O Exército espera que seu novo fuzil seja de um calibre diferente

Quando o Exército encomendou sua agora padrão carabina M4 em 1993 do fabricante de armas de fogo Colt, ele viu o rifle como uma alternativa mais leve e ágil ao M16 da era do Vietnã com soco semelhante a curto alcance. Em 2023, ele começará a colocar em campo um novo rifle um pouco maior, que dispara cartuchos de maior calibre mais longe, mais rápido e com mais precisão no mesmo tipo de cenário de combate de curta distância para o qual inicialmente adquiriu o M4.

Fabricante de armas com sede em New Hampshire Sig sauer foi selecionado como o vencedor da Arma de Esquadrão de Próxima Geração do Exército (NGSW) no início deste ano. Seu rifle SIG MCX-SPEAR superou um trio de concorrentes no contrato NGSW de US$ 4.7 bilhões concedido em conjunto com um contrato NGSW-Fire Control de US$ 2.7 bilhões, que foi para uma equipe que inclui a Vortex Optics e a Sheltered Wings.

O fuzil e uma variante de metralhadora leve Squad Automatic Weapon (SGW) (conhecida como M250) serão emitidos para unidades operacionais ainda não anunciadas no início do próximo ano. O Exército os descreve como parte da “força de combate corpo a corpo”, que inclui infantaria, batedores e engenheiros de combate. Com a nova arma, eles experimentarão duas mudanças significativas.

A carabina M5 disparará cartuchos de 6.8 mm em comparação com a munição mais leve de 5.56 mm disparada pelo M4 e M249 (metralhadora leve). O Sistema NGSW também marca o início de uma era em que as armas de combate são acopladas a um supressor como equipamento padrão. O M5/M250 usará supressores SIG Sauer SLX (proeminentes no cano da arma) projetados para reduzir o refluxo de gás prejudicial, assinatura de som e flash.

Poucos sistemas de armas são mais íntimos, mais pessoais do que um rifle emitido por um soldado e a escolha do Exército (o Corpo de Fuzileiros Navais e o Comando de Operações Especiais foram incluídos na fase de teste e experimentação de mais de dois anos e têm a opção de adotar o M5) é significativo, Mark Cancian, consultor do Programa de Segurança Internacional do Centro de Estudos Estratégicos (CSIS).

“Ir para um calibre totalmente novo [rodada] é realmente bastante significativo. A última vez que o Exército fez isso foi na década de 1960, quando passou do 7.62 mm [rifle M14] para o 5.56 mm [M16].”

Cancian, que disparou tanto o M14 quanto o M16 em sua carreira no Corpo de Fuzileiros Navais, acrescenta que a padronização da carabina e do SGW no cartucho comum de calibre 6.8 mm também é importante. Essa importância é atualmente enfatizada enquanto os EUA lutam para aumentar a produção de munições de todos os tipos em reação ao conflito na Ucrânia e à pressão competitiva dos militares chineses no Indo-Pacífico.

Em um comunicado do DoD sobre a seleção de armas em abril passado, o Brigadeiro-General do Exército Larry Q. Burris, diretor da Equipe Multifuncional de Letalidade de Soldados NGSW, enfatizou que o uso do M5/M250 é “baseado na produção de munição… produzir munição e, em seguida, Lake City [Planta de Ammuniton do Exército no Missouri] finalmente chegar, o que não queremos fazer é colocar uma capacidade em uma unidade onde não temos munição de treinamento ou munição de contingência, se necessário.

A nova munição de 6.8 mm será inicialmente produzida pela SIG Sauer, mas o Exército eventualmente assumirá a produção de munição em Lake City por volta de 2025-2026. A SIG Sauer posteriormente se tornará um fornecedor de segunda fonte do novo calibre. Com a produção de munição ditando o ritmo do lançamento do M5, o Exército disse que o restante da força continuará a carregar o M4 e o M249 na próxima década ou mais.

Cancian destaca que o M5 também demandará um novo estoque de peças de reposição e treinamento para os blindados. “Vai ser complicado. Se você for lento na produção, terá um Exército com dois tipos diferentes de armas pequenas por uma década.”

De certa forma, há um precedente. Embora o M4/M249 tenha sido introduzido no Exército em meados da década de 1990, ele não se tornou o rifle padrão do Exército até 2010, substituindo o M16. Unidades de combate corpo a corpo receberam o M16 antes do grosso do Exército quando foi introduzido em 1964 e quando foi para a guerra no Vietnã. No entanto, ele se espalhou amplamente por toda a força em cerca de cinco anos.

Os líderes do Exército de hoje provavelmente gostariam disso, dado o sofisticado sistema de controle de tiro do M5, um visor óptico assistido por computador que fornece correção de mira, um computador de balística e um telêmetro a laser. Em um aceno com o Sistema de Aumento Visual Integrado (IVAS) montado em capacete, que logo será colocado em campo, ele também se conecta sem fio com a eletrônica do futuro soldado.

“O aumento de capacidade que essas armas fornecem sobre o M4 e o M249 é o que é realmente empolgante”, disse o gerente de projeto para letalidade de soldados, coronel do Exército Scott Madore, no comunicado do Serviço.

“A maneira como ele dispara, a maneira como você aplica o controle de fogo – melhora ou aumenta a probabilidade de um [acerto] para o soldado individual. Reduz o erro de mira e é uma virada de jogo. Isso é realmente o que me entusiasma nesses dois sistemas quando os vimos passar por testes.”

O Exército diz que o M5 pesa cerca de um quilo a mais que o M4 e, com dimensões semelhantes, preserva a agilidade do rifle legado. Em seu livro A Carabina M4, o autor Chris McNab nos lembra que o interesse do Exército no M4 foi estimulado pela Batalha de Mogadíscio em 1993, na qual os Rangers do Exército reclamaram que seus fuzis M16 eram "pesados". As tropas da Força Delta na mesma batalha, equipadas com o CAR-15 (uma versão de comando de cano curto do M16 feita pela Colt), não tiveram tais reclamações.

Cancian admite que é pessoalmente cético se o M5 será um divisor de águas. “As pessoas têm opiniões muito fortes sobre armas pequenas. É melhor ter uma arma redonda mais leve como a 5.56 mm [M4] que não é tão letal, mas é uma arma fácil de usar, então é mais provável que você acerte o alvo? Ou é melhor ter uma munição mais pesada e letal que seja mais difícil de atingir o alvo? Eu caio na primeira categoria.”

Mas com a diferença mínima de peso entre os rifles antigos e novos e a mira e aumento assistidos pelo controle de tiro, Cancian acrescenta que tem a mente aberta sobre o M5/M250. As primeiras experiências do Exército com a nova SIG Sauer serão observadas de perto pelos fuzileiros navais e pelo SOCOM. Enquanto Cancian acredita que há uma grande chance de o USMCUSMC
adotará o M5 por motivos logísticos, se não outro, ele acha que o SOCOM é mais um curinga. “Eles farão o que for necessário para serem diferentes”, diz com humor.

O tempo e alguma exposição de combate bem posicionada dirão se a nova combinação de rifle/SAW/sistema de controle de tiro funciona tão bem quanto o Exército espera. Se for realmente de um calibre diferente, o Serviço pode optar por mais do que 250,000 cópias que diz precisar.