A batalha pelo controle da Vaca Muerta está formalmente em andamento: Neuquén 2023

Por Mark P. Jones

O campo agora está definido para a eleição para governador de 16 de abril de 2023 na província argentina de Neuquén, sede do jogo de xisto Vaca Muerta. Os eleitores de Neuquén escolherão entre três candidatos viáveis. Um candidato teria quase certeza de manter o status quo provincial ao qual as empresas que operam em Vaca Muerta se acostumaram sob os líderes provinciais que mantiveram as rédeas do poder durante toda a revolução do xisto. A vitória de qualquer um dos outros dois candidatos viáveis ​​pode alterar significativamente esse status quo e, portanto, tem o potencial de gerar considerável incerteza em relação a investimentos e operações em Vaca Muerta. Esta é uma eleição que deve ser acompanhada de perto por empresas com investimentos ou operações, ou potenciais planos de investimentos ou operações, em Vaca Muerta, na Argentina.

De acordo com a constituição federal da Argentina, os governadores provinciais exercem influência substancial sobre as atividades da indústria de petróleo e gás dentro dos limites de suas províncias. O governador de Neuquén é eleito em um único turno por meio de voto plural, enquanto a legislatura provincial de 35 membros é eleita ao mesmo tempo de um único distrito em toda a província usando representação proporcional. Neuquén permite candidaturas de fusão sob as quais mais de um partido ou aliança pode indicar o mesmo candidato a governador, com todos os votos para esse candidato das múltiplas indicações somados para determinar o vencedor. Em 16 de abril, muitos, embora não todos, os municípios de Neuquén também realizarão eleições para prefeito, com a eleição mais impactante sendo realizada na cidade de Neuquén, onde reside aproximadamente metade dos eleitores da província.

Enquanto o jogo de xisto de Vaca Muerta se estende por partes de quatro províncias argentinas (La Pampa, Mendoza, Neuquén, Río Negro), ele está centrado em Neuquén. Isso permitiu que a província alcançasse seu status de maior produtor da Argentina, tanto de gás natural (62% da produção argentina) quanto de petróleo (49% da produção argentina), com ambas as proporções aumentando constantemente à medida que o investimento continua fluindo para Vaca Muerta e longe de ativos convencionais em outras províncias da Patagônia, como Chubut e Santa Cruz.

Seis candidatos concorrem a governador e mais de duas dezenas de partidos/alianças concorrem nas eleições legislativas provinciais simultâneas, com todos apoiando simultaneamente um dos seis candidatos a governador.

O Movimiento Popular Neuquino (MPN) venceu todas as eleições para governador realizadas na província de Neuquén nos últimos 60 anos e, desde o fim da ditadura militar de 1976-83, governou continuamente por meio de 10 vitórias consecutivas para governador. Com o atual governador de dois mandatos Omar Gutiérrez (2015-23) impedido por limites constitucionais de concorrer à reeleição, as duas principais figuras do MPN, Gutiérrez e o ex-governador Jorge Sapag (2007-15), selecionaram o atual vice-governador Marcos Koopmann para ser o porta-estandarte do MPN. Koopman é candidato de 10 listas legislativas provinciais (de candidatos legislativos) de diferentes partidos/aliados, incluindo a lista oficial do MPN que é encabeçada por Daniela Rucci (filha de Marcelo Rucci, Secretário Geral do Sindicato dos Petroleiros de Río Negro, Neuquén e La Pampa), uma lista encabeçada por Martín Pereyra (filho de Guillermo Pereyra, que foi secretário-geral do Sindicato dos Petroleiros por mais de 30 anos) e uma lista da Unión de los Neuquinos (UNE) que em 2019 apoiou o peronista candidato Ramón Rioseco. A candidatura de Koopmann também será impulsionada pelas costas do popular prefeito da cidade de Neuquén, Mariano Gaido (MPN), que está concorrendo à reeleição.

O maior adversário de Koopmann é o dissidente do MPN e deputado nacional Rolando “Rolo” Figueroa, que foi vice-governador de Gutierréz durante seu primeiro mandato (2015-19) e é deputado nacional desde 2021, depois de derrotar Gutiérrez e o candidato escolhido a dedo por Sapag no MPN de 2021 eleição primária. Figueroa optou por não competir contra Koopmann nas eleições primárias para governador do MPN devido em grande parte ao fato de Koopmann ser apoiado por Gutiérrez e Sapag, bem como por Rucci e Pereyra. Além de ser porta-estandarte de um partido de sua autoria (Comunidad y Desarrollo Ciudadano), Figueroa é candidato de outras oito listas, incluindo duas listas de partidos pertencentes à coalizão nacional Juntos por el Cambio (JxC) (que governou Argentina de 2015 a 2019 e representa a principal oposição ao atual governo nacional peronista Frente de Todos do presidente Alberto Fernández), Propuesta Federal (PRO) do ex-presidente Mauricio Macri e Nuevo Compromiso Neuquino.

O próximo candidato mais competitivo é Ramón Rioseco, da aliança Frente de Todos Neuquino, que foi o candidato peronista a governador em 2019 e 2015, quando terminou em segundo lugar (14% e 9% atrás de Gutiérrez, respectivamente). Rioseco aparece como candidato de cinco partidos/alianças distintas.

O deputado nacional Pablo Cervi é o candidato de uma aliança do JxC baseada principalmente na Unión Cívica Radical (UCR) e na Coalición Cívica (CC) junto com alguns membros do PRO que não concordaram com a decisão do partido de apoiar Figueroa. Carlos Eguía (Cumplir), que no passado fez parte do JxC, é candidato do candidato presidencial libertário Javier Milei, e Patricia Jure é a candidata da extrema-esquerda Frente de Izquierda-Unidad. Ao contrário de Koopmann, Figueroa e Rioseco, Cervi, Eguía e Jure são os candidatos de uma única lista, o que deve ajudar seus respectivos partidos/alianças a conquistar mais assentos na legislatura provincial, mas ressalta a realidade de que não são candidatos viáveis ​​no governo concurso.

O desenvolvimento do play de xisto Vaca Muerta em Neuquén ocorreu inteiramente sob a liderança de Jorge Sapag e Omar Gutiérrez entre 2007 e hoje. Koopmann é sem dúvida o candidato da continuidade, e se for vitorioso, as empresas internacionais e argentinas de petróleo e gás que operam na Vaca Muerta devem esperar a manutenção do status quo dos últimos 16 anos em relação à sua interação e regulamentação pelo Neuquén governo provincial.

Uma vitória de Figueroa alteraria significativamente, pelo menos no curto prazo, o status quo ao qual as empresas com investimentos ou operações em Vaca Muerta se acostumaram nos últimos 16 anos. E, no mínimo, uma vitória de Figueroa resultaria em uma mudança relativamente ampla nas autoridades provinciais específicas com as quais essas empresas têm trabalhado nos últimos anos, já que Figueroa deveria trazer sua própria equipe, enquanto Koopmann geralmente manteria a maior parte do indivíduos que serviram sob Gutiérrez.

Finalmente, embora improvável, não é impossível que, se Koopmann e Figueroa dividirem igualmente o voto tradicional do MPN, Rioseco possa obter uma vitória apertada, desde que retenha a maior parte do voto peronista tradicional na província que tem oscilado entre 25% e 30% nas últimas eleições provinciais. E uma vitória de Rioseco teria, ainda mais do que uma vitória de Figueroa, o potencial de alterar dramaticamente o status quo das operações de petróleo e gás natural em Vaca Muerta.

Mark P. Jones é o Joseph D. Jamail Chair em Estudos Latino-Americanos e o Diretor do Centro de Estudos de Energia da Argentina