The BAL conclui segunda temporada, resposta tem sido “tremenda”

A Basketball Africa League (BAL) acaba de completar a sua segunda época, com o US Monastir a vencer o seu primeiro campeonato sobre o Petro de Luanda por 83-72. De acordo com a NBA, o jogo do campeonato alcançou fãs em 215 países.

A resposta ao BAL

De acordo com John Manyo-Plange, vice-presidente da BAL, chefe de estratégia e operações, as reações à BAL da comunidade global de basquete foram positivas.

“A resposta tem sido tremenda. A temporada passada foi realizada em um único local devido à pandemia, então o formato de caravana deste ano permitiu que mais fãs em todo o continente experimentassem a emoção do BAL pessoalmente. Expandimos a competição para um total de 38 jogos em três cidades ao longo de três meses. A atmosfera nos jogos em Dakar, Cairo e até agora durante os playoffs em Kigali foi eletrizante, principalmente quando o Dakar Université Club (Senegal), o atual campeão da BAL Zamalek (Egito) e o REG (Ruanda) jogaram na frente de seus torcedores de sua cidade natal. ”

Manyo-Plange também abordou a recente expansão da liga.

“Nesta temporada, a BAL contou com quatro novos países e sete novas equipes, três das quais qualificadas para os Playoffs: Cape Town Tigers (África do Sul), Rwanda Energy Group (Ruanda) e Seydou Legacy Athlétique Club (Guiné). No geral, as partes interessadas do basquete que ouvimos expressaram apoio e apreço pelo que a BAL está fazendo para transformar o ecossistema de basquete da África e inspirar fãs em todo o continente e em todo o mundo”.

Injeção de talentos da NBA

Os fãs da NBA, sem dúvida, olharão para o BAL e sonharão com mais talentos chegando à maior e mais popular liga de basquete do mundo. Joel Embiid, do Philadelphia 76ers, e Pascal Siakam, do Toronto Raptors, são camaroneses, e Giannis Antetokounmpo, do Milwaukee Bucks, tem laços com a Nigéria. Todos os três estão no alto escalão da realeza da NBA, tornando a África um lugar atraente para buscar mais talentos.

Manyo-Plange entende o interesse e acredita que o BAL pode ser usado como um trampolim para coisas maiores, ao mesmo tempo em que se sustenta em suas próprias pernas.

“O BAL fornece uma plataforma para os melhores jogadores da África mostrarem seu talento em um cenário global, o que, por sua vez, inspira mais meninos e meninas que podem ser futuros jogadores do BAL, NBA ou WNBA a jogar o jogo. A BAL junta-se ao Basketball Without Borders Africa e à NBA Academy Africa na criação de uma plataforma e caminho para estes jogadores de topo atingirem o seu potencial. Além disso, nesta temporada lançamos o “BAL Elevate”, um novo programa que colocou um prospecto da NBA Academy Africa em cada uma das 12 equipes da BAL. O programa oferece uma oportunidade para a próxima geração de prospectos africanos competir em nível profissional, mostrar seu talento em um cenário global e ajudar suas respectivas equipes a competir pelo campeonato BAL de 2022. Acreditamos que, à medida que a BAL continua a crescer, o nível de talento também aumentará, e a liga se tornará um destino e trampolim para os melhores jogadores do continente”.

A visão de longo prazo do BAL

Implementar uma nova liga no coração da África significa mais do que apenas manter os fãs entretidos com o basquete. Significa crescimento potencial no setor financeiro, de acordo com Manyo-Plange.

“Acreditamos que o basquete pode se tornar um esporte de ponta na África e que a BAL pode ser uma das principais ligas profissionais do mundo nos próximos 10 anos. A BAL é uma liga pan-africana, e nossa esperança é que, à medida que o basquete, a BAL e a NBA África continuem a crescer, países e governos sejam incentivados a investir no jogo e na infraestrutura ao seu redor, porque veem o valor em fazê-lo : o basquete não só pode ser um motor de crescimento econômico, mas também tem o poder de mudar vidas. No geral, estamos comprometidos em estabelecer a BAL como uma liga de classe mundial que defende a inclusão e o desenvolvimento da juventude, promove a saúde e o bem-estar, fornece um produto de entretenimento para fãs de todas as idades, exporta nossos valores e impulsiona o crescimento econômico em todo o continente. ”

Manyo-Plange acrescenta que a liga acredita que está apenas começando e aponta a história da NBA na África como força motriz.

“A NBA tem uma longa história na África e abriu sua sede africana em Joanesburgo, África do Sul, em 2010, antes de abrir escritórios adicionais em Dakar, no Senegal, e Lagos, na Nigéria. Os esforços da liga no continente se concentraram em aumentar o acesso ao basquete e à NBA por meio do desenvolvimento de base e elite, responsabilidade social, distribuição de mídia, parcerias corporativas, NBA Africa Games, BAL e muito mais. E muitos desses esforços são de natureza pan-africana e atingem nações desenvolvidas e em desenvolvimento. Os jogos e a programação da NBA estão disponíveis em todos os 54 países africanos, a programação da Jr. NBA foi implementada em 15 países, e o BAL reúne 12 equipes profissionais de 12 países a cada temporada. Mesmo com tudo o que estamos fazendo para tornar o basquete mais acessível, acreditamos que estamos apenas arranhando a superfície do impacto que o jogo pode ter em uma das populações mais jovens e de crescimento mais rápido do mundo. O lançamento da NBA África como uma entidade autônoma com o apoio de investidores e parceiros estratégicos, incluindo o ex-presidente dos EUA Barack Obama e o ator vencedor do Oscar Forest Whitaker, contribuirá para o crescimento futuro e abrirá oportunidades para a NBA em todo o continente”, Manyo -Plange conclui.

Perguntas e respostas de Ike Diogu

O ex-jogador da loteria da NBA Ike Diogu, que joga no Zamalek Basketball Club, também está entusiasmado com a liga e concordou em fazer uma sessão de perguntas e respostas.

Depois de uma longa carreira que incluiu mais de 200 jogos da NBA e passagens de sucesso na China, o que fez você se juntar ao BAL?

“Obviamente, esta é a primeira liga em toda a África e, como alguém que é muito apaixonado pelo basquete no continente, achei que seria uma boa aparência para mim. Eu vi muitos caras que eu conhecia jogarem na temporada inaugural, então fui abençoado e sortudo por ter a oportunidade de jogar pelo Zamalek e meu ex-técnico, o técnico Voigt.”

A liga é obviamente um grande desenvolvimento para o continente africano em termos de basquete. Qual você acha que precisa ser o próximo passo para a NBA ver um influxo mais potente de jogadores africanos?

“Acho que eles só precisam continuar fazendo o que estão fazendo. Este é apenas o Ano 2, então sua popularidade continuará a crescer. Obviamente, todos sabem do imenso talento que a África tem, então continue a comercializar e continuar a mostrar na TV, porque muitas pessoas querem jogar nesta liga, por causa da exposição. Sempre que a NBA se liga, ela vem com muita exposição. Então, continuem a fazer o que eles têm feito.”

A BAL obviamente também precisa se sustentar, e não apenas ser uma liga de fazendeiros para a NBA, então como ela equilibra isso?

“É uma liga que ainda está engatinhando, mas já tem muita popularidade que vai continuar crescendo. Quando você tem alguém como a NBA definitivamente ajudando com a liga e a notoriedade, isso só vai continuar a crescer e ficar cada vez melhor. Mas eventualmente a liga vai assumir uma identidade própria e ser uma das melhores ligas do mundo, na minha opinião.”

Como jogador, o que você viu em termos de resposta de jogadores e fãs à implementação do BAL, e você pode falar um pouco sobre o nível de entusiasmo que há sobre o desenvolvimento da liga?

“Há muita emoção. Todo mundo vive dizendo, principalmente quando se trata de competição internacional, que o mundo está alcançando os EUA. Principalmente quando eles estão dizendo isso, eles estão falando sobre países europeus, mas a África está bem ali. A África está se recuperando. Até onde todos sabem, produzimos atletas de alto nível, e agora que eles estão aprendendo o básico dos fundamentos, quando você combina essas duas coisas, é assustador. O basquete africano está em alta. A apresentação é ótima nos jogos da BAL, então o futuro é brilhante para a África, e muitas pessoas estão animadas com a BAL e seu potencial.”