O Chicago Bulls montou discretamente a melhor defesa da NBA

Sentado fora da imagem do playoff, na décima primeira cabeça-de-chave provisória na Conferência Leste, longe da corrida na Divisão Central e com um registro tranquilo de 28-33, você poderia ser desculpado por pensar que o Chicago Bulls não estava indo muito bem.

Certamente, há descontentamento entre a base de fãs. Tendo ficado entusiasmado com uma mudança de gestão após o fim da era de John Paxson/Gar Forman, o recém-nomeado vice-presidente executivo de operações de basquete Artūras Karnišovas e o igualmente novo gerente geral Marc Eversley saíram do portão com uma enxurrada de negócios para nomes consagrados, algo pouco visto no regime anterior. Os dois deu o mergulho, emparelhando a estrela atual Zach LaVine com Nikola Vucevic e DeMar DeRozan, adicionou Lonzo Ball em outro negócio e apostou em sua própria oferta para se tornar um competidor na ressurgente Conferência Leste.

Tudo o que se viu em troca, porém, foi uma aparição como sexto cabeça-de-chave em 2021/22 e a subsequente eliminação no primeiro round, um desempenho medíocre que de alguma forma ainda parece fora de alcance este ano. Apesar da continuação de Ball - e preocupante – ausência, era para ser melhor que isso.

Trocar a juventude equivocada por resultados imediatos e depois não obter esses resultados imediatos é esperteza. É duplamente doloroso quando alguns desses jovens fracassados ​​- particularmente Wendell Carter Jr, revigorado depois de ser negociado por Vucevic e agora a caminho de se tornar o terceiro irmão Gasol, e Lauri Markkanen, provável Jogador que mais evoluiu na NBA – fizeram a corrida dos Bulls para o play-in parecer tola.

Francamente, sua premissa inicial estaria correta; os Bulls não estão indo muito bem. Ainda o que eles conseguiu nesta temporada é, surpreendentemente, construir uma das melhores defesas da NBA.

Isso é uma surpresa porque nenhum dos três LaVine/Vucevic/DeRozan em torno do qual a equipe é construída é conhecido por ser um defensor da NBA acima da média. Nem mesmo são realmente conhecidos por serem medianos. Vucevic não é um protetor de aro nem um cobertor de solo no meio, o de DeRozan compromisso com a causa tem sido irregular desde os dias do Toronto Raptors, e o crescimento de LaVine como jogador veio principalmente no final mais glamoroso, com seu impacto defensivo e motor ainda mais prejudicados por suas lesões persistentes no joelho.

No entanto, na temporada, os Bulls reuniram a sexta melhor classificação defensiva da liga. E esse é o corpo total do trabalho; reduzi-lo ainda mais para apenas o início do novo ano civil, e Chicago lidera a NBA em defesa.

Em grande parte, isso se deve à presença da rotação por aí os três grandes. Alex Caruso, em particular, é um turbilhão defensivo, alguém que de alguma forma consegue chegar a todos os lugares e que pode incomodar tanto os maiores que ele na ala quanto os mais baixos do que ele em um ponto.

Da mesma forma, na linha de frente, o lento desenvolvimento ofensivo do atacante do terceiro ano, Patrick Williams, não deve ser confundido com seu impacto defensivo, que é significativo. Williams tem força e capacidade atlética em seu quadro, e entre ele e Caruso, há um confronto defensivo para cada tipo de adversário.

Em outros lugares, embora as limitações laterais de Andre Drummond e a tendência de renunciar aos segundos saltos estejam bem documentadas, ele contribui para o esforço defensivo com a melhor taxa de rebotes da história da liga. Ayo Dosunmu é um zagueiro importante na quadra de defesa que é em breve ser pago em conformidade. E embora esteja afastado por um longo período, Javonte Green tem sido um reserva importante, usando seu atletismo para cobrir todas as áreas da quadra e todos os confrontos em um jeito de Bruce Brown.

É claro que isso não é suficiente. Como um time com jogadores ofensivos como LaVine, DeRozan e Vucevic ainda pode lutar tanto no ataque que está cinco jogos abaixo de 500, mesmo com uma defesa de elite, é imperdoável. O que quer que o novo grupo de cérebros tenha pensado sobre a lista de titulares que os outgoers os deixaram, o que é inegavelmente verdade é que a iteração atual do Chicago Bulls, deles iteração do Chicago Bulls, ficou mais velho, mas não visivelmente melhor. E a decepção com a situação de Ball é responsável apenas por uma pequena parte disso.

Pelo menos há algo, no entanto. Pelo menos há uma identidade e uma força. Se os Bulls conseguirem abrir caminho para uma classificação baixa nos playoffs quando a temporada regular entrar em seu último quarto, eles talvez possam se consolar sabendo que, se jogarem na defesa como são capazes, podem ser considerados uma "fora difícil" .

Não é suficiente compensar a angústia de ver o que Markkanen se tornou e o que poderia ter sido em um universo paralelo. Mas é pelo menos um começo. Ou talvez o fim do novo começo.