasmar e buscar diplomas em ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). Para atingir esse objetivo, o pipeline de talentos deve ser ampliado, oferecendo oportunidades tanto para grupos tradicionalmente sub-representados quanto para grupos tradicionais.

A boa notícia é que a indústria aeroespacial mudou muito desde 1929, quando um diploma de engenharia aeronáutica foi concedido pela primeira vez a uma mulher, “Elsie” MacGill, campeã da aeronave Hawker Hurricane. Hoje, existem várias mulheres nos níveis mais altos do setor aeroespacial, incluindo Gwynne Shotwell, presidente e COO da SpaceX.

A má notícia é que, em 2019, apenas 13.4% de todos os 147,000 engenheiros aeroespaciais dos EUA eram mulheres, de acordo com “Mulheres na aviação: um relatório da força de trabalho.” A participação das mulheres em engenharia e ciência da computação permanece baixa e, em todos os campos STEM, menos mulheres do que homens obtêm doutorado, de acordo com o National Science Foundation (NSF). Preencher empregos e promover a inovação exigirá trazer mais mulheres e outros grupos sub-representados para o mix aeroespacial. O cenário competitivo no setor aeroespacial nunca foi tão aguçado, nem a base de clientes tão diversificada. A indústria aeroespacial dos EUA não terá sucesso se o pool de talentos não refletir o que há de melhor e mais brilhante nos Estados Unidos.

Qual é a solução? Certamente, precisamos de mais modelos femininos em todos os campos STEM. Mentores, incluindo homens e mulheres, também são de vital importância para o sucesso de todos os alunos. E é importante alcançar as meninas o mais cedo possível, para despertar seu interesse em STEM.

Para muitos estudantes, no entanto, o maior obstáculo é o dinheiro. Uma maneira de aliviar o fardo financeiro dos alunos é as universidades se unirem a parceiros da indústria que entendem o valor de apoiar o sucesso do aluno.

O aluno de pós-graduação Taylor Yow é um exemplo da próxima geração de inovadores aeroespaciais que podem se beneficiar desse tipo de programa. Ainda este ano, espera-se que a tecnologia desenvolvida por Yow e outros estudantes se torne uma das primeiras sondas americanas a tocar a superfície da Lua desde 1972. À medida que o Lunar Lander Nova-C da Intuitive Machines se aproxima da superfície da lua, a “EagleCam” de Embry-Riddle, um pequeno sistema de câmera de satélite se separará do módulo de pouso, pousará na lua e capturará o momento em que o módulo de pouso pousar. O lander incorporará a marca Columbia SportswearColm
Isolamento reflexivo Omni-Heat Infinity, para protegê-lo das temperaturas extremas no espaço.

Inspirados por estudantes que trabalham na EagleCam, a Intuitive Machines e a Columbia Sportswear uniram forças com a Embry-Riddle Aeronautical University para estabelecer um importante novo programa de bolsas de estudo para mulheres em STEM. Lançado no outono de 2023, o Intuitive Machines e Columbia Sportswear promovem o programa Women in Technology fornecerá cerca de uma dúzia de bolsas de estudo para alunos de graduação e pós-graduação da Embry-Riddle.

Yow, uma estudante de pós-graduação em busca de mestrado em Engenharia Aeroespacial, disse que nunca teria chegado a Embry-Riddle, muito menos se tornado parte da história científica, sem apoio financeiro.

Mais bolsas de estudos da indústria acadêmica são necessárias para inspirar mulheres jovens como Yow. Em uma indústria conhecida pela inovação e solução criativa de problemas, certamente encontrar o dinheiro para apoiar e desenvolver futuros líderes da indústria é um problema solucionável.

Se você estiver interessado em fazer parceria com uma instituição acadêmica, o Conselho de Acreditação de Engenharia e Tecnologia lista faculdades e universidades com programas credenciados.