A frágil cadeia de suprimentos de semicondutores tem mais uma coisa com que se preocupar.
Os chips foram relativamente escassos durante a pandemia, com o Covid-19 desencadeando periodicamente o fechamento de fábricas e a demanda subindo junto com as vendas de PCs, smartphones, veículos elétricos e outros produtos eletrônicos. O mercado recentemente se preocupou com falta de neon e outros gases raros usados na fabricação de chips, desencadeados pela invasão russa da Ucrânia.
Desta vez, a questão envolve uma classe de produtos químicos chamada PFAS, um acrônimo para “substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil”. Os fabricantes de semicondutores usam PFAS como refrigerantes no processo de gravação, uma etapa crucial na produção de cavacos.
A grande maioria dos PFAS de grau semicondutor é produzida por
3M
(ticker: MMM), principalmente em uma fábrica em Zwijndrecht, Bélgica. Recentemente, a fábrica da 3M interrompeu a produção de PFAS para implementar controles de emissões exigidos pelo governo belga.
Em 30 de março, a 3M anunciou planos de investir € 150 milhões (equivalente a cerca de US$ 163 milhões) “para avançar proativamente em ações corretivas para a comunidade de Zwijndrecht para lidar com a fabricação e descarte legados” de PFAS. “A 3M projetou e ativou um sistema de tratamento de águas residuais que ajudou a reduzir significativamente as descargas de PFAS de seu local em Zwijndrecht, enquanto continua a trabalhar com as autoridades relevantes para resolver os problemas de modificação da permissão de descarga de águas residuais que afetam as operações da instalação”, afirmou.
Em um comunicado esta semana, a 3M disse Barron que “o prazo para resolver a situação é incerto e, em vários aspectos, não está sob o controle da 3M. Comunicamos com nossos clientes sobre o potencial de interrupção”.
Em uma nota de pesquisa esta semana sobre o assunto, a empresa de monitoramento da cadeia de suprimentos Resilinc observou que a 3M responde por 90% do fornecimento global de refrigerante para a indústria de chips, dizendo que 80% disso vem de uma única planta na Bélgica, enquanto a o restante é produzido nos EUA Os 10% restantes da oferta global vêm de
Solvay
,
uma empresa química belga que produz o material em uma fábrica na Itália, disse a Resilinc.
A Resilinc informou que a 3M vende os refrigerantes sob as marcas fluorinerte e Novembro.
Os clientes do PFAS incluem empresas com operações substanciais de fabricação de chips, como
Intel
,
mícron
,
Hynix
,
Samsung
,
e
Taiwan Semiconductor
,
entre outros.
Em resposta a uma consulta de Barron, a Intel disse que estava de olho no assunto. “A Intel avaliou o possível impacto da interrupção da produção de refrigerante nas instalações da 3M na Bélgica em sua cadeia de suprimentos”, disse a empresa em comunicado. “Enquanto trabalhamos com a 3M em relação ao fornecimento de refrigerante e sua estratégia de reinício, não prevemos interrupção imediata de nossas operações. No entanto, estamos monitorando a situação cuidadosamente e trabalhando de perto com nossos fornecedores para mitigar nossos riscos”.
Da mesma forma, a SK Hynix disse que “espera utilizar o estoque restante para uso de curto a médio prazo. Estamos considerando planos para diversificar nossas fontes de material refrigerante caso essa situação se torne um problema de longo prazo e garantiremos que não ocorram interrupções em nossa produção.”
Micron tem uma posição semelhante. “Não esperamos nenhum impacto negativo em nossos volumes de produção de curto prazo, mas esta é uma situação dinâmica e permanecemos vigilantes”, disse Micron em resposta a uma consulta de Barron's. “Estamos tomando medidas para garantir fornecimento adicional por um período mais longo. Estamos focados em garantir a continuidade do fornecimento para nossos clientes.”
A Samsung e a Taiwan Semiconductor não responderam imediatamente aos pedidos de comentários sobre a questão da 3M.
Escreva para Eric J. Savitz em [email protegido]