O desejo irracional do governo Biden de limitar as exportações de energia dos EUA

Mais uma semana ativa no espaço energético terminou com a Wall Street Journal relatando que o CEO da ExxonMobilXOM
, Darren Woods, estava tendo que perder seu tempo discutindo com funcionários do Departamento de Energia dos EUA sobre seu aparente desejo contínuo de limitar as exportações americanas de petróleo bruto e outros combustíveis, até mesmo gás natural liquefeito (GNL).

Citando uma carta que o Sr. Woods enviou ao DOE, o CEO disse que “Continuar as exportações atuais da Costa do Golfo é essencial para reequilibrar os mercados com eficiência – particularmente com suprimentos russos desviados. Reduzir a oferta global limitando as exportações dos EUA para construir estoques específicos da região só agravará o déficit global de oferta”.

A Blog cita um porta-voz do Departamento de Energia observando que os níveis de oferta de petróleo e gás natural atualmente estão em níveis excepcionalmente baixos. De fato, os níveis de armazenamento de gás natural estão próximos dos mínimos de 5 anos. “O governo impressionou a indústria de petróleo e gás que deve fazer mais para garantir preços justos e suprimento adequado para todos os americanos, ao mesmo tempo em que atende às necessidades de nossos aliados”, disse o porta-voz.

Independentemente desses baixos níveis de armazenamento, a própria noção de que os Estados Unidos – atualmente o maior produtor mundial de petróleo e gás natural e uma das poucas nações maiores exportadoras – cortando as exportações desses combustíveis críticos neste inverno em particular é completamente irracional. Dada a situação desesperadora relacionada a esses combustíveis que existe na Europa agora, uma redução repentina na oferta dos EUA equivaleria de fato a um ato de quase crueldade.

A partir de uma análise puramente estéril, Woods observou o fator-chave em sua carta, observando que “afrouxar as exportações não encheria os tanques no Nordeste – uma região para onde as autoridades dos EUA disseram que as empresas petrolíferas precisam enviar mais suprimentos – e, em vez disso, criaria um excesso na Costa do Golfo que levaria as refinarias a reduzir a produção.”

Não é segredo que, devido a uma variedade de fatores intratáveis ​​que se acumularam nas últimas décadas, a indústria de refino dos EUA não tem capacidade para processar todos os milhões de barris de petróleo bruto leve e doce que são produzidos no prolíficas bacias de xisto do país. Devemos lembrar que os Estados Unidos não permitiram a construção de uma nova e importante refinaria desde o governo Jimmy Carter; assim, a maior parte da capacidade de refino dos EUA é projetada para processar graus pesados ​​de petróleo bruto importado para o país do Canadá, Brasil, México e outros países exportadores.

Enfrentando uma crise iminente em 2015, na qual os volumes de nova produção leve e doce das regiões da Bacia do Permiano, Eagle Ford Shale e Bakken Shale não seriam capazes de encontrar uma casa de refino, o presidente Barack Obama concordou com uma acomodação que permitiu que o boom da perfuração Prosseguir. Ele assinou o projeto de lei que revogou a proibição arcaica da década de 1970 às exportações de petróleo bruto dos EUA como parte de um projeto de lei geral de gastos, um ato do qual o então vice-presidente Joe Biden estava bastante ciente.

A produção de xisto dos EUA cresceu mais de três milhões de barris adicionais por dia desde aquela época, e as exportações americanas de petróleo bruto cresceram junto com isso por necessidade. Uma proibição parcial ou total das exportações dos EUA agora resultaria em centenas, talvez milhares, de poços de xisto tendo que ser fechados porque não haveria casa de refino para sua produção. Isso criaria uma escassez no mercado global de petróleo e, portanto, resultaria em outra rodada de aumentos de preços para petróleo bruto e gasolina na bomba.

Na realidade, é claro, o governo Biden tem uma ferramenta útil para aliviar qualquer escassez regional de petróleo que possa se materializar durante o inverno. Chama-se Reserva Estratégica de Petróleo, e Biden não demonstrou nenhum escrúpulo em despejar milhões de barris de petróleo dela no mercado aberto em repetidos esforços para controlar os preços da gasolina nas bombas. De fato, abordar emergências reais, como a escassez regional de combustível, é a razão real pela qual a SPR foi criada pelo Congresso em primeiro lugar.

Assim, o que realmente temos aqui nesta briga com Woods e ExxonMobil é um governo procurando um bode expiatório conveniente para culpar os problemas que suas próprias políticas criaram, e aterrissando, como sempre, na indústria de petróleo e gás.

No que diz respeito ao gás natural, os problemas de abastecimento limitado da Nova Inglaterra existem pela simples razão de que os governos do estado de Nova York e de Washington, DC se recusaram a permitir a construção de gasodutos com capacidade adequada para transportar o gás produzido na região próxima de Marcellus Shale para abastecer os Estados da Nova Inglaterra. Obviamente, nenhuma nova tubulação pode ser construída para lidar com os problemas de abastecimento iminentes neste próximo inverno, mas mais uma vez o governo tem uma ferramenta à sua disposição para lidar com o problema.

O presidente Biden, se assim o escolhesse, poderia simplesmente suspender as absurdas provisões de outra relíquia arcaica de outro dia, a Lei Jones da era da Guerra Civil. Esta lei proíbe navios de bandeira estrangeira com tripulações não americanas de transportar produtos de um porto dos EUA para outro. Infelizmente, nenhum desses grandes navios-tanque de GNL são navios com bandeira dos EUA. Como resultado, os estados da Nova Inglaterra não são capazes de trazer GNL de portos domésticos ao longo da costa do Golfo dos EUA e suportar preços domésticos mais baixos para o gás. Em vez disso, eles são forçados a pagar altos preços no mercado internacional pelo GNL trazido para o porto de Boston de outros países exportadores, às vezes até da Rússia.

De fato, o governo Biden suspendeu os termos do Jones Act japenas três dias atrás para ajudar a facilitar os esforços de socorro a Porto Rico enquanto tenta se recuperar dos impactos do furacão Fiona, outra emergência real. Mas a suspensão do Jones Act é invariavelmente contestada por um grupo-chave de apoio do Partido Democrata, o trabalho organizado. Assim, novamente vemos o governo Biden procurando um bicho-papão conveniente para culpar para evitar um conflito político e desembarcar na face conveniente do Big Oil.

Tudo se resume à política. É por isso que o CEO da ExxonMobil teve que parar de administrar a maior das grandes empresas petrolíferas na semana passada para discutir com o DOE sobre a limitação das exportações de petróleo e gás natural dos EUA. É tudo tão incrivelmente cansativo.