A saga Berhalter-Reyna deriva de uma cultura insular do futebol americano

Para entender como o americano se encontra em uma saga feia envolvendo um incidente de violência doméstica de três décadas atrás e as famílias do técnico da seleção americana de futebol, Gregg Berhalter, e do jogador Giovanni Reyna, você pode rebobinar cerca de seis anos.

Na época, o então técnico Bruce Arena estava tentando resgatar o USMNT de um início desastroso para a rodada final das eliminatórias da Copa do Mundo da CONCACAF, que levou à demissão do ex-técnico Jurgen Klinsmann. E como o técnico americano mais talentoso da história - que havia acabado de retomar o reinado após a saída de um ícone do futebol global - ele defendeu tão agressivamente quanto talvez qualquer um jamais tenha feito pela qualidade dos treinadores de futebol americanos. em entrevista ao Wall Street Journal.

“Não há nada sobre futebol que não saibamos”, disse Arena em uma das partes mais surpreendentes da entrevista. “Muito do coaching é apenas observar os jogadores, saber o que eles fazem bem e o que não fazem bem e se comunicar com eles.”

A atitude um tanto desafiadora de Arena era certamente compreensível em meio a uma história de discriminação contra jogadores e dirigentes americanos no futebol europeu de clubes e além. E embora sua tentativa de resgate para se classificar para 2018 tenha falhado, a Federação de Futebol dos Estados Unidos parecia se inclinar para a ideia de que os americanos são tão qualificados quanto qualquer um para liderar o programa.

Mas essa questão - se um treinador americano era "bom o suficiente" para liderar um programa de seleção nacional com grandes aspirações - pode ter obscurecido o melhor motivo para considerar candidatos externos para todos os tipos de cargos de treinador e executivo. Embora o pool de jogadores americanos tenha se expandido dramaticamente desde a primeira vez que Arena assumiu o comando, de 1999 a 2006, o pool de treinadores dos EUA está cerca de uma geração atrás. E ser contratado de um pequeno grupo em que todos são uma entidade familiar pode tornar difícil para qualquer gerente afirmar suas ideias e independência.

Essa realidade está entrando em foco agora, enquanto o US Soccer lida com um dos escândalos mais embaraçosos de sua história moderna. E com quem você simpatiza, é difícil negar que a raiz do atrito é um cenário em que todas as figuras-chave têm uma história extraordinariamente longa umas com as outras, resultando em um clima onde as linhas entre profissional e pessoal são facilmente borradas.

Para recapitular o que aconteceu:

Na terça-feira, Gregg Berhalter emitiu um comunicado via Twitter dizendo que alguém o abordou ameaçando divulgar informações sobre um incidente de violência doméstica envolvendo ele e sua esposa Rosalind quando ambos eram calouros jogando futebol na Universidade da Carolina do Norte, em um esforço para remover Berhalter como técnico da seleção americana. (O contrato de Berhalter expirou em 31 de dezembro, mas acredita-se que os dois lados estejam em negociações sobre uma extensão.) A declaração também transmitiu o relato de Berhalter sobre o evento, suas consequências e como isso moldou o relacionamento do casal até os dias atuais. No mesmo dia, o US Soccer também divulgou um comunicado dizendo tinha encomendado uma investigação independente no incidente envolvendo os Berhalters, bem como as possíveis reivindicações de chantagem relacionadas.

Na quarta-feira, O Atlético e ESPN ambos relataram que Claudio e Danielle Reyna, pais do atacante americano Gio Reyna, foram a fonte dessa informação. De acordo com a ESPN, fontes próximas ao US Soccer disseram que Claudio ameaçou compartilhar a história do incidente publicamente. Tanto Claudio quanto Danielle emitiram declarações admitindo que discutiram o assunto com o diretor esportivo do futebol americano, Earnie Stewart. Mas todos negaram ameaçar divulgar a informação ou querer usá-la como alavanca para encerrar o mandato de Berhalter no comando da seleção nacional.

Os Reynas disseram que a raiz de sua frustração foi que eles mantiveram uma transgressão potencialmente prejudicial da juventude de Gregg Berhalter em segredo. E eles sentiram que Berhalter deveria ter feito o mesmo por seu filho quando, em vez disso, revelou - sem nomear Gio Reyna diretamente - a má reação do jovem de 20 anos ao saber que ele teria um papel limitado na Copa do Mundo FIFA de 2022.

É um melodrama confuso, que compreensivelmente terá seguidores do programa de futebol masculino dos EUA escolhendo lados. Mas, em vez de tentar descobrir qual perspectiva é mais confiável ou merece mais empatia, talvez seja melhor gastar o tempo fazendo essas perguntas gerais:

• Por que os pais de um jogador da seleção americana têm uma audiência direta com o diretor esportivo do programa?
• Por que o técnico da seleção nacional se sente tão ameaçado por esse relacionamento que acredita que isso pode acabar com seu relacionamento com o futebol americano?
• Por que a família de um jogador teria tais informações pessoais sobre o comportamento do técnico de 30 anos atrás?

A resposta é que o grupo atual de gerentes, diretores esportivos e outros executivos americanos ainda é muito pequeno em relação ao grupo de jogadores e é composto por pessoas cujas raízes geralmente se cruzam de maneiras que refletem mais de perto uma família do que um local de trabalho esportivo médio.

Gregg Berhalter, Stewart e Claudio Reyna jogaram juntos na seleção dos Estados Unidos. Rosalind Berhalter e Danielle Reyna ficaram juntas enquanto jogavam futebol universitário na Universidade da Carolina do Norte. Claudio Reyna também adquiriu o filho dos Berhalters, Sebastian, por empréstimo como diretor esportivo do Austin FC de Columbus. Sebastian começou no clube pouco depois que seu pai trocou Columbus pela seleção nacional.

Esse tipo de escândalo não é totalmente inédito no mundo do futebol ou em outros esportes. (As esposas dos jogadores da seleção inglesa Wayne Rooney e Jamie Vardy tiveram uma briga famosa que chegou a resultar em acusações de difamação.) E provavelmente é impossível realmente manter a vida profissional e pessoal separada em um ambiente atlético, onde há quantidade incomum de tempo de viagem compartilhado, colaboração e confiança compartilhada entre jogadores e treinadores.

Mas é uma boa prática tentar limitar onde essas linhas se confundem o máximo possível. E é um bom motivo para um programa com uma história estreita, como a seleção masculina ou feminina dos Estados Unidos, buscar intencionalmente perspectivas externas, mesmo que a qualidade dos técnicos ou executivos americanos não seja necessariamente inexistente.

A boa notícia é que esse provavelmente será um problema de curta duração. Atualmente, o US Soccer e a Major League Soccer estão atraindo seus treinadores e executivos de uma geração em que havia apenas 10 a 12 times da MLS e apenas um punhado de jogadores americanos de sucesso na Europa. Na próxima geração, eles terão uma base muito mais ampla de ex-jogadores. Em 2023, a MLS terá 29 times. E o número de americanos jogando em alto nível na Europa está em alta histórica.

No futuro, isso significará que chegará o dia em que contratar um gerente americano de qualidade não exigirá necessariamente a contratação de alguém que tenha muita familiaridade dentro de um pequeno círculo. Até então, o US Soccer precisa descobrir rapidamente uma rota satisfatória para sair dessa confusão. As apostas não poderiam ser maiores, com a Copa do Mundo da FIFA de 2026 em solo americano a apenas três anos e meio de distância.