Os Cleveland Guardians lideram sua divisão em vitórias e paciência

Às vezes, nenhuma estratégia is uma estratégia.

Às vezes você alcança o sucesso por não persegui-lo.

Às vezes, seu maior oponente é a paciência.

Os surpreendentes Cleveland Guardians em primeiro lugar são um estudo de sucesso por meios impopulares. Não é para todos, porque não é sexy, não vende ingressos e não é manchete. É realmente muito chato. Mas de vez em quando, quando todas as peças se encaixam, toda essa paciência compensa.

É aí que os Guardiões estão agora: com um recorde de 66-56 e uma vantagem de quatro jogos em sua divisão com 40 jogos restantes.

Ninguém viu isso porque ninguém viu Cleveland fazer nada que indicasse que eles estavam tentando vencer em 2022. Em 2021, os Guardians tiveram um recorde de derrotas (80-82), e seguiu com uma offseason sem fazer nada que parecia pressagiar outro recorde de derrotas em 2022.

Após sua temporada medíocre de 2021, a administração dos Guardiões, com a base de fãs e a mídia clamando por ação, basicamente ficou de fora da offseason. Sem grandes negócios. Sem grandes contratações de agentes livres. Nenhuma indicação de que bons tempos estavam à frente em 2022.

Acontece que, com 40 jogos restantes na temporada de 2022, bons tempos estavam à frente – antes e agora. Quem sabia? Gerenciamento de Guardiões, e apenas gerenciamento de Guardiões.

É fácil ter paciência quando você não tem dinheiro para gastar, e essa era a situação do clube no inverno passado. Ou não tinha dinheiro para gastar, ou tinha dinheiro, mas optou por não gastá-lo para melhorar a equipe.

A primeira teoria é a teoria de trabalho. A evidência: a equipe adicionou um proprietário minoritário no início da temporada de 2022. O impacto desse novo dinheiro não será necessariamente sentido nesta temporada.

Mas o que foi sentido, com grande impacto, nesta temporada é a paciência sublime, embora forçada, que o presidente de operações de beisebol dos Guardians, Chris Antonetti, e o gerente geral, Mike Chernoff, tiveram no que estavam construindo. Foi construindo por não reconstruindo.

Não houve offseason de mexer ou reconstruir nada. Foi uma offseason de manter o rumo, na crença de que, através da progressão natural do desenvolvimento do jogador, o progresso seria feito.

Esse progresso foi maior e mais rápido do que qualquer um esperava. Uma equipe que perdeu mais jogos do que ganhou no ano passado subiu discretamente ao topo do AL Central, à frente dos Twins e White Sox, duas equipes com folhas de pagamento – US$ 143 milhões e US$ 196 milhões, respectivamente – que superam os US$ 66 milhões de Cleveland.

A única mudança significativa no elenco feita pelos Guardians este ano foi a contratação de José Ramirez para uma extensão de contrato de US $ 7 milhões por 141 anos. Ramirez respondeu com um dos melhores anos de sua carreira, com 37 duplas na liderança da liga, 103 RBI, tudo isso enquanto seguia os calcanhares do rebatedor dos Yankees, Aaron Judge, em muitas outras categorias ofensivas.

"Estou feliz que ele esteja com nosso uniforme todos os dias", disse o técnico do Cleveland, Terry Francona, depois que Ramirez rebateu dois home runs na vitória por 7 x 0 sobre os Padres na quarta-feira. “Porque ele joga o jogo certo. Ele nem sempre vai acertar dois home runs em um jogo, mas ele te dá um esforço honesto todos os dias, e sua inteligência no beisebol está fora das paradas.”

Os Guardiões como equipe estão de volta às paradas, com uma segunda metade subindo ao topo da AL Central. Em 14 de julho Cleveland tinha um recorde de 44-44 e estava 3 ½ jogos fora do primeiro lugar. Desde então, a porcentagem de vitórias dos Guardiões é de 647 (22-12), o que os colocou em primeiro lugar na divisão, quatro jogos à frente dos Twins e do White Sox.

Cleveland completou uma varredura de dois jogos dos Padres com essa vitória por 7-0, atrás de Ramirez e do arremessador mais vencedor dos Guardians, Cal Quantrill (10-5).

“Gosto da maneira como estamos jogando”, disse Quantrill. “Aquele (os Padres) é um time de calibre de playoffs ali. Estamos jogando um beisebol muito bom contra times como esse. Qualquer um pode sair e vencer um time ruim ou levar uma série. Mas isso foi uma espécie de barômetro de onde nos sentamos. Nós estamos preparados? Podemos lidar com como será o beisebol dos playoffs? Os meninos apareceram e realmente colocaram o pé no metal.”

Cleveland concluirá sua viagem com uma série de quatro jogos em Seattle. Após a série de Seattle, 24 dos últimos 36 jogos dos Guardiões serão disputados em casa, e 15 de seus 30 jogos finais serão disputados contra times com recordes de derrotas.

"Falamos sobre isso", disse Quantrill, sobre o estilo de jogo de Cleveland. “Colocar o pé na garganta dos caras. — Estamos em cima de você e você vai ter que lutar para voltar. Essa marca de beisebol funciona bem para nós. Temos uma boa equipe de arremessadores e uma fé absoluta em nosso bullpen. Queremos sair na frente cedo, segurar e vencer um jogo”.

No início da temporada ninguém via esse tipo de ano para os Guardiões, provavelmente porque a paciência é difícil de ver.