O negócio por trás da turnê coreana de pré-temporada do Tottenham Hotspur

Levou apenas alguns minutos para os jogos do Tottenham Hotspur na Coreia do Sul esgotarem.

Para a estreia contra uma seleção de jogadores da K League local, o tráfego ao redor do Estádio da Copa do Mundo de Seul ficou paralisado quatro horas antes do pontapé inicial e os saguões das estações de metrô foram bloqueados com milhares de torcedores tentando chegar ao jogo.

A vitória por 6 a 3 contra o Team K League ocorreu contra um mar de plástico, enquanto os fãs em capas de chuva de uso único de cortesia enfrentaram o clima de monção na semana passada para assistir Harry Kane e o astro coreano Son Heung-min. Alguns bilhetes teriam sido colocados à venda por touts online para mais de $ 3,000; o tipo de taxas geralmente vistas apenas em uma grande final.

Depois de dois anos sem uma turnê de pré-temporada, os times da Premier League neste verão são os ingressos mais quentes da cidade, com torcedores no aeroporto para conhecer seus heróis e partidas esgotando rapidamente, apesar dos altos preços dos ingressos.

Os ingressos para a turnê do Tottenham na Coréia, se comprados no site oficial, eram mais baratos do que muitos dos outros passeios de pré-temporada, com os ingressos mais baratos custando cerca de US $ 30. Os bilhetes mais baratos para o jogo do Liverpool com o Manchester United em Bangkok esgotou no primeiro dia apesar de custar cerca de US $ 135. O Paris Saint-Germain tentou dar um passo adiante durante sua turnê pelo Japão, precificando três bilhetes NFT premium por mais de $ 200,000 (isso mesmo, duzentos mil dólares) cada.

Quando os jogadores do Tottenham chegaram à Coreia, foram recebidos no aeroporto por Son Heung-min, que ficou no país após seus jogos com a seleção no mês passado. Ansioso para jogar futebol, ele foi visto marcando do meio-campo contra um time amador local e correndo ao longo do rio Han, perto de sua cidade natal, Chuncheon. Mas mesmo esses esforços não foram suficientes para sobreviver às extenuantes sessões de pré-temporada de Antonio Conte, que viram os jogadores desmaiar depois de correr incontáveis ​​comprimentos de campo no verão úmido de Seul.

Son e Kane marcaram dois gols na primeira partida do Tottenham - uma vitória cheia de ação contra o Team K League. Conte esperou deliberadamente até dois minutos do segundo tempo para trazer Son para que ele pudesse ser aplaudido em campo pelos torcedores locais. Conte também recebeu muitos aplausos, e a atmosfera alegre pôde ser vista quando o estádio riu da expressão perplexa do meio-campista Jun Amano, da Team K League, após marcar um pênalti. Essas risadas se tornaram aplausos momentos depois, quando a cobrança de falta de Amano pegou Hugo Lloris em seu poste mais próximo.

O segundo jogo dos Spurs na turnê poderia ter sido em casa, com torcedores vestindo camisas brancas e a arquibancada norte cantando “Venha você Spurs” e “Glória, glória Tottenham Hotspur”. Seu adversário, o Sevilla, foi o time que vestiu branco em campo, com os Spurs ostentando seu novo kit visitante. A partida, um empate 1-1, teve menos gols do que o jogo da Team K League, mas certamente mais desarmes difíceis. Uma boa jogada de Son levou ao gol de Harry Kane no início do segundo tempo, antes de Ivan Rakitic empatar o placar para o Sevilla com um chute de fora da área.

Além de seus dois jogos na Coréia, a agenda dos Spurs está repleta de sessões de treinamento abertas, coletivas de imprensa e aparições na mídia. Quando perguntado sobre o churrasco coreano que compartilhou com seus companheiros, o goleiro Hugo Lloris disse à mídia local ele gostou do jantar, pois foi um “só um momento para desligar um pouco”.

Os jogadores podem achar difíceis as turnês de pré-temporada no exterior, mas seu valor comercial é em parte o que permitiu que a Premier League pagasse salários tão altos e taxas de transferência para seus craques. Esse dinheiro não vem apenas da venda de camisas. Em 2012, um jogo de pré-temporada em Xangai ajudou o Manchester United a conseguir um acordo de patrocínio recorde mundial com a Chevrolet, que teria ficado impressionada com a popularidade do United na China.

Qualquer patrocinador na Coréia no momento pode estar sentindo o mesmo em relação ao Tottenham. A turnê, apelidada de Coupang Play Series, é patrocinada pela Coupang, uma empresa de entregas que é a resposta da Coréia à Amazon.

A Coupang usou os jogos para aumentar os assinantes do Coupang Play, um serviço de streaming sob demanda semelhante ao Amazon Prime. Os ingressos para as partidas só podiam ser comprados pelo aplicativo Coupang Play, que também era a única maneira de assistir aos jogos na Coréia, obrigando os torcedores a se inscreverem, pelo menos para um mês de teste gratuito. Os ingressos começaram a ser vendidos em junho e, naquele mês, Coupang Play teve seu maior número de todos os tempos de usuários ativos mensais.

O principal patrocinador dos Spurs, AIA, também está usando a turnê para avançar no mercado coreano, incluindo a exibição de uma versão de inteligência artificial de Son Heung-min, conhecido como “AI Filho” que podem compartilhar mensagens personalizadas com os clientes coreanos da AIA. A AIA também tem usado a chance de ganhar ingressos para os jogos como forma de coletar dados de clientes, e seu estande de jogos fora do estádio em Suwon tinha uma fila serpenteando ao redor do parque de fãs.

Alguns passeios não funcionam como esperado, especialmente se a equipe parece desinteressada e consegue ofender os fãs locais como A Juventus fez quando estava na Coreia do Sul em 2019. Mas faça um tour certo e pode valer a pena.

A estadia do Sevilla na Coreia foi bem mais discreta.

Na sexta-feira antes do jogo, os skatistas estavam aproveitando o sol da tarde do lado de fora de um tranquilo Estádio da Copa do Mundo de Suwon, que teve seus portões abertos enquanto as equipes de manutenção instalavam barreiras temporárias antes da partida no sábado. No interior, o técnico do Sevilla, Julen Lopetegui, e o ex-jogador dos Spurs, Erik Lamela, responderam a perguntas da mídia antes de uma sessão de treinamento aberta e descontraída, mas muitas dessas perguntas pareciam ser mais sobre Son Heung-min do que sobre o Sevilla.