Os Arizona Coyotes estão agora a um passo de realizar seus sonhos de arena

Na noite de terça-feira, o Arizona Coyotes deu um grande passo para transformar em realidade seu sonho há muito procurado de uma nova arena com localização central.

O Conselho da Cidade de Tempe deu uma votação unânime de 7-0 para aprovar os três últimos itens em sua agenda em relação ao projeto de arena e distrito de entretenimento proposto pelos Coyotes de $ 2.1 bilhões, com financiamento privado.

Falta apenas um passo para o proprietário do Coyotes, Alex Meruelo, e sua equipe receberem luz verde para prosseguir: um referendo público marcado para 16 de maio de 2023.

“Esta noite é uma ocasião importante”, disse o presidente e CEO da Coyotes, Xavier A. Gutierrez, à mídia após a reunião do conselho municipal na terça-feira. “Acho que uma votação de 7 a 0 realmente mostra o apoio deles ao que apresentamos. Dissemos desde o início: este é o projeto certo, este é o negócio certo e somos a equipe certa para executá-lo.”

“Eu realmente acredito que este, conforme construído, é o melhor negócio de arena distrital de entretenimento na história do estado do Arizona”, disse o prefeito de Tempe, Corey Woods. “Isso é algo de que estou obviamente muito orgulhoso, como prefeito.”

A jornada até a votação de terça-feira remonta décadas, e pousou temporariamente os Coyotes na nova Mullett Arena no campus da Arizona State University. A arena tem capacidade para 4,600 pessoas para o hóquei da NHL, milhares abaixo dos outros locais da liga, e também exigiu quase US$ 20 milhões em complementos para estar pronto para a NHL, incluindo um anexo que abrigará vestiários com qualidade da NHL e instalações de treinamento.

A construção do anexo não estava concluída quando os Coyotes jogaram seus primeiros quatro jogos em casa na temporada, um mês atrás. A equipe está atualmente em 10 jogos em um recorde de 14 jogos consecutivos na estrada e retornará à Mullett Arena em 9 de dezembro, recebendo o Boston Bruins, líder da liga.

Depois de supervisionar a existência tumultuada dos Coyotes desde que a franquia original Winnipeg Jets se mudou para o deserto em 1996, o comissário da NHL, Gary Bettman, estava presente para expressar seu apoio na terça-feira.

Para ajudar a acabar com a conversa constante sobre realocação potencial que tem atormentado a franquia praticamente desde o seu início, Bettman disse ao conselho municipal que a equipe estaria disposta a assinar um acordo de não realocação de 30 anos. Ele então adoçou o pote acrescentando que a liga se comprometeria a sediar um próximo draft da NHL ou um jogo All-Star na nova arena - ambos os principais eventos de sustentação que geram burburinho para a cidade anfitriã e o time, bem como benefícios econômicos significativos.

“Estamos muito entusiasmados com as perspectivas para o Tempe Entertainment District”, disse Bettman à mídia após a reunião de terça-feira. “Obviamente, os Coyotes precisam de uma nova arena, e o compromisso de Alex Meruelo com esta franquia e com o Arizona tem sido inabalável. Ele tem nosso apoio e, se você voltar nos últimos 25 anos, nosso compromisso com o Arizona nunca vacilou.

“Achamos que isso será uma vitória para a comunidade e para os Coyotes.”

E embora o apoio do conselho da cidade de Tempe tenha sido crucial para levar o projeto à fase de referendo, o projeto ainda tem seus detratores. O local proposto fica a três quilômetros a oeste da Mullett Arena e a pouco mais de três quilômetros a leste do aeroporto Phoenix Sky Harbor. Estando tão perto do aeroporto, há preocupações com ruído, nomeadamente no que diz respeito à componente residencial do empreendimento, bem como eventuais perturbações das rotas aéreas.

De acordo com o prefeito Woods, os Coyotes têm se reunido com membros da comunidade em toda a região de Tempe nos últimos seis meses, abordando suas dúvidas e preocupações, bem como lidando com as opiniões dos vereadores. “Achei que eles eram muito receptivos a mudanças, negociações e acréscimos que, francamente, ajudam a tornar o negócio ainda melhor”, disse ele.

De acordo com o Greg Wyshynski da ESPN, Doreen Garlid foi um dos dois vereadores que votaram contra o avanço das negociações sobre o projeto da arena em junho passado. Mas ela se sentiu confortável o suficiente com os detalhes como estão atualmente para apoiar a mudança para a fase de referendo na terça-feira.

“Embora eu ainda tenha algumas reservas sobre este ser o melhor ajuste para nosso último grande pedaço de terra de propriedade da cidade, faz sentido para nós dar aos residentes de Tempe a oportunidade de pesar com seu voto”, disse ela.

Bettman expressou confiança no processo de referendo.

“Acreditamos que, quando as pessoas entenderem os méritos deste projeto, ele receberá amplo apoio”, disse ele.