Os desafios que os Indiana Pacers enfrentam para manter Jalen Smith

O center Jalen Smith jogou o melhor basquete de sua carreira pelo Indiana Pacers na temporada passada, e isso pode realmente acabar sendo um problema para a franquia Pacers.

Smith foi adquirido por Indiana em um acordo no prazo de negociação em fevereiro - o Pacers expulsos Torrey Craig quando eles receberam Smith e compensação de draft do Phoenix Suns em um movimento motivado financeiramente. A troca foi uma vitória para todos - os Pacers, os Suns, Craig e Smith.

Smith foi um vencedor porque foi para um time de Indiana que estava muito mais focado no desenvolvimento de jovens jogadores do que seu time anterior em Phoenix. Durante sua primeira temporada e meia com os Suns, houve apenas 18 vezes em que Smith jogou mais de dez minutos em um jogo. Com os Pacers em menos de dois meses, isso ocorreu 22 vezes. Os Pacers tiveram mais oportunidades para o jovem grande, o que foi benéfico para seu crescimento.

“Vejo isso como um novo começo”, disse Smith após ser negociado. “Pegar tudo o que aprendi com Phoenix e tentar trazer para cá e ajudar da melhor maneira possível.”

O produto da Universidade de Maryland aproveitou ao máximo o aumento em minutos. Seus números com os Pacers dispararam - ele teve médias de 13.4 pontos, 7.6 rebotes e 1.0 bloqueios por jogo e arremessou bem de dentro e de fora do arco de três pontos. Ele intensificou seu jogo em todos os sentidos com o azul e o ouro e mostrou por que foi a décima escolha geral no draft de 2020.

Esses números contribuíram para vencer o basquete, pelo menos até certo ponto. Indiana teve um melhor classificação líquida com Smith no chão (-1.9) do que fora (-3.9) nesta campanha, e seus números de ataque de equipe foram tremendos quando o jovem jogador da linha de frente estava no jogo. Smith provou ser um jogador valioso em Indianápolis, o que torna seu próximo período de free agency fascinante.

O contrato de Smith expirou no final da temporada 2021-22 e, dada sua idade e sua produção com os Pacers, muitas equipes, incluindo o Indiana, vão querer assiná-lo para um novo contrato. Mas para os Pacers, a equipe que deu a Smith a oportunidade de mostrar o que ele pode fazer, não será fácil manter o jovem de 21 anos neste verão.

Isso é por causa de algo que aconteceu enquanto Smith ainda estava em Phoenix. Os Suns selecionaram Smith em décimo no geral na primeira rodada do Draft da NBA de 2020, o que significou que o grande homem colocou tinta em um contrato de escala de novato que todas as escolhas da primeira rodada assinam quando entram na associação.

Uma parte única dos contratos de escala de novatos é que eles têm opções de equipe nos dois últimos anos do contrato, e essa decisão de opção de equipe ocorre com uma temporada inteira de antecedência. Isso significava que os Suns tinham que determinar se queriam escolher a opção de terceiro ano de Smith após sua campanha de calouro. Mas depois de uma primeira temporada decepcionante para o jovem grande, o Suns priorizou as economias futuras e recusou a opção de US $ 4.67 milhões no terceiro ano.

Como resultado, Smith será um agente livre irrestrito quando 1º de julho chegar, o que significa que 29 equipes podem oferecer a ele qualquer contrato que quiserem. Mas há um problema que afeta o contrato que os Pacers podem estender o grande homem na agência livre.

Se um jogador tiver sua opção de equipe de terceiro ano e/ou quarto ano recusada em um contrato de escala de novato, sua equipe titular só poderá oferecer a ele até a quantia de dinheiro que teria feito em seu contrato de escala de novato em sua terceira/quarta temporada em um novo contrato. Isso é para evitar que as equipes recusem intencionalmente as opções de escala de novatos para dar aos jovens jogadores um grande aumento enquanto eles ainda têm o controle da equipe como alavanca.

Nesse caso, mesmo que os Pacers não tenham sido o time que recusou a opção de Smith, eles ainda são seu time titular na conclusão de sua segunda temporada em seu contrato de escala de novato. Isso significa que Indiana é limitado no que eles podem oferecer a Jalen Smith em free agency neste verão - ele não pode ganhar mais de US$ 4.67 milhões com o azul e o ouro em 2022-23 e não pode receber mais de US$ 5.95 milhões (o valor de seu quarto ano). opção de um ano valeria) da franquia em 2023-24. Qualquer outro time da NBA pode oferecer a Smith o que quiser.

Assim, os Pacers enfrentam um desafio. O máximo que eles podem oferecer a Smith nas próximas duas temporadas é pouco mais de US$ 10.6 milhões, o que provavelmente está abaixo de seu valor de mercado, e até mesmo oferecer isso a ele exige uma série de contratos de um ano. Será difícil para a organização manter seus serviços.

“É apenas uma grande offseason”, disse Smith sobre sua free agency. “Fora de temporada assustadora também, porque como um jogador jovem, você não quer tomar a decisão errada.”

Em teoria, a melhor oferta que os Pacers poderiam estender a Smith incluiria uma opção de jogador. Portanto, seria um contrato de dois anos no valor de US $ 10.6 milhões, mas o grande homem poderia desistir do acordo após um ano e entrar na free agency novamente. Em uma idade tão jovem, isso pode ser atraente para o centro com uma carreira de altos e baixos até agora.

Apenas olhar para o mandato de Smith com os Pacers faria parecer que ele era um bloqueio para obter muito mais de US $ 4.76 milhões de um time nesta offseason. Seus pontos por jogo, rebotes por jogo e números percentuais de arremessos de três pontos com Indiana, em conjunto, foram apenas acompanhado por três jogadores ao longo de toda a temporada - Karl-Anthony Towns, Bobby Portis e Christian Wood. O salário médio desse trio é de mais de US$ 17 milhões na próxima temporada.

Mas ao incluir a produção de Smith em Phoenix, que não era tão forte e apresentava um jogo inconsistente, parece mais plausível que ele possa não valer muito mais do que o valor em dólares que os Pacers podem oferecer. Como uma antiga escolha entre os dez primeiros com muito potencial, Smith ainda pode conseguir um grande negócio, mas seu impacto variável para duas equipes diferentes está longe de ser um bloqueio.

Ainda assim, os Pacers têm alguns passos que podem tomar para maximizar suas chances de manter o profissional de dois anos nesta offseason. Um deles está oferecendo a Smith a chance de jogar e contribuir no próximo ano, pois Smith observou que a oportunidade desempenhará um papel em seu processo de tomada de decisão de agência livre.

"Vai ser muito importante", disse ele quando perguntado sobre o quanto ele consideraria em forma e oportunidade ao escolher sua casa permanente. Do ponto de vista fit, Smith mostrou que ele e Indiana são uma boa partida nos 22 jogos finais de 2021-22. Mas a parte da oportunidade disso é mais complicada.

Indiana tem Isaiah Jackson, Myles Turner e Goga Bitadze sob contrato na posição central na próxima temporada. Se todos os três retornarem ao azul e ao ouro, provavelmente não haverá muitos minutos de ataque disponíveis na rotação do técnico Rick Carlisle, o que não ajudaria Smith a crescer em sua carreira. Sem fazer movimentos para limpar algum tempo de jogo, Smith pode escolher um time diferente em vez dos Pacers nesta offseason, mesmo que o valor de US $ 4.67 milhões acabe sendo dinheiro suficiente para reter seus talentos.

E se o produto de Maryland retornar à equipe do Circle City, os Pacers terão as mesmas considerações na próxima offseason, mas com um limite de contrato de US$ 5.95 milhões. Há muitos fatores em jogo que funcionam contra o Indiana, mas se eles estiverem dispostos a fazer alguns movimentos e prometer alguns minutos, eles têm uma chance de manter Smith na cidade.

“Esta offseason vai se resumir a muitas coisas”, disse Smith sobre sua agência livre. Ele observou que as conversas com sua família e representação serão muito importantes em sua tomada de decisão. Se o Indiana Pacers for considerado nessa decisão, eles terão que encontrar uma maneira de convencer Smith a ficar, apesar das limitações do contrato. Se eles estiverem dispostos a fazer alguns sacrifícios, talvez possam manter o jovem grande, mas considerando o quão bem ele jogou na temporada passada, ele já pode ter se livrado das restrições da franquia.