O Charlotte Hornets deve aprender com os erros de outras equipes

O Charlotte Hornets tem uma estrela da franquia em LaMelo Ball, apoiando os jogadores ao seu redor, um explosivo 10 principais ofensas, e três caras – incluindo Ball – no elenco com média entre 19 e 20 pontos por jogo.

Essa é uma receita saudável para uma perspectiva positiva de longo prazo, especialmente se a organização chegar à pós-temporada, onde ganharia valiosos pontos de experiência para uma equipe faminta por sucesso futuro.

Para os Hornets, que ainda estão nos estágios iniciais do que deve ser uma janela competitiva bastante longa, há lições valiosas a serem aprendidas ao observar a queda do Atlanta Hawks, que não conseguiu capitalizar os resultados da temporada passada. Aparição nas finais da Conferência Leste, e podem estar do lado de fora olhando durante os playoffs deste ano, já que estão atualmente na imagem do play-in como a décima semente.

Pontilhando os i's e cruzando os t's

Não é incomum que equipes jovens se estabeleçam ofensivamente antes de aprimorar suas habilidades nos anos seguintes, e os Hornets estão olhando para esse desafio agora. Para evitar uma situação do Hawks nos próximos anos, eles precisarão passar a offseason diversificando sua equipe para a temporada 2022-2023.

Isso significa projetar e aplicar uma abordagem passo a passo cuidadosa, onde o front office está constantemente procurando adicionar peças ao time, sem minimizar os minutos e oportunidades para os jogadores que pretendem manter. Em Atlanta, a profundidade do elenco acabou prejudicando o time, já que muitos jogadores que valem minutos se viram no banco, o que não ajudou no moral.

Em Charlotte, com uma enorme quantidade de jovens jogadores chegando na forma de James Bouknight, JT Thor e Kai Jones, é crucial que haja o espaço necessário para que esses jogadores cresçam, com minutos disponíveis.

Isso significa que serão necessárias mudanças no núcleo da equipe, como deixar Mason Plumlee quando chegar a hora de Jones estar pronto para assumir um papel mais permanente. Isso pode significar se afastar de Cody Martin, que tem uma média de quase 27 minutos por jogo nesta temporada, quando Bouknight está pronto para se tornar um jogador rotativo de pleno direito. Ou pode significar se afastar de Kelly Oubre, se Miles Bridges estiver pronto para dar mais um salto e começar a lidar com uma parte maior do ataque. Afinal, isso não está fora de questão, já que ele é projetado como o jogador da liga terceiro melhor jogador melhorado.

Isso nos leva a outro ponto de ênfase. Os Hawks misturaram liderança jovem e veterana, contratando Bogdan Bogdanovic para formar dupla com Trae Young, enquanto já tinha jogadores no elenco que poderiam preencher esses minutos como John Collins, De'Andre Hunter e Cam Reddish, o último dos quais agora está com os Knicks como resultado direto querendo uma chance de jogar.

Charlotte tem que seguir essa linha melhor do que os Hawks, identificando os jogadores que eles acreditam que serão opções de longo prazo para eles cedo, e estar disposto a puxar o gatilho para mover os jogadores pela periferia do núcleo.

Para os fãs, isso pode soar como o ponto final “duh”, mas para equipes pequenas do mercado, muitas vezes há uma tendência de manter os jogadores em rotação por muito tempo, devido ao declínio do valor comercial ou à falta de alternativas. Buddy Hield passou cerca de três anos a mais com os Kings, o que é um exemplo óbvio de uma situação que deveria ter sido resolvida muito antes.

Além disso, encontrar o momento certo para fazer negócios pode ser complicado. Uma equipe deve estar pronta para se apoiar em um jogador inexperiente do segundo ano que tem um bom período de 10 jogos, sabendo que tal produção pode ser um acaso? Seus jovens jogadores são realmente mais adequados para papéis de banco por mais uma temporada antes de ser sensato colocá-los como titulares? Ou, alternativamente, eles não estão interpretando um cara jovem o suficiente por minutos que claramente os merece?

Essas são perguntas que a equipe se faz o tempo todo, e nem sempre é fácil saber. Vamos pegar o Chicago Bulls como exemplo. Eles começaram o novato Ayo Dosunmu por 30 jogos nesta temporada, inicialmente por necessidade, mas acabou se destacando nessa função. O nível de expectativa de Dosunmu antes do início da temporada era que ele provavelmente não jogaria mais de 10 minutos por jogo, mas ele provou que era capaz de lidar com mais através de uma produção sólida.

Essas são situações que os Hornets precisam identificar, assim como precisam identificar o oposto de um prodígio e saber quando reduzir.

Mantendo a visão de um progresso vencedor

Montar uma equipe vencedora é uma das coisas mais difíceis de se fazer na NBA, e mais uma vez estamos olhando para um ato de equilíbrio. Se os jogadores passarem um período significativo de anos juntos, isso não significa resultados em quadra, a troca pelo ajuste se torna ainda mais vital, mesmo às custas do talento.

O Orlando Magic passou seis temporadas juntando Nikola Vucevic, Aaron Gordon e Evan Fournier, e acaba de duas saídas de primeira rodada para mostrar isso. Eventualmente, eles destruíram tudo para começar de novo, sugerindo que ainda estão a alguns anos de fazer barulho substancial.

Para os Hornets, é um pouco diferente, embora o exemplo de Magic permaneça relevante. Ter um jogador de franquia claro em Ball será, sem dúvida, um aumento de teto que o Magic nunca teve. No entanto, há uma boa chance de que Gordon Hayward, que completa 32 anos no final de março, tenha atingido o pico e fique um pouco pior ano a ano, assim como é justo imaginar se Terry Rozier, 28, algum dia terá tanto valor comercial quanto ele faz agora, o que também leva em consideração o cenário maior de otimizar ativos e manter a equipe em uma curva de idade semelhante.

Mas o mais importante, os Hornets precisam fazer isso valer a pena para seus principais jogadores. Eles precisam estar vendo e sentindo os passos ano a ano, o que os aproxima de se tornar uma potência.