O Boston Celtics precisa de estabilidade; Jayson Tatum poderia fornecer

No contexto de como foi a offseason do Boston Celtics, Jayson Tatum teve um momento relativamente fácil. Tatum não passou por uma cirurgia no joelho de última hora como o pivô Robert Williams, teve seu nome ligado a um pedido de troca de alto nível como Jaylen Brown ou foi suspenso por um ano por violações indefinidas (mas claramente graves) da equipe como o técnico Ime Udoka. Se a temporada 2022-23 do Celtics exigir que alguém forneça alguma estabilidade a longo prazo, pode ser o jogador atualmente no segundo ano de um contrato de US $ 163 milhões por cinco anos.

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Tatum voltará à próxima temporada como o melhor jogador do Boston, mas nem sempre foi o jogador mais confiável. Apesar de receber algum burburinho prematuro de MVP na temporada passada (me desculpe por isso), Tatum decepcionou fortemente na primeira metade da temporada, deixando Brown foi quem teve que intensificar enquanto o Celtics lutava para se manter acima de 500.

Uma vez que Tatum se ajustou ao sistema recém-instalado da Udoka, no entanto, os resultados foram suficientes para transformar os celtas no time mais quente da liga na segunda metade da temporada. Apesar do início lento, Tatum terminou a temporada regular marcando 26.9 pontos, 8.0 rebotes e 4.4 assistências por jogo. Esta era oficialmente sua equipe, ao que parecia.

Infelizmente, a inconsistência retornaria no pior momento possível, já que as raias frias de Tatum se tornaram um problema em suas performances nos playoffs de Jekyll-and-Hyde. Nos jogos da pós-temporada em que Tatum acumulou pelo menos oito assistências, os Celtics estavam 7-0; em todos os outros jogos, eles foram 7-10. Tatum arremessou 31.7% do campo nas finais da NBA ao terminar a pós-temporada com 100 giros, o maior da história da NBA.

Após seu desempenho nas finais, os críticos voltaram a examinar as habilidades de liderança de Tatum, o que foi lamentável. Esta é quase sempre uma conversa improdutiva sobre um jogador de basquete, já que “liderança” não é quantificável e, mesmo que fosse, não é algo que podemos entender apenas assistindo aos jogos.

“Sinto que sou muito vocal”, Tatum disse à mídia na quinta feira. “Eu posso não ser o cara mais barulhento, especialmente na frente da câmera. Mas para os caras naquele vestiário, quando estamos treinando ou no avião ou na quadra, minha presença é sentida na minha voz… isso é tudo que eu tento fazer quando vejo algo: tentar ajudar os caras.”

Isso é exatamente o que você quer ouvir do MVP da sua equipe entrando em uma temporada repentinamente incerta. Na temporada passada, a voz de Udoka sempre foi a mais alta e, com sua saída por tempo indeterminado, haverá um vácuo de liderança. Além de Udoka ser persona non grata no TD Garden, a “presença de veterano” de Al Horford será pelo menos um pouco minimizada, com o Celtics provavelmente reduzindo seus minutos para manter as pernas frescas para a pós-temporada.

Ainda assim, a temporada de Tatum – e sua carreira no Celtics – não será definida por discursos no vestiário ou reuniões a portas fechadas. Tudo se resume a como ele joga em quadra: vimos que Tatum pode ser o melhor jogador de um time campeão, só não o vimos fazer isso de forma consistente. Considerando o que sua equipe passou neste verão, não há momento como o presente para ele fornecer a tão necessária continuidade ao Celtics.